明珠与她隔窗说笑，见她皓白的牙根儿在阴沉的乌云底下裸出来，使她猛一下忆起宋知濯先前说的话儿，要同青莲多走动走动……

只是她惯不会同这些好鼻子好眼儿生了七窍玲珑的心的人亲近相交，要说走动，实在没有别的法子，只将几个软指朝里头招招，“来，青莲姐姐进来坐，让她们去收拾就成了，外头风大，我们在外间儿说话，我正有事儿想请教你呢。”

两人各转一方，于外间相会，只见明珠连炭炉子也搬了出去，上头墩一个镏金铜壶，她招呼青莲落座，自己则鼓着腮帮子冲炉子吹气，没一会儿那几枚银骨炭便黄橙橙亮起来，“我烹点儿茶，平时姐姐进来是我失礼，连茶也没让姐姐喝一盏。”

“嗨，你跟我客气什么？”青莲招手叫她在榻上另一侧坐下，斜斜压过身子在小案几上，那上头有本摊开的书，她只用鹅黄绿压边的袖子一拂，随意拂至一边儿，“我一眼见你就喜欢，说句犯上的话，瞧你不像太太奶奶，倒像是我妹子。我说话直，你别恼，我从前有个妹子，跟你一般大，两个眼睛和你一模一样！也是成日家眨巴眨巴看着伶俐，实则憨傻，半点心眼儿俱无只顾傻玩儿！”

她只顾自己凤眼单瞧，却不知人心隔着肚皮，哪里一双眼睛就能将里子看透的？明珠心内惭愧，恰时铜壶里的水“噗嗤”滚了出来，溢到底下炭里，滚出浓烟。她一面煎茶，一面闲话儿，“那姐姐的妹子呢？也曾在这府里不，还是单在外头？”

此话一出，瞬息不闻动静，她疑惑着望过去，唯见青莲脸上的笑意消弭，只余凤眼下寥落之相，那对直肩轰然坍塌下去，仿佛能见其身后残垣的砖瓦碎砾，“她死了，两年前的事儿。”

不妨触及伤情，明珠暗恼，讪讪笑着将那斗绿盏呈到她案边，收手时，蓦然瞥见被她拂到一旁的书上零星几个字：染于伤处，罗预可溃，命陨其身。

这几个字就像一根刺冷不丁扎进明珠眼里，轰然一声，外头有道闪电在暗沉沉的天里划破，这闪电似乎将她榆木脑袋劈开，她恍然就悟了宋知濯为何要叫她与青莲多走动，或许其中有何隐情，他要用一用青莲……

如此，她便于侧坐下，将一抹孔雀蓝参银线的绉纱盈袖闲闲搁在案上，一面轻敲案桌，一面叹惋，“怎的年纪轻轻的就去了？难道是生了什么病不成？姐姐千万节哀，保重自身才是，你若是不嫌我，便认了我这个妹妹去，我也拿你当亲姐姐一样孝敬。”

青莲一双眼睛只落在她脸上，半点不偏，眼中饱含一种失而复得的怅然，缓缓一笑，“她去井边打水，不留神坠下去，等被人捞上来时早就透凉了……嗨，说这些不高兴的事儿做什么？你是大奶奶，我原当不得，可说到底，你在这府里终究身份低微，也没人拿你正经当大奶奶看。我也就不顾犯上了，也不拿你当大奶奶敬，只拿你当妹妹照看！你在这院儿里若有什么不如意的就来同我说，横竖娇容这一病倒，我也说能上两句话儿。”

看似情真意切一箩筐话，也叫明珠难辨真假，这里的人都生了十二个心眼儿，她倒也要多留着个心眼儿。万人都道人心难测，她的赤诚之心有一半都敬献给了菩萨，剩一半，系在了那可怜兮兮的假瘫子身上，倒叫她腾不出空余了，只也朝青莲坦然一笑，可掬模样，“姐姐不嫌弃我就成，从此我早晚念佛，也替姐姐求上一求，只求姐姐多福多寿，将来得嫁一位如意郎君！”

她皮眨一只眼，故作逗趣，惹得青莲抽出帕子打她，她趁势假意一躲，便“不慎”将一盏茶水倒洒在案，“嗳！我不是有心的！”先是扶起一斗盏，再抽出自己的帕子在桌上沾水，绕一通，才往那书上去，“这书也弄湿了，不知道字迹会不会糊了？”

青莲方才望过去，“糊不了，又不是才下的墨……”

那字里行间看来，原是本讲药理的书，此页上所著，五凤草乳汁触及人身、染于伤处、罗预可溃，命陨其身，轻轻松松一条性命就活不成了。