郗法笑道：“没有的事，母后不知道，北狄的风俗原与咱们这儿不同他们的公主也可以继位的。”

常太后想了想，问道：“就如同西藏那边的东女国故事？”

郗法道：“没有那么严格，东女国是只有女人能做国主，北狄那边却是没有了儿子才立女儿的，倒有些类似于番人所言的番国规矩。儿记得，北狄上数四五百年吧，出过一位女王，倒也能令北狄人吃饱喝足，北狄的史书上写她时风评甚好。”

常太后便放了心，一时又笑道：“若真是柔福的大闺女儿做了北狄王，那咱们寿哥岂不是要入赘了？”

郗法笑道：“到时候就令他做个北狄王夫，正儿八经地随着妻王掌管北狄。”

母子三人大笑。

笑毕，郗法道：“柔福说妹婿为孩子取了个名儿，叫做雅哈鲁，是凤凰的意思。”

孟太后很有兴趣道：“那么将来这孩子的大名就叫做斛律凤了不成？”

郗法道：“也说不定是斛律凰。”

三人又笑了一回。常太后忍不住问道：“我儿今日怎么这样心神不定？”

郗法茫然道：“不曾呀。”

孟太后笑道：“我知道，他是想见那个沈氏了。”

郗法僵住了。

常太后道：“想见就去见呗，虽然你发狂使她流产，她却本来就怀着一个奇胎，是无论如何生不下来的，你们俩也没有谁对不起谁那一说，从今往后好好过日子就是了。”

郗法迟疑道：“母后不怨怪她？”

常太后冷笑道：“我的儿，你未免把你娘的心胸想得太浅了些！且不论百子奇胎并不是正经传给子孙的病痛，而是胞宫未足闹出来的小毛病儿，就单说你将沈氏的胎闹没了，我也没有脸去怨怪她没有怀好我的孙儿！”

她不容郗法插口，停也不停地道：“你定是以为我怨怪沈氏无德，以至于我的皇孙儿没能降临人世，是也不是？我告诉你，你的亲娘也是蜀中士人之女，也见识过名医们的脉案，也知道些许疑难杂症并不是区区失德二字能说得清的！况且甭管别人怎么着，先要把自己做好，这才是君子的行事，且别说沈氏无甚大错，哪怕她偶有小过，就凭着你把她的孩儿弄没了，你也要去和她正儿八经地致一回歉，这才是皇家的气度！”

她噙着眼泪冷笑道：“我教了你这些年，倒不知是哪一点儿教错了，叫你把天下人的心胸都想得这么窄，果然是我的不是！”

郗法早在她冷笑的时候就慌了，一看常太后眼里含泪，慌忙跪下道：“是儿不肖，小觑了天下人的肚量，母后请万勿伤怀，儿死罪！”

孟太后也劝道：“皇儿这么大个人了，不过是一时糊涂罢了，你做什么又生这样大的气呢？回头说了重话还不是自己又在那里后悔得直哭？慢慢地与他说就是了，他会听的。”

又转过头去说郗法道：“你也是，你娘含辛茹苦将你生下来养大了，你倒说这等没心肝的话来刺她的心？我的儿，你虽是皇帝老爷，你的两个妈也是太后娘娘了，也知道个母仪天下的道理，也都有些宽阔的心肠。我们并不是那等山沟沟里出来的、一瞧见儿孙不好了就打骂媳妇的恶婆娘！”

郗法更愧悔无地道：“是儿以小人之心度君子之腹了，母后但有气愤处，只管打骂儿子就是，万不可憋在心里伤身。”便要去了冠儿叩头请罪。

常太后慌忙搀起他来道：“你是一国之君，怎么又朝我们两个老婆子下跪磕头？也不怕折了我们的寿！”

郗法装着一副可怜相道：“虽是一国之君，也是母后的儿子呢，儿子要跪娘，谁能说我的不是？母后，是儿不好，惹得母后不快了。”便垂头丧气地往外走。

两宫皇太后都被他逗笑了，常太后道：“少在那里油嘴滑舌。”便扭过脸儿去给孟太后喂一碗水，孟太后接了茶碗，笑道：“你娘不生气了，快去吧。”

郗法只不走，两只眼盯着常太后不放，面上苦色愈浓。

常太后一抹眼角，笑道：“我这一阵儿是有些暴躁爱怒，并不是专对你，你不要放在心上。”

郗法连忙拜道：“总都是儿不好，惹得母后发怒罢了。”

常太后便一笑，仍旧拾起来床边的绣花绷子，手里捡起绣花针来接着绣花，道：“去吧。”

郗法觑着两位母后都不大生气了，这方慢慢地告退了。

待他走了，孟太后却道：“你近几日这样暴躁，到底是怎么了呢？”

常太后不愿意多说，只道：“老了就这样，谁知道是为什么呢。”

孟太后正色道：“若是为了我的病，其实大可不必。生死有命，我也不是那愿意斜眼歪嘴躺在床上苟延残喘的人，真要我那个样子活到七老八十，我还不如今日就死了的好。”

常太后惊道：“如何出此不吉之言！”

孟太后笑道：“生老病死，皆是命数，人强要与天争，能争到什么呢？”

常太后流泪道：“从前几朝的太后，也有活到六七十岁的，是我无能，不能想办法替你延寿。”

孟太后为她拭了泪，温声道：“我熬过了魏贵妃，熬过了先帝，熬到了贞儿生儿育女，大郎还把思归儿说给小大郎，我知足了。纵不能再活几天，又有什么可遗憾的呢？”

常太后道：“那一回章继还说你还有几年寿数的，怎么今夏就衰败得这样快！”

孟太后不答，只温柔道：“待我死了，记得将我与先帝合葬。”

宝妆台里，李嬷嬷按着老腰趴在榻上，正指挥着一干小宫女儿们上下左右地干活儿，百合一抹脸上的汗，直起腰来叫道：“嬷嬷，您瞧这对花瓶儿这么摆成么？”

李嬷嬷眯着眼瞧了瞧，道：“摆得再开些，水仙儿去折两支芍药花插在里头。”

沈令嘉忙骇笑道：“可别，那宝妆成可贵了，用那玩意儿插瓶我非肉疼得睡不着觉不可，从台下折几支月季也就罢了。”

李嬷嬷只得依她，又道：“小主怎么又下床来了？您的身子还没好全呢，快回去躺着。”说着便踉踉跄跄地爬起来，要将沈令嘉往内室搀。

沈令嘉慌忙躲开道：“半个月了！再在床上躺着我就成了个死人了！”

李嬷嬷坚决道：“不成，流产的人得做双月子，”便招呼道：“阿净，阿香，替我捉住你们小主！”管洒扫和熏香的两个三等宫女便围上来，亦十分坚决道：“小主玉体要紧，请回内室去吧。”

沈令嘉正上天无路下地无门，忽听得外头一声：“皇上驾到！”赶紧如遇及时雨般一提裙儿冲了出去：“罪妾沈氏参见皇爷！”

身后一串儿宫女内监都跟头咕噜地冲出来跪下。

郗法似乎有些尴尬，问道：“你嗯，你们你们这是干嘛呢？”

沈令嘉惴惴道：“妾因修养得尽够了，要出来走走呢。”

郗法道：“如今虽是仲夏，你却住得高，外头也还有些凉风，”便拉起她来，亲自接过李嬷嬷手里抱着的一条薄披风来给沈令嘉系上：“小心些，别受了风。”

沈令嘉有些受宠若惊地抬头看着郗法，郗法反倒笑了：“怎么这样看着朕？”

沈令嘉懵里懵懂地答道：“您……您对妾身怎么这样好……”

郗法搂着她的肩膀往屋里走去，倒好像冬天里他驾幸明光宫那样，与沈令嘉半点龃龉也没有的样子：“这就算好啦？”

沈令嘉疑惑道：“这还不算好吗？”

两人对视一会儿，齐齐大笑起来。

沈令嘉轻轻地将脸颊埋在郗法怀里，她的声音模糊而哽咽：“妾还以为，皇爷再也不愿意见妾了……”

郗法偏过头去轻轻地吻着她的发髻：“怎么会呢？朕不过是觉着愧对你罢了。”

沈令嘉骤然从郗法的怀里抬起头来，两只眼通红柔亮：“皇爷不许这么说，是妾对不住皇爷才是。”

郗法一笑，牵着她坐到了榻上：“你不要怕朕就好。”

沈令嘉抽着鼻子羞答答道：“一开始是有些害怕的，可是皇爷对妾向来那样好，妾就又舍不得生皇爷的气了。”

郗法莞尔道：“我若是你，就再也不理这个讨厌的男人了。你却心胸这样阔大，还肯再与朕重修旧好？”

沈令嘉正色道：“非是妾心胸阔大，实是皇爷德行昭彰，您不看妾未照顾好皇嗣的罪名，反倒只看您未做得完全处，妾感于德化，自然也只看得到自己做得不好的地方了。”

郗法笑道：“咱们两个这算是对坐着认错儿么？”

沈令嘉笑道：“这算是再续前缘。”

他们两个重新依偎在一起。

半晌，郗法的声音传来：“朕将姜氏、孔氏都杖毙了。”

沈令嘉一顿，未解其意。

郗法道：“朕只是觉着对不住你。”

沈令嘉搂着郗法的脖子认认真真道：“皇爷诚是君子，非君子无有如此严于己而宽于人者。”

郗法苦笑道：“世家尾大不掉，朕这样敲打姜家，也不单单是为了你。”

沈令嘉笑得更甜了：“那是皇爷明于国事呀。”

郗法搂着她，终于露出来一个极淡极淡的笑意。

第二日施阿措照常拎着没做完的针线过来找她，却见沈令嘉脸色红润有光：“怎么，养好啦？”

沈令嘉笑道：“早好了，谁在屋里一闷闷这么些天不好呢？”

施阿措促狭道：“我看你是因为某个人才好的。”

沈令嘉惊笑道：“都到了冷泉行宫了，怎么消息还是传的这样快！”

施阿措笑道：“天底下永远不少想要讨好主子的奴婢，更何况这是冷泉行宫行宫！多少宫人拼了命的巴结，只是为了叫主子们带着她回去那边正经宫里呢？”

沈令嘉松了口气道：“我提心吊胆这些天，总算可以放心了。”

施阿措道：“幸亏两宫太后与皇爷都是明理之人。”

沈令嘉道：“我往常还疑心那些个太傅们千辛万苦教的道理有没有用，如今看来，皇爷是比我见过的人都明理些。”

施阿措笑道：“你拿皇爷与那些山野村夫比！”

沈令嘉道：“皇爷是天下万民之父，我拿儿子与他爹比怎么了？”

施阿措大笑起来。

一时笑毕，沈令嘉道：“哎，你知不知道宫里头谢婉华作妖呢？”

施阿措疑心道：“什么？”

沈令嘉道：“我猜她在这边安插了人，要不她怎么知道姜、孔等曾经有宠之人被杀的事呢？今儿早上春水奉了皇后娘娘之命来看我，言谈间说起来谢玉娘，说自姜、孔等人被杀、我又小产之后她就抖起来了。她如今在宫里作得惊天动地，一时又是说柔福长公主的长女是我儿媳妇啦，一时又是说我是皇三子的生母啦，总都是借着两个孩子的名目要东西。曹贵妃与宣夫人烦得了不得，偏她们俩制不住那个花样百出的作货，春水说皇后娘娘已经打算回宫之后就下狠手收拾她一回了。”

施阿措道：“我也疑心呢，皇后娘娘何等公正的人，怎么就制不住谢玉娘呢？竟由得她在宫里兴风作浪这么些年。你不知道，我有一回去看米如如的时候，她还和我哭诉，说有一回皇爷好容易歇在了她那里，结果叫谢婉华那时候还是美人还是才人来着大剌剌地请走了，当时合宫的妃嫔都在看她的笑话。”

沈令嘉恍然道：“我说呢，怨不得去年咱们俩说起来的时候，说新进宫的秀女们有人恨得她出血，想来就是因为她好在不得宠的妃嫔那里抢走皇爷罢。不过如如未免忒夸大了，还合宫妃嫔都在看她的笑话呢，我根本就没听说过这个事儿。”

施阿措道：“所以我说谢婉华仗着皇宠越来越不像话，不过她只是趁着皇后娘娘不在要点东西罢了，皇爷那样疼爱她，我看皇后娘娘未必能办得了她呢。”

沈令嘉想了想，却问道：“孟娘娘身子骨还好么？”

施阿措惊道：“难道说皇后娘娘打算在孟娘娘的丧礼上发难？那未免太有损她贤德的名声了！”

沈令嘉道：“也未必就是孟娘娘的丧礼，我看孟太后的身子江河日下，常太后最近回去松寿园的时间越来越晚，章继更是一天天地待在鹤年园，说不得孟太后哪一天忽然疾病一场，臧娘娘恰在此时将谢婉华在宫里闹事的消息透给皇爷呢？”

施阿措神情复杂道：“若真如此，那谢婉华可就惨了再是爱妃，也不能够与嫡母比的。”