那小二先是一脸疑惑，然后啪地一拍脑袋。

“客官莫非是说那杨婆婆？哎呀，这可真是……兴许是谁记糊涂了又乱指路，误了客官。她老人家本不是做这个营生的，只是心善喜欢济贫，经常做了糕饼自己分发，才因此出名。”

这答案不出意料，大师兄那一问，不过是丢下个引子而已。

似是担心这回话怠慢了远道而来的异乡旅客，小二又油嘴滑舌地说起其他吃食果品，口若悬河，滔滔不绝，离题万里，等他发挥到十里八乡街坊们的八卦时，季无邪已被催眠得快憋不住呵欠，悄悄伸手拽了拽凤煊的袖子。

这动作其实很幼稚，像个撒娇的小孩儿。大师兄回首，瞥向他那一眼颇为狡黠。仿佛在说，季无邪此刻的抓狂，他也感同身受。

没两句话功夫，凤煊干脆地往窗台拍下几枚铜板，带着季无邪结账离开。

回到客栈，延芸等人都在大堂，一副翘首等候的模样。店中杂役与掌柜的不见影踪。

“大师兄，季师弟。”她见到二人回来，打了个招呼，将手中东西向桌子边沿推了推，“这是调查所得。”

那是一个扎线半开的油纸包裹，盛着一堆新鲜莲子，稀松平常。但季无邪看见，顿时浑身一激灵，瞌睡虫全跑光了。

“那老妇人取用的原料便是这个？”凤煊走到桌边，以灵流拈起一颗，并不以指尖触碰。

延芸神色慎重地点头，又摇摇头。

“我不敢断言。但，这是目前唯一能确定她的糕饼中必须使用的当季材料了。”她眼色凛然，“而且，有件颇为奇怪的事……我与沈师弟去集市上调查时，发现贩卖蔬果的铺子中只有莲子，没有莲藕。”

而且不是一家，三四个贩卖鲜蔬的摊子与一爿生果店都是如此。

“那几个铺子都为城中酒楼食肆及果点摊子供货，我们亦是从他们处得知，这制饼婆婆姓杨，以前还从他们处采买，后来便只和湖边采莲散户做生意了，总还是听见她始终在用自个儿做的糕饼接济别人。至于她住在何处……”

延芸摇摇头，露出副十分无奈的表情：“我们旁敲侧击问了些人，都不大清楚。”

一个以心善闻名的老妇人，家住何处，怎么会没有邻里知晓？季无邪心绪渐重，这必定有妖。

“有莲子而无藕……”凤煊白玉一样的指节轻叩桌面，转脸看向延芸，“你们问过没有，这几家铺子的货源呢？也是城外湖边的散客？”

延芸点点头：“我当下觉得奇怪，也这么问了。他们说往年城中到这时节，不只莲子，鲜藕虾蟹都极为丰富，但今年听说是起了个什么无名水疫，采珠客们都闭门不出，也没人敢贸然下水网虾捕鱼，挖藕的自然也没了影。现在就只有一个采莲女经常划着船在湖上摘摘莲蓬，好在手脚颇麻利，供给这几家店的也够用。”

季无邪与凤煊对视一眼，都想到了什么。

这道理与杨婆婆的糕点有古怪一样，那所谓手脚麻利的采莲女，恐怕也另藏玄机。再怎么利索，也不可能一人包揽三四家菜蔬铺子的莲子。

一旁孟星鸾也嗤笑一声，走过来，用手拈起一颗清润可爱的莲子，戏谑般说道：“未免太过猖狂了。”

溯玉这时开了口，带着些不解，更多的是紧张：“孟师兄可看出了什么？我与师姐方才用符咒检验过，这些莲子不过是普通凡物。”

“噢？当真只是普通凡物么？”孟星鸾笑笑，讥诮脸色倏忽不见，又转为了一种孩子般的天真，“若用这东西煮碗糖水给你，只怕你是不敢吃的。真是俗物，延芸丫头也不会带回来了。”

溯玉从他话语里听出散漫嘲弄之意，忿忿地扭了脸。

季无邪问延芸：“师姐，可有头绪？”

不管延芸有没有想到，他其实已经想到了：莫名残缺的尸体，湖底陡然浑浊的水质，产量过剩的莲子……蚂蚁衔丝爬过宝珠，串联一线。

在《魍神录》里，有一种低阶却难缠的怪物，生于泥沼之下，以不幸陷落其中的行人与野兽为养料，在吸血食髓之后，它甚至会将茎脉扎进猎物尸体，如同人类的毛细血管一样四散，然后，直接将那部分尸块挪为己用，成为它新的身体。

这种怪物名为“血肉根”，寄生虫一样的特性给季无邪留下极深的印象，是他最讨厌遇到的怪物之一。

延芸点点头，若有所思，“我在怀疑，这些东西是否与血肉根有关……所以带回来了也只能以符咒感知其中是否存有瘴气，不敢贸然处理。”