“奴叫奚小茴，茴香豆的茴。因幼时念过些书，成德元年入宫被分到尚辇处做些笔墨纸砚供奉杂事。”奚小茴燃了香，对着中堂上美人的画像拜了几拜，随后插入香炉之中。

萧宝凝抬眼，见泛黄宣纸上绘一娇弱美人，正坐在石凳上蹙眉望月。

“这是你画的？”萧宝凝开口发问。

奚小茴颔首，苦笑道：“尚辇处的一位直长大人不慎将墨滴甩到新纸上，正要扔掉，被奴求了来给卢美人作画…奴技艺生疏，郡主见笑了。”

萧宝凝摇头点评：“你画得很好。”

奚小茴抿唇，不置可否。

他望着卢美人的画像，眼神又有些迷蒙。

“尚辇处很少用得到奴，于是上面分派了一些杂活下来…郡主也知道了，便是给远在这处的听泉宫妃嫔送饭。”

萧宝凝“嗯”了一下，示意他继续说。

“那是我才十一岁，别人让我做什么我便要做好。”奚小茴陷入了回忆中，连自称也换成了他自己，“每日我都按时给卢美人送饭，从未偷懒懈怠过。”

“他们都说我傻——一个入了听泉宫的美人，怕是此生再也无法翻身。”

“我少时修学读书，知世间人若立于天地之间，应当光明洞达。若因宫妃不受宠而不去侍奉，岂不是坏自己德器？”

萧宝凝讶然，她看了奚小茴画作便觉得他有点东西。如今说出一番话来，更让她刮目相看。

奚小茴踱步至桌案旁，拿起一团布一样的东西来。

他小心翼翼地拍去了上面的灰尘，又掸了几下。萧宝凝这才发现，那是一只尚未做好的婴儿袜。

“我送饭这么久，也发现了卢美人有孕一事。不过联想到刘奉茶一案，我便没有对旁人说起过。念着她怀有身孕，又无人照料，我时常送一些宫人用不到的边角料来。”

“恩人有一双巧手，能做出小儿衣物来，手艺不比外面买来的差。”

萧宝凝见他望着袜子伤神，便轻声提问：“你为何唤卢美人‘恩人’？”

奚小茴将袜子仔细清理了，然后小心地放入一旁的针线筐内。摆好后他拿起另一只袜子，不厌其烦地开始收拾。

“十月初，我妹子在街头卖粥时，被元京恶霸看上，强行掳去。我父亲上门要人，被打断了胳膊。我四处求助无门，整日悲泣。卢美人见我哀恸，便问我发生了什么事。我本不想冲她吐苦水，但她却说‘我父亲是当朝大理寺卿’，揣着一丝希望，我告知了她整件事情的经过。”

“恩人心善，写了一封手书，让我在卢大人下朝时交予他。我照办后，不过一日，我那妹子果然被送回了家。那恶霸也掏了我父亲治伤的费用。”

“我不过一内侍，却在要紧关头得她相助。卢美人对我而言，自是恩重如山。”

萧白楼心道，这奚小茴的确是个正直的读书人。

萧宝凝叹了口气，为卢美人的境遇感到惋惜。

奚小茴收拾好了针线筐，又扯来一块布蒙上。

他抬起眼睛平视着萧宝凝，继续说了下去。

“冬月初一那日，恩人有些奇怪，我照常去送饭，她却厉声骂我，让我滚开。我以为自己犯了什么错惹她不快，便听从了她的命令。”奚小茴的声音有着哽咽的停顿，“然而我未想到的是…第二日我再也没有见到她…”

萧宝凝知道紫微殿帝王皇座下的襁褓上写的是“冬月初二”。

她感觉不妙，追问道：“怎么没有见到她…她失踪了？”

奚小茴的双眼布满悲色，他吸了下鼻子，平复了自己的呼吸。

“她死了。”

萧宝凝瞳孔紧缩。