“所以在边城，截杀沈湛的事，是你做的？”两人坐在院子中的小石桌前，叶凌终于鼓起勇气交待了他和墨太后的交易。

那一场大火之后，他这个墨家私生子改了姓氏，隐遁江湖，后来机缘巧合之下，他还认识了玉妃萱，跟着她在天外之城的日子潇洒自在，无拘无束，只是每每夜深人静之时，他都会反思自己，叶母生前总会念叨起她和墨子恒的一纸婚约，提到本该属于她的主母位子，也总是怅然若失……他没为母亲尽过孝，却也想着能在死后圆她一个心愿，哪怕是能入墨家祠堂也好，成为墨家名正言顺承认的媳妇，只可惜一切也只能想想而已……直到后来，一个神秘人找到了他，不仅道出了他的身世，还带他去见了墨太后。令他没想到的是，墨太后的第一句话就是：“我知道，你现在跟那丫头在一起……”

也是从那时候起，叶凌才知道，这母女两人之间的恩怨远比他知道的复杂得多，墨太后许了叶凌一个承诺，甚至说只要他想，他可以成为墨家的嫡子，名正言顺的继承人，他从没这样想过，所求也不过想为他娘谋个地位，免做孤魂野鬼，但他也不傻自然知道天下没有这般便宜的事。

当他问自己需要付出的代价是什么时，墨太后只说让他帮忙照看玉妃萱，他天真的以为，她是想借机缓和母女关系，直到后来，变本加厉，他才明白，原来她是想，让自己借着接近玉妃萱的机会，知晓沈湛的消息，等他醒悟的那一刻，想回头却也来不及了……一失足成千古恨，面对玉妃萱他不敢坦白，面对墨太后他受制于人，心中煎熬可见一斑，如今终于说出来了，他顿觉松了口气，最后的最后，他还是选择站在玉妃萱这一边，哪怕他不知道自己还会不会被原谅……

待他说完，回应他的只有沉默，玉妃萱站在院里的小树下，望着满树的黄叶，其实她早有怀疑……沈湛在边城遭遇刺杀，且不论那个报信的刺客是真是假，就沈湛的行踪而言，她只跟叶凌一人说起过，那时她安慰自己这是个巧合。

后来到了西洲，叶凌跟来，就时常一副心事重重的样子，她问了青鸾才知，原来在皇家别院住得那几日，他总是早出晚归，有一天回来似乎还受了伤，而次日，她入宫与玉启轩闲聊，从他那得知，那一天晚上，墨太后深夜接见了一个神秘人……即便到了这份上，她还是抱着一丝的侥幸，直到沈湛丢出了叶凌姓墨这一事实，曾经许多说不通的事都有了答案。

“小九，对不起”，叶凌颓丧地垂下了头，他知道一旦坦白，可能便没了待在她身边的机会，但这一切和她的安危比起来，都不值一提。他知道墨太后已经不再信任自己，也知道她身边有得是高手，所以他才更怕玉妃萱会为了沈湛而受了连累。

“她是不是说，我与沈湛私交，若是将来有一日，西洲与南楚开战，我的身份一露，便是西洲的罪人……”玉妃萱回身，淡淡地道，不料叶凌听到这句话却是猛然抬头，因为与墨太后所说无二。

看见他的反应，玉妃萱就知道自己猜对了，倒不是她多了解，只是这个借口她已经听过无数次了：“你也是傻，她的话你也信，她最怕的便是当年偷龙转凤的事被公之于众，怎么会允许天下人知道，我与沈湛有旧日私交呢？”

“是我太蠢，鬼迷心窍”，叶凌苦笑着摇了摇头，自嘲道，随即又劝道：“围猎大会，要不你……别去了……”叶凌的心中从未这样矛盾过，他已然将助纣为虐的事情和盘托出，他宁可玉妃萱大发雷霆骂他一顿，或是刀剑相向打他一顿，也好过她这样憋着，他看着难受也心疼。

果然提起墨太后要将她一并除了的事，玉妃萱的目光瞬变，其中是满满的冷漠还有挣扎痛心，饶是谁，听说自己的母亲要将自己除之而后快，心中滋味怕是都不好受。

“我就是想去看看，她要将我怎样一并除了”，玉妃萱唇角微扬，神情瞬间沉了下去，再次转身望着天边……

“如果你一定要去，那，我帮你”，叶凌缓缓开口，玉妃萱半晌没有接话，此时她的心里乱极了，先是好友变成了表哥，后又变成了潜藏身边的“探子”，她也不知如今他还值不值得信。

“我没那么好心，就当是我赎罪吧，这事一了，我便离开”，他年少轻狂，信了墨太后的鬼话，做了这许多错事，如今悔之晚矣，却也要自己承担后果……