——半月前——　　正是好秋天凉的时节，绵绵细雨已经连着下了数日。　　陵南府城最是南边繁华富贵之所，淅沥的雨声冲去了夏日的燥闷，却也挡不住来往商队的脚步，官道旁的酒肆茶楼人满为患，贩夫走卒天南海北地闲聊着吃酒喝茶，借以驱散身上的湿意。　　“快看，是王府的人。”有人眼尖，指着十里亭的方向大声说道。　　众人纷纷去看，见十里亭处一队车马徐徐而来，最前方是清一色的带刀侍卫，个个猿背蜂腰双肩抱拢，身穿玄色短箭袖，腰间弯刀斜插，骑在数匹高头大马之上。　　后头跟着一辆四驾马车，瞧着十分宽敞豪华，精美繁复的车舆幰帷之上绣了大大的“安南”二字。　　这是安南王府方家的标致。　　“王爷，到了。”侍卫首领双腿一夹马腹，一行示意车马停下，一行调转马头冲身后人抱拳行礼。　　安南王方缙身材挺拔，长相俊美，瞧着约莫四十来岁上下，面上蓄了美髯，做一副青衫打扮，称的资质清隽气度不凡，若不是握着缰绳的那一双大掌力道十足，暴露出他战场杀人轻取首级的霸气，不认识的撞见了，准以为是哪个书院走出来的教书先生。　　他自远处环视酒肆中人片刻，微微露出一抹爽淡的笑意来，便翻身下马，侍卫均跟着齐齐落地散开，将个十里亭围得水泄不通。　　最后面是十来辆青帷小车，这一小会儿的功夫，早已有婢女婆子数十人撩了帘子下来，并后头跟着的家仆围成一圈，弯腰恭身候着。　　方缙悠然踱步，走到马车前，笑意由浅入深，正要说话，马车中有人柔声问道：“到了吗，王爷？”　　“到了。”他温声答。　　话落，便从车中探出一只纤纤素手，轻轻巧巧将两边车幔拨开，有婆子迎上去，帮着用手挡在车盖下，又有两个十三四岁的小厮跑去车轸旁，蹲身屈膝，俯趴在地上。　　酒肆茶楼中人顿时放了茶盏酒杯，停了手中箸，伸长脖子去看。　　只见从那马车之中缓缓走出一人来，约莫妙龄十四五，穿了一身翠色水雾银丝滚边裙，腰中系着一尺宽五彩丝鸾带，外边披着一件素缎银白披风，上头绣了朵朵牡丹花，一头乌发堆云盛雪，鬓上两朵清丽丽含苞玉兰簪。　　初见直好似明珠生晕，美玉盼兮，色如春晓之花，鲜眉亮眼，明姿佚貌，面若远岫青烟，削肩细腰，美眸朱唇，真如九天仙子下凡尘。　　她浅浅朝方缙弯身行礼唤道：“父亲大人。”而后转身将车幔撩起，轻声道，“请母亲下车。”　　又见先前那遮挡车盖的婆子连忙递上胳膊，马车中有人一手搭在上面，踩了小厮的背下得车来，面上戴了素纱的斗篷，瞧不清面容，只看身量十分曼妙，举手投足间显出万分的温柔端庄来。　　“王爷。”方一下车，她便仰头朝方缙看去，音色细腻轻柔，正是先前出声询问之人。　　“辛苦王妃了。”方缙大掌覆在她玉手之上轻拍两下，有些歉疚。　　安南王妃莞尔一笑，“王爷说的哪里话，刘总管是奉了太后的旨意，于公于私妾身这一趟都是应当应分的。”说罢回身携了少女的手往十里亭走去。　　“啧啧！了不得了。”酒肆中人纷纷感叹。　　“没想到我王老九走南闯北，自诩见识不凡，竟还不曾见过如此佳人……”　　“嘘！你不要命了！”有人便道，“既然和王爷王妃同行，又这般年纪，想必就是端和郡主无疑了！”　　“伙计，再添壶茶。”酒肆中，原本匆匆急着要进城的小贩见了这阵仗也按捺了性子，听着消息灵通的大商户讲新闻儿。　　“这到底来的什么人，竟叫咱们王爷王妃郡主一道来迎？”先前自称王老九的商贩朝亭子里瞥了一眼。　　从这处看去，只有侍卫们的枣木刀柄在略有寒意的秋雨中愈发清冷。　　“李掌柜，你路子广，耳朵灵，可得到什么消息不曾？”　　被问到的李掌柜摸摸有些花白的胡须，意味深长地冲北边揖了一礼，并不答话，撂下茶水钱，转身走出了茶楼。　　王老九素来知道些李掌柜的底子，见状也顾不上许多，丢了几个铜板在桌上，便追上前去，赔着笑脸道：“李掌柜，等一等老弟。”　　“王掌柜有何贵干？”　　“贵干不敢当。”王老九挠挠头，一手握了他手，笑的一脸憨厚老实，“就是有件事想请教李掌柜，您看？”　　说着话手腕一抖，一张百两的银票已到了李掌柜的袖袍中。　　李掌柜拇指食指轻轻一捏一搓，知晓是汇通钱庄的百两银票，步子已经慢了下来，长寿眉动了动，“王掌柜太客气了，有话不妨直说。”　　“那老弟就不兜弯子了。”王老九低声在他耳边问道，“人是宫里来的？”　　“你要知道这个做什么？与咱们这等人都没什么干系。”　　“嘿嘿。”王老九一张黑脸上似乎有些不好意思，“老弟跟您说实话，我这趟去渔阳收了点新鲜玩意儿，若是……嘿嘿，看看能不能走条路子。”　　李掌柜上下打量王老九一眼，见他头上是青布扎巾，身上穿了绑身短打，素中衣，脚蹬千层黑布靴，瞧着不过是个跑南走北的壮实汉子，心里盘算倒不少。　　他主家乃是敬事房的李督领，这么点子消息得来也容易。　　总归拿人的手短，也不是什么天大的秘密，过些日子都该传开了，不过是个先后而已，李掌柜想了想便在他耳边说了一番话。　　“那老哥可知来的是宫中哪位贵人？”　　李掌柜眼角斜了斜他，“老弟，不是哥哥不说，有些事咱们这样的身份也够不着，对不住了。”　　此话一出，王老九就有了数，连连揖礼拜谢，二人就此散了。　　这边厢王老九得了准信，又佯着往前边儿走了一截，眼看李掌柜的商队没了踪影，这才调转方向，直奔北边儿雨雁山方向而去。