姜鸾抬头，往含霜示意的方向看了一眼，见前方逶迤行来一驾明黄色步辇，几十名宫人簇拥在步辇前后，浩浩荡荡，气势磅礴。

姜鸾连忙放下纸鸢，一边朝李怀懿行礼，一边道：“拜见陛下。”

李怀懿乘坐步辇，慢慢来到近前。他的眸光微微垂下，在姜鸾身上停了一会儿，抬起手，示意宫人停下步辇。

春深花浓，夭丽的花瓣儿落满小径。姜鸾带着宫女们跪伏在地，清风吹拂起轻薄的春衫，从上至下，可以看见她的窈窕婀娜的身体，比之一旁随风摇曳的春日牡丹，还要动人。

李怀懿看了几眼，收回目光，闲闲地转动着手上的金珀光素扳指。

姜鸾迟迟没有听见唤她平身的声音。春衫太薄，她的膝盖压在地上，跪了一会儿，感觉有点疼。

姜鸾抿紧了唇。

光阴一寸一寸挪过，四周寂静无比。

足足过了半炷香时间，李怀懿才对抬步辇的宫人道：“去乾清宫。”

宫人应是，抬着步辇离开。

等他一走远，姜鸾便立刻从地上站了起来，神色气恼。

这个秦王，肯定是故意的，让她跪了这么久。

李怀懿坐在平稳的步辇上，回头看了一眼。远远的，他见到姜鸾的双眉轻轻蹙起，正跟一旁的宫女低声埋怨着什么。

李怀懿的心情蓦然愉悦起来，他惬意地靠坐在步辇上，任由春风灌进宽大袖袍。

王保跟在一旁，暗暗诧异不已。

方才在御书房，越使和大臣们针锋相对，陛下为了继续攻打齐国，只好答应越王的要求，同意将七成的战利品让与越国。

这样一来，秦国在此次征伐中所得甚微，不能为帝国带来多少财物，达到以战养战的目的。朝中大臣已经颇有微词，认为陛下是穷兵黩武之君。

然而，即便如此，陛下也实在没有必要，拿区区一个和亲公主出气。

王保摇了摇头，不明白陛下怎么忽然变得如此小气。

他亦步亦趋跟着李怀懿的步辇，来到了乾清宫。

乾清宫中，太后正带着一众嫔妃遴选秀女。数百名长相标致的秀女立于大殿，身姿娉婷。

见到李怀懿前来，众人纷纷行礼。李怀懿示意她们平身，去上首坐下。

太后道：“这次的秀女，各个清新可人，不知懿儿可有喜欢的？”

李怀懿的目光往下扫去，见众秀女各有千秋，皆是姿容不俗之辈。

他点了点头，“户部这次做得很好。王保，你也做得很好。”

王保此次奉令协助户部选秀。这些秀女，都是他亲自挑过的。

王保谢了恩，拿过一个册子，依次念秀女的名字。

每念到一个，便站出来一个秀女。李怀懿一一看过，点头或摇头，决定秀女的去与留。

看了五十几个人之后，王保看着册子，念道：“彭翠茵。”

人群中缓步走出来一个妙龄女子，她生得极美，玉瓒螺髻，杏目香腮，甫一出列，便引发众人此起彼伏的惊叹声。

足够与姜鸾匹敌的美丽。

太后含笑道：“懿儿，此女容貌甚为出众。”

李怀懿颔首，“留。”

王保连忙高声道：“从九品十字库副使之女彭翠茵，留牌子，赐香囊——”

……

姜鸾撑着酸痛的膝盖，回到长乐宫。

宫女们连忙迎上来，见到她的模样，纷纷嘘寒问暖，又将她扶到榻上歇息。

姜鸾十分疲倦，任由宫女们帮她揉膝盖、敷热水，好不容易才感到身体渐渐舒缓起来。

春日暖阳在殿外照耀，鼻尖飘来玫瑰花香，姜鸾感觉舒适而困倦，慢慢睡着了。

等她醒来，天色已经黑了。含霜正守在一旁，用银簪挑着宫灯的灯芯。

姜鸾伸了个懒腰。

含霜留意到她的动作，连忙问道：“娘娘可要用晚膳？”

姜鸾点了点头，含霜便命小宫女下去布桌。她为姜鸾奉上一盏茶，轻声道：“娘娘，陛下新纳了一个秀女，册为贵妃。”

姜鸾睁大眼睛，“是哪个大将军的女儿吗？”

贵妃的位份，在众妃之上。

“不是。”含霜摇头，“是一个掌管库房的官吏的女儿。”

她停了一下，“大家都说，这个秀女，具有和您不相上下的美貌。”

……

李怀懿心情颇好，他来到彭翠茵的寝殿，挥退宫人，预备宠幸于她。

他终于可以摆脱自己的梦魇了。

彭翠茵含羞带怯地坐于帷帐之内。李怀懿撩开帐幔，见到彭翠茵身着齐整的月白色寝衣，将身子包裹得十分严实。

很好。

李怀懿暗暗点头。

他就喜欢这样端庄的衣裳。

“陛下。”彭翠茵两颊酡红，主动地将身子递上去。

她在众人的艳羡中长大，从小就知道自己最大的优势，来自于这份容貌。有了它，自己无往而不利，哪怕只是个小小官吏的女儿，也可以一朝跃上龙门，成为陛下的妃嫔。

她还将继续往上爬，直到成为皇贵妃，成为皇后。

李怀懿站在彭翠茵的床榻之前，目光垂下来，和她的眼神相触。