上巳佳节满城春意，宏恩寺迎来了位稀客。

——穆王江彻。

时下京城里礼佛的风气颇重，寻常百姓和达官显贵们自不必说，就是皇宫之中，上自太后下至妃嫔，多半都会往寺里添香火灯油钱，祈诸事顺遂。

譬如宏这恩寺，便因时常受后宫的香火，修得格外庄重肃穆，里头供着一尊整根檀香木雕成的卧佛，据说极为灵验，京城里泰半的人都去求过。

但江彻显然不在其中。

跟穆王府稍有往来的人都知道，这位能令敌军闻风丧胆的穆王爷素来不信鬼神，也从不踏足寺庙宫观，祈愿于神佛。毕竟，沙场上的他凶煞狠厉，所向披靡，算得上遇神杀神，遇佛杀佛。

僧庙于他而言，实在无足轻重。

是以当慧明大师听闻穆王亲临宏恩寺，声称有事要请教时，几乎怀疑是他听错了。

不过毕竟是高僧住持，一瞬错愕后，慧明大师很快恢复如常，领弟子前去迎接。

寺里香火鼎盛，香客如织，江彻走的是专供皇室中人用的后山秘径，倒也无人打搅。两处碰了头，江彻锦衣金冠，健步如飞，也没去大殿进香礼佛，只管同住持前往僧舍，关门之后盘腿坐在矮榻上。

慧明大师煮水斟茶，长须飘然。

江彻瞧着他的沉着姿态，清净神情，积压数日的烦躁稍稍平息。

他垂目捏住茶杯，眉眼冷凝肃然，有些难以启齿地问道：“本王近来噩梦缠身，特来请教大师，该如何做才能稍得安睡？”

*

城里的繁花小院，沈蔻就没这种烦恼。

她这两日吃得香睡得也香。

自打父亲获罪，母女俩变卖家产之后，家里的生计就靠钟氏做些刺绣换来些银钱，过得颇为艰难。那日曾俭给的十两银钱对母女俩而言，着实算得上是笔巨款，沈蔻赎回两样小物件后，还带着钟氏上街，各添了身衣裳。虽说衣料质地不算多好，但母女俩许久没添衣裳，到底是喜事。

而后又做了桌丰盛的饭，权当犒劳。

生计有了着落，沈蔻近来睡得也颇踏实。

黄粱一梦，终是重回原处。

往后的路该怎么走，在撞见江彻之后，沈蔻曾认真想过。

像前世那样攀附戚家，继而接近江彻，谋求穆王妃之位，显然是不切实际的。前世那两年间，她虽触不到穆王府里头的事，却也觉出皇家争斗的凶险，稍有不慎便是天翻地覆的灾祸。更别说外头还有无数贵女虎视眈眈，对穆王妃之位垂涎欲滴。

她如今又没被下降头，何必为了江彻那种冷漠无情的男人，去跟虎狼争食，自陷险境？

穆王妃之位留给她们去争就是了，打得头破血流也无妨。

她还是得远离旋涡保平安。

这家宅虽小，却也有衣蔽体，有饭果腹，可栽花种草，可逗鸟遛狗，凭着母亲拿手出神入化的厨艺，还能美食度日。住在京兆衙门旁边，有人暗里照看着，只要她不去招惹是非，也能保得住自身平安。

等父亲刑满后回来，一家人到江南去过安稳的小日子，不比前世那样的凄惨下场强？

反正此刻，沈蔻挺知足的。

她咬着笔头，将戏本里的一段曲文填完，颇满意地吹干墨迹。

风过窗槛，送来凋落的桃花瓣。

沈蔻以手托腮趴在窗槛上，望着外头湛蓝的碧空。

上巳之日素有祓禊的习俗。

父亲还没获罪的时候，每逢这日，母亲都会带她出城，与小姐妹一道游春踏青，瞧着男儿们宴饮欢笑、曲水流觞，少女们折花摘草，笑放纸鸢，是极为欢快的。

可惜去年底出了震惊朝野的红丸案，宫里苏美人刚诞下的小皇子遭人戕害，与东宫交好的兴国公顾家阖府问罪，连同颇受倚重的左相都被赐死。随后父亲沈有望获罪，素日往来的两位叔伯被贬离京，朝堂里外都是事情。

而跟沈蔻交好的小姐妹也都因家中遭贬，阖家离开了京城。

如今就剩她形单影只留在这里。

沈蔻轻轻叹了口气。

檐下挂着鸟笼，新买来的玄凤鹦鹉啾啾轻鸣，晕染般的淡黄羽毛极为悦目。旁边那只虎皮小鹦鹉则颇为胆小，缩在角落里紧紧抓着细杆，豆子般的小眼睛却不时往沈蔻身上瞟，似在揣摩主人的脾性。那模样儿，瞧着便是个机灵的，等在这里住惯了，没准儿还能学会说话。

沈蔻起身添水，趁空教它们说话。

逗了半晌，瞧着天色尚早，遂将新誊好的手稿卷起，换了身利落的少年郎装束，动身去珠市街。

到了戏楼，曾俭果然在里面。

见身着青衫的沈蔻走进来，原本坐在椅中啜茶的曾俭不自觉地起身。

他生得姿容端方，行事一板一眼的颇为刻板，每日跟戏楼里姿色出众的名伶打交道，也算阅美无数。但冠帽下那张清秀的脸映入视线时，曾俭还是忍不住多瞧了两眼，直到小厮奉茶时出声提醒，他才自觉失礼，忙挪开目光，伸手相让道：“请坐。”

沈蔻拱手道谢，理衣入座。

茶是上等的六安瓜片，碧如翡翠，沈蔻轻啜了一口，只觉香而不涩。

曾俭已从屉中取出了一摞纸笺。

“公子的戏本曾某已请东家瞧过，东家很是赞赏。不过看得出公子头回捉笔，戏本写得青涩，有不少可推敲斟酌之处。东家想请公子亲自过去商谈，若能谈得拢，价钱是极好商量的。不知公子意下如何？”

说话之间，他将纸笺推到沈蔻跟前。

沈蔻双手接了，慢慢翻看。

簪花小楷誊抄出的戏本整洁干净，上头零星有圈点痕迹，虽不见半个字的批点，却都圈在了要害。亦有几处，沈蔻写时未曾深想，此刻被单拎着琢磨，又觉大有文章可做，近乎醍醐灌顶。

看得出来，东家极精此道。

若能得他点拨戏本，定能受益无穷！

沈蔻再不迟疑，起身道：“能得东家指点，是沈某之幸，自是乐意前去请教的。有劳班主了。”

曾俭笑说不必客气，当即带她出门。

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