钱栗树在钱家是个香饽饽，也就钱木匠不把他当回事而已。

如此，罗狗子就不再劝。

否则被钱家人听到了，以为他和李城怂恿钱栗树不回家，他两担不起那个责。

李城垂眸，眼里情绪不明，又说，“那明个儿来我家吃午饭吧，我娘想找个机会好好谢谢你。”

钱栗树看他眼，仍是拒绝，“不用了。”

罗狗子附和，“是啊，咱们谁跟谁啊，吃饭免了吧。”

李城吃完一个包子就不吃了，脸上有些落寞，“以前我家穷，没法请你们去家里做客，这回挣了钱，你们就别推辞了，我答应我娘请你们去的。”

李城的情况和两人不同，钱栗树和罗狗子全身心应付州府的事，他则隔两天要回镇上看他娘和他姐。

以防他奶又起幺蛾子。

说起从前，罗狗子诸多感慨。没有多想就爽快应下，“成，那明天中午去你家，晚上去我家。”

挣钱是钱栗树的功劳，李城要请客，他也不能落下，囫囵吞枣的咽下两个包子，拍着手说道，“到时我买两壶酒，咱好好喝喝。”

青桃蹲在地上，帮老婆婆擦鸡蛋，并没看到钱栗树在马车里。

算算日子，已到她付租子的时候了，前几天她去了趟钱家，敲门没人应，同巷子的人家说钱家去州府做大生意去了，啥时候回来没个准数。

钱财不好托人转交，因此租子现在还没给。

擦干净鸡蛋，她直起身，“不脏了。”

“麻烦姑娘你了，我老婆子眼神不好使，稍微用点力就把鸡蛋弄碎了。”害怕挡着行人的路，老婆婆提着篮子往后边退了退，说道，“鸡蛋从鸡窝捡来的，多少会沾些鸡屎草屑，养鸡的人不觉得有什么，城里人讲究，看着脏就不买了。”

青桃知道。

便是郭寒梅买鸡蛋也专买干净的，人之常情。

冬天鸡蛋不易坏，她问老婆婆怎么卖的。

天寒地冻的，老婆婆穿得薄，吹久了风容易生病。

左右她揉面调馅儿要用鸡蛋，多买些放着无妨。

“五文钱两个，其他都这么卖的。”

冬天鸡不爱下蛋，故而鸡蛋要稍微贵些，平时两文钱一个就买得到，青桃数了下篮子里的鸡蛋，二十五个，她一一检查，没有坏掉的，便全买了。

老婆婆感激不已，见青桃没有装蛋的篮子，就把篮子送给了她。

这种竹篮子几乎家家户户的人都会编，不值钱。

青桃却还是多给了两文钱，算买篮子的钱。

赵氏娘看得呕血，碎嘴道，“瞧瞧她得了便宜还卖乖的嘴脸，她像是会吃亏的吗？再过半个月，鸡蛋三文钱一个都有人买。”

年关将至，鸡蛋肉类会涨价。

青桃明明是赚的，却摆出一副做善事的嘴脸，看得人恶心。

铁蛋听了太多赵氏骂青桃的话，面上没什么情绪，就心里羡慕。

羡慕青桃有能耐。

她比自己小几岁，买卖做得有声有色不说，还受人们喜欢，串巷时，好些人跟她寒暄聊天，孩子们也喜欢她，谭姑娘前谭姑娘后的唤她。

耕田村赶集的人也常给她捎东西来。

她人缘极好。

不像他，走到哪儿都是挨骂的。

见青桃把竹篮挂在板凳的凳脚上，他和他奶商量，“咱要不要也买些鸡蛋等年底换钱”

“没出息的，放着好好的买卖不做，成天琢磨些啥呢。”

铁蛋讪讪地低下头去。

一低头，就看到露在外边的脖子和胸口，心里一阵凄凉。

来镇上后，爹娘就不管他了。

身上的衣衫还是周富穿过的秋衫，周富身形瘦，衣服穿在他身上崩得紧紧的，胸前直接崩开了，他姑姑当没看见，他奶也不提缝补之事，以致他天天穿着这件漏风的衣衫四处走，清晨那阵，风吹得皮肤生疼，疼得他恨不得躲进蒸笼里去。

而青桃呢？

穿着桃花色的袄子，拉高的领子将脖子围得严严实实的，看着分外暖和。

他提了提衣服，感慨，“当年姑要是嫁去谭家多好啊。”

谭家有钱，家里老人小孩没有穿秋衫过冬的。

他姑若是谭家妇，他能捡谭青文他们的衣服穿，要知道，谭青文他们的衣服比周富的衣服保暖多了。

“没出息的！”赵氏娘揪他耳朵，“指望别人不如指望你自己，咋不说”

说到这，赵氏娘停下了。

看看铁蛋，又看看不远处那张清丽的脸，有什么在脑子里快速闪过。

倏地，她拍自己大腿，欢呼道，“我怎么没想到呢？”

谭青桃再有能耐又怎么样，她是女孩，将来要嫁人的，若能和谭家结亲，谭青桃的手艺就是她赵家的，何愁挣不到钱？

痞子尚且能买马车，她地地道道的农户会混得比痞子差？

想到日后生活，她咧着嘴，嘿嘿嘿笑了起来。

被风吹皱的脸像老树皮的树干，铁蛋毛骨悚然，“奶，你笑啥呢？”

“笑咱要发大财了。”

铁蛋心想，他奶莫不是被风吹坏脑袋了？他们咋可能发大财，即使有大财，也是他姑的，他们就是个帮工而已。

“走走走，咱们不卖了，回去奶和你姑有话说。”

赵氏和何家老太太合得来，几乎天天黏在一块，何家两个丫头也天天在面馆由赵氏照顾。

听了她娘的打算。

赵氏直翻白眼，“娘，你当谭家是什么人家，你想结亲就结的啊”

冲谭秀才两口子对青桃的欢喜劲儿，哪怕赵家出个秀才也挤不进谭家门槛，她娘怕不是白日做梦呢。

赵氏娘可不管赵氏泼自己冷水，信心满满道，“怎么就结不了，谁家闺女大了不嫁人的啊，青桃能干怎么了，铁牛铁蛋也不弱啊，虽然没读过书，但听话孝顺”

赵氏无情地打击她，“谭家可不止看重这些。”

谭秀才有功名，少说也得给谭青桃找个读书人家，没看到谭青文媳妇娘家是读书人哪。

赵氏道，“娘，谭家那老婆子不是好惹的，她最疼青桃，你打她主意小心她揍你。”

放以前，赵氏无论如何会帮忙促成这事，叫青桃下辈子不好过，可眼下情形不同了，她与何家是干亲家，何树森是短学夫子，正儿八经的读书人，如果赵家闹出丢人现眼的事会连累她的名声，何树森亦会受牵连，她不能冒这个险。

因此只能搬出邱婆子来。

赵氏娘心有忌惮，诺诺道，“天要下雨娘要嫁人，她再蛮横也不能拘着青桃不让她嫁人吧。”

“嫁给谁也不会是铁牛他们。”

赵氏娘心里郁闷了，“他们也不差。”

“赶谭家差远了。”

“怎么就差远了。”赵氏娘嘴里不服气，“铁牛他们年轻，没准”

赵氏打断他，“没准他们还能考上秀才不成？”

读书人地位崇高，谭秀才又是夫子，地位更甚，他的闺女别说嫁个秀才，嫁个举人老爷都是有可能的，她娘真的是癞蛤蟆想吃天鹅肉了。

别说，赵氏娘还真馋上天鹅肉了。

谭家瞧不起赵家，她就拐了谭青桃自己回谭家说。

当然，她说的拐不是真的拐走青桃这个人，而是想办法掳获青桃的心，让她非铁牛或铁蛋不嫁，邱婆子不是最疼这个孙女吗，那样就没办法拒绝了吧。

只是到底让铁牛娶青桃还是铁蛋娶青桃，赵氏娘自个也没想好。

手心手背都是肉，难啊。

想了一宿后，她决定让他们各凭本事，谁讨了青桃欢心谁娶。

平日她都是带铁蛋出门的，第二天她和赵氏说了后，换成铁牛跟着她。

铁蛋留在面馆照看。

赵氏不知道她葫芦里卖什么药，左右不是大事，就由着她去了。

结果就出了事。

她在屋里做纳鞋底，铁蛋慌慌张张跑来说铁牛遭人打了，请她赶紧去看看。

“好端端的怎么会跟人打起来？”赵氏收好鞋底，边整理衣衫边朝外走。

铁蛋也说不出个所以然来。

传话的是西市摆摊的摊贩，认识铁牛，见他被几个妇人围殴就来报信了。