回到州牧府，已是第二天早上。岳子期在门口等候，见穆云山也一同归来，他惊喜万分，两厢行礼后，穆云山简要与他说了这次巧遇。岳子期赶紧唤下人，牵马抬行李，请穆云山与莫初进府休息用饭。　　他亦不忘招呼明玉，唤来宝镜带了她回南院，再对褚策笑道：“又吃苦头了？”　　褚策睨他一眼，“多亏你，赶去救了她一命。”　　岳子期泰然捻开折扇，似笑非笑地摇着，鼻中轻哼道：“明姑娘真是命途多舛，偏生又倔，得有个人照拂管教才行。不然任着她性子来，九条命都是不够的。”　　　　明玉独自坐在水榭间，手里捏着一只玉佩。玉佩通透明秀，面上合欢花纹缠绵，底下一头系着水红色的穗子，穗子和玉佩中间，打了许多繁复的结。　　这取自明玉的嫁妆，本有个好意头——两两相对，一世合欢。　　但她那时不要那意头，扔在嫁妆堆里积灰。直到嫁到西厥一年多后，才翻出来，打好络子穗子，送了一只给敏木尔，自己留了一只。她记得清楚，那时候敏木尔手拿玉佩，摸那鲜红的穗子，快活难抑，将她抱了起来大声笑道：“真好，真漂亮，要是有一天我们不见了对方，就拿这个相认好了。”　　呵，那时候真是年少不惧世事，口不择言，一语成谶。　　　　她拿起那玉佩，伸手欲丢尽湖里，却犹豫一下，起身回房取了针线，将那玉佩缝进香囊，压到箱底。　　褚策，她拒绝过了，但也只能拒绝到这里为止，再多，对谁都没有益处。　　她取笔在纸上写了一个方子，唤来宝镜，叫她去外面找个药局，按着这方子做药丸。　　宝镜接了方子，疑惑离开，等回来时，手里攥着一个小药瓶，满面通红。明玉又拉她在身旁细说了一会儿，她脸红的更热辣，明玉见她这般样子，苦笑道：“你未出嫁，这些事确实难为你，但我身边就你一个自己人。罢了，你若实在做不来，我就去找张嫂。”　　宝镜不蠢，这等事情明显存了心思，怎能先声张给外人。忙道：“我可以的，小姐放心。”　　其实也没什么难的，若今晚肃陵侯来，迎他进门，若屋内灯灭良久不出，再备好物件，听到明玉唤就端进去。宝镜心里暗想。　　　　果其不然，这日夜里，褚策就来了明玉房中。闲聊了几句话，他便递了一封信给明玉——“有一样东西，我觉得你可能想看看。”　　明玉接过信打开，一字一句看完。她倒比褚策预想的平静，似是早在意料之中。　　信是袁侃写的给褚萧的，大意是他已遣了一批武者参与密谋西厥动乱，告知褚萧此时便可带人动身去西厥，两方合力杀了敏木尔，抢明玉回来。　　这与明玉原来猜测的差不多。西厥那场暴**乱，若无人指点助力，仅凭那群奴隶怎能几日便将仓硕可汗一脉杀了个干净，褚萧又怎会恰好赶来救她，而敏木尔的尸首又怎会被褚萧捡到。况且，那几日动乱，与她交手的人中，明明有许多是乔装成农奴的中原人。　　明玉放下信，垂眼不语。褚策拉了一张凳子，坐到明玉面前，将她的手轻握在手中。　　　　“卿卿，你跟了我吧。”　　这话听似商量，但他说得温柔，坚决，不容质疑。明玉抽手，他却不放，反用力攥在手心。　　“世道不安，兵乱匪祸你都亲历，无须我多说。但你不要妄自菲薄，一味埋怨自己。就连我，若孤身一人，也不见得能保全自己，何况你一个女人。你和褚萧，互相盯着，他觊觎你，你想寻仇，但你无依无靠，去到哪儿都甩不脱他，不要说报仇，就是想平安度日也难。”　　他量明玉聪敏，干脆打开窗子说亮话——　　“想必你已知道我在做的事，我和褚萧虽是兄弟，也是宿敌，迟早有一天，我要将他摁在手里。你素来多智，先前身陷动荡不得施展，若跟了我，与我同心协力，助我事成，一则可以借力了心愿，二则可以过几年安稳日子。褚萧很有些怕我，你在我身边，有家人子之名，他碍于礼法纲常，自是不敢再对你如何。”　　明玉虽不说话，也知他说得有理。　　她和褚萧，纠葛深远，不死一个恐怕这辈子都不能罢休。而大齐民风开放，北人彪悍，南人漫逸，若既无婚姻在身，也无父兄庇护，女妇多逃不过被人霸占的命运。这等环境下，褚萧想纳她一个寡妇，便是巧取豪夺，阴魂不散，传遍天下也无不妥，更没人替她主张。但不同的是，她一旦进了褚策的家门，褚萧再做手脚沾染她，就是染指兄弟家室，有悖人伦。　　何况，按褚策话说，他如今强压褚萧一头，那褚萧更是不敢明目张胆做举动。　　她还是没有接话，只听褚策再说。　　“你出自名门，做妾自然委屈。但我会对你好。我家中的夫人，姓谢，算是我表妹，她贤淑宽厚，极好相处。家里婢妾不多，规矩严谨，事事由我做主。你若进了家门，不会受气。前些日，我已去信和夫人说，她也盼我早日与你安顿下来。只是眼下行军仓促，万事只能从简，等回了肃陵，我便叫安平督办纳妾礼。”　　他此时万分陈恳，面面俱到，但明玉看起来还是不为动容，也不知顾虑什么。而褚策经过这些天的事，已对她生不出一点脾气。　　　　他也没有动手动脚，进门到现在连她一片衣角都未碰，只紧握她的手，再殷切说道：“我家安在肃陵，虽不比阳城，更比不得上京，但是我自己的封地，住得安心。我阿娘过世，你若不愿意，不用去阳城宫里拜见。你也不必忧虑前景，我父王不像传言那样对我不喜，且我成家立业，不似从前骄妄胡来，外头的事，我自有分寸。”　　褚策自觉从前对明玉鲁莽，如今竟犯轴起来。明玉不点头，他便一直说。但明玉看出来，他今晚根本没打算走，只会软磨硬泡，连哄带骗，赖到天明。　　她微微咬唇，心里谨记幼时听得祖母说，身为女子，以柔为刚，以退为进，越是至关紧要的事情，越要控制住，即便大局已定，前面自进了一百步，最后一步一定要逼得对方做出，这样守住体面，日后理论起来，也能占个居高临下。　　但褚策刹不住那话，一张嘴滔滔不绝，要全全交底，直从三岁说到现今——家里有多少口人，分别叫什么名字，食邑多少户，家宅多少倾，读的是什么书，拜师何人。明玉听到后来，直忍不住要笑，忙硬生生闭气止住。　　　　只得静了好一会儿，她才叹了一口气，眼里似有泪光闪烁，喁喁说道：“我知道你的心意，但我命不好，怕连累你。”　　褚策一听，总算醍醐灌顶，扬起一身蓬勃春意，起身笑道：“这便巧了，有人也说我命里带煞，咱俩刚好谁也别嫌弃谁。”　　他欺近了横腰一拦，明玉没有挣扎，低头贴进他怀中。　　他臂膀顺势在她膝后一勾，明玉就被他横抱了起来。“那我不走了？”他的唇紧粘着她的耳朵，小心又问。　　明玉不语，耳边又热又痒，头埋得更深，伸手环住褚策的脖子。　　后面的事情，与明玉想的很不一样。他依然热烈，汹涌，火炽一身汗。但他不粗暴，没有一丝亵玩，反倒和刚刚一样小心翼翼，甚至带着讨好，又仿佛懵头闯进一个多年的梦里，明明渴望四处跑蹿，却唯恐惊醒了迷梦。　　直到最后一瞬，春雷骤雨，他才沉呵一声，强力托起明玉，猛然含住她的舌尖。　　那无尽空虚之境，他似是意犹未尽，一边细吻她，好言劝哄，一边将她揽到近处抚慰，直到余韵褪去，她不再发抖。他自唤人进来，伸手出帐外取了帕子，将一切清理干净。　　　　宝镜红脸接回帕子，端起水盆欲走，却听明玉再唤，忙又取了早上做的药丸和一盏温水。明玉起身披好衣服，拦帐接过，当着褚策的面，吃下一颗药丸。　　褚策先没说话，等宝镜退出门，拉明玉笑道：“以后有阵子奔波，若是怀孕，只怕难以照顾周全。我原该准备好，但怕你多心，不想你竟想到前头去了。”　　其实，明玉这举动叫褚策极为不悦，只是他念着此时责问不得，训斥不得，找个台阶下而已。他见明玉靠在身侧，红帐锦被之下，肤如玉曜，眉眼动作又赧然含羞，宛如初嫁。这让他周身热涌，多有得意。　　夙愿成真，心里好像填实了一块，他难免飘然自大起来。想人已在他手上，关系坐实落定，其余小事倒可以先放在一边。他只道过些日子，明玉彻底收心，便无须再一味克制迁就，到时，何时生，生几个，还不都是他说了算。　　而明玉听他一席话，蓦地有些动容，便也温顺靠着他，余事由他去了。　　　　到第二日早上，两人都起得比平日要晚，也不见有人来笑闹。原都是褚策念明玉面皮薄，嘱咐人不许来闹。明玉对镜梳妆时，褚策猫到身后抱住她，在她耳侧絮叨问了几句身体如何，有无什么不舒服，明玉一一答过。褚策宽心，便笑道：“我帮你把头发绾起来如何？”　　明玉浅笑：“好。”　　他揽起明玉脑后长发，一边梳一边卷，那如缎的黑发却滑溜从指间流淌出去，怎么都绾不成形，只好罢手笑道：“原看着别人绾简单，不想这么难。”　　明玉对镜看他，笑道：“是有些难，我也不大会，不过不打紧，一会儿我让嫣然来帮我。”褚策听罢便知她领会了意思，甚是高兴。