英王似在会客，萧宝凝思量了一下，终是没有进去。

书房外有一处池塘，英王不喜养花鸟鱼虫，只几片枯叶浮于其上。旁边两棵棕榈嚣张地伸到池塘上，向水面投下几处阴影，在元京的寒冬里显得萧瑟而诡异。

萧宝凝却看得入神，直到身后有脚步声传来。

她转身便看到英王，后面还跟一年轻男子，约摸二十出头，长发被白玉冠高高竖起，一丝不苟，俊眼修眉，风姿卓然。

未等萧宝凝开口，年轻男子便上前一步见礼。

“见过郡主。”

萧宝凝点了点头，并未多看眼前外男，转身进了书房。

英王看着她进去的背影，又将目光投向水面，轻声道：“宝凝骄纵，心肠却太软，这点很像孤年轻的时候。”

男子一顿，低声道：“殿下正值壮年。”

不知什么东西落入池塘，在水面荡起一圈圈波纹。灌木阴影扭曲交错，盘亘在英王漆黑的眸子里。

“嗯。你先回去吧。”英王微微抬头，看向对面的两棵棕榈。

“是。”男子恭敬拜道，“明知易告退。”

英王站了一会儿，唤了管事来。

“把对面棕榈除了。”他面无表情道。

管事忙不迭应下，即刻便去办了。

英王踏进书房，见萧宝凝像条八爪鱼一样四仰八叉地霸占了他的卧榻。

他随手拿起书本卷了一圈，照着萧宝凝的耷拉在榻上的小腿抽了一下。

“唉哟！”萧宝凝吃痛，怒瞪着英王，“爹爹打我/干嘛！”

英王俯视着她，雕刻般英挺的脸上并无表情，眼神却冷到了极致。

萧宝凝看着看着，先怂了下来。

她将头缩进榻里，也不敢看他了，只用眼角余光偷偷瞄几下。

“萧宝凝。”英王唤道，语气不善。

萧宝凝头皮一麻，继续往里缩了缩——试问哪个儿女听到父母唤其全名时不害怕的？

萧宝凝缩进榻里。

“在。”声音像是要哭了。

“你好大的胆子。”英王厉声道，“那等腌臜之地也去？”

萧宝凝嘟囔：“还不是为了帮你办王歙的案子…”

英王将书扔到案上。

“我说不急，便自有我的打算。王歙一事本不需你操心，但你急于推进这件事的进程，是不是有别的目的？”英王一早就看透了自己的女儿。

萧宝凝梗着脖子道：“我能有什么目的？我还不是为了帮你。”

英王思索了一下，这才慢慢道：“你是想回燮州？”

萧宝凝心道不妙，这聪明爹怎么这么快就猜出来了。

见她不语，英王料想定然是自己猜对了。

“你走不掉的。”英王转身坐回去，“我借着王歙账簿让你回京，本也是有我的打算。”

萧宝凝见他并没有追究她去花楼一事，以为这事就算翻篇了，便腆着脸向前问：“爹爹有何打算？”

英王修长的手指捻起一枚墨锭，正要研磨，萧宝凝极有眼力见地滚下榻，狗腿地上前接过替他磨墨。

英王凤眼轻挑，觑了下一脸奉承相的萧宝凝，把话接了下去：“我与圣上素有阋墙，宝冲无用，你小叔久居云州，并无回京打算。放眼朝廷内外，我竟是无一人可用。”

萧宝凝噘着嘴不高兴道：“所以你拿我与谢氏联姻。”

英王听她此言，知她对谢氏有看法，也误会了自己。

“谢氏百年望族，若非你外祖姓夏，怕是也入不了他们家门。”英王看着她，表情有些意味深长，“说你年轻，你还气恼，莫要只看到人的手段，而不去揣测用意。身在朝廷，不是朋友便是敌人。拉拢相当漫长费事，杀几个人倒来得快些。”

说着，英王笑了笑，却有些勉强地问：“我也杀了不少人，你是如何看我？”

萧宝凝鼻子有些酸，君君臣臣父父子子，除了他不继位，这些年一直为了做好君臣、父子鼎力而行。人在朝中，总有不得已，她明白；燮州是个短暂的安乐窝，她也明白；终有一日她也要踏上这条路，她更明白。不过总想着能拖一日是一日，才侥幸过了这些年。

身在皇家，没有谁是完全干净的。英王位极人臣，曾为推行税改和田改不得已除掉朝中同僚，有些甚至还是儿时旧友、朝中清流砥柱。所幸推行新法后效果卓然，造福无数百姓，使得民心尽归。是是非非界限模糊，谁都不好轻易下定论。

总而言之，父亲并没有她想象中的容易。

而她也没有父亲想象中的懦弱和少不更事。

萧宝凝忍住泪意，替他磨好了墨。

“我不管你做过什么事情，在我眼里你是最疼爱我的爹爹，是我娘亲挚爱。娘不后悔，我也没有投错胎。”她声音闷闷的，听起来倒委委屈屈，“爹爹是成大事之人，亦是我至亲，无论爹爹杀过多少人，爹爹都是我最爱的人。”

英王恢复了一贯的温柔眼神，看着她道：“所以…是萧白楼带你去花街的？”

萧宝凝冷不防被口水呛了一下，以为这事已经翻篇了，没想到他居然还记着。

同时她也明白了，萧白楼没有告密——他果然是个可靠之人，以后可以多交给他办一些事情了。

不过一人做事一人当，萧宝凝向来如此。

她昂首挺胸，一副视死如归的表情。

“是儿自己去的，儿顺藤摸瓜查出王歙给了花娘两万八千二百两，正是他支出的那一笔。”

英王点点头：“继续。”

萧宝凝看了他一眼，表情有些谄媚。

“不过花娘收起了钱，却被她姘头偷走。后来花娘便死了。”萧宝凝推断道，“儿以为是王歙急用，派人追回，花娘拿不出，王歙以为她要独吞便灭了口。”

“姘头？”英王的眉逐渐蹙在一起，“你都是跟谁学的这些词？”

萧宝凝不小心说了脏话，她结结巴巴道：“儿…儿是听花娘的姘…相好说的。”

英王头疼地闭上了眼，思索着是否真的应该让萧宝凝回燮州。

“罢了，此事我暂不追究。”英王面色不虞，他凛声警告，“若再有下次，你令萧白楼与你那贴身侍女提头来见我。”

可算是糊弄过去了。萧宝凝擦了擦额间冷汗，忙不迭点头。

事情说完，萧宝凝又从后门悄悄离开。

因着前一日令萧白楼撤开侍卫，她便忘记此事。英王府与郡主府所在新旧两坊相隔，路途并不算遥远。萧宝凝便孤身一人走上回去的路。

冷不防脑后一阵剧痛，萧宝凝的眼前绽放出大片黑色烟花。

她的身躯摇摇欲坠，随着第二次重击的来临，失去了知觉。