韩宁述完职，死乞白赖央求岳子期安排他去州牧府上住。　　这时，他的态度已是大转弯，搓着手谄媚笑道：“岳大人，亲哥，你看我常年守在边要，别说阳城，我连肃陵都没去过，好不容易来了一趟并州，你就发发慈悲，让我一乡下人见见广，也住他一间大屋子，弄几个丫鬟小厮伺候着，见识一下上等人是怎么生活的，以后若是碰上大场面，也不至于闹穷酸笑话。”　　岳子期本不答应，却见他先前在褚策面前，谦卑端方，全无冲动，只谈正事。且言之有理，心无旁骛。　　岳子期想这韩宁一贯只是贪钱好赌，并不近女色，便估摸着那时在巷子中为了明玉冲撞，只是一时见了旧识美人楚楚可怜，豪气发作。　　再说，一个乡下来的穷小子，常年守在鸡不拉屎的边要，好不容易逮了个机会，想享受一下锦衣玉食，也是合理。　　是以韩宁开口讨求，岳子期也没再拒绝，只再三嘱咐他，对着明玉千万要有分寸。　　　　韩宁大喜，笑眯眯道：“那是当然，我先前不过看她遭人欺负，所以蛮气上头，她现在有了好归宿，我还不得当她观音娘娘似的，供着她攀着她，我还指望她早点出息，枕边风一吹，把我从边要调回肃陵呢。”　　岳子期听罢，用扇子指了指他，大呼开窍了，两人心照不宣，相视一笑。　　　　韩宁到了州牧府，由两个小厮引到卧房，打了热水洗脸净手，带他四处参观。　　他见这园子中层峦叠嶂，假山流水，秀美非常，感叹了几声这狗*日的州牧可真会享受，他往鱼池子里投了几个石块，那鲤鱼群就缤纷散去，又伸手折了一枝红枫，捏在手上乱转。　　那两个小厮看着他这举动，都十分惊异，韩宁便知这行为不妥，气恼之下丢了红枫，踹了其中一个小厮一脚，粗声叫他们带他去明姑娘住的地方。　　　　进了南院，便远远瞧见明玉正坐在亭子间，旁边还有一个圆脸的小丫头。他一面大喊大叫“卿丫头”一面朝亭子见奔去。　　明玉见是韩宁，诧异过后就满脸喜色，示意他坐下。而站在旁边的宝镜，听闻这就是先前救了明玉的韩宁，赶紧一口一个恩人英雄下跪磕头。韩宁很是吃这一套，也装模作样，神情满意的受了几拜才挥手叫起。　　　　明玉见他这活宝的样子，不由一笑，也没揶揄他，问道：“你吃了中饭没，饿不饿？”听得韩宁说还没来得及吃，她忙叫宝镜去厨房取些点心过来。宝镜自然一溜烟就跑去了，韩宁上下打量明玉，见她不似之前仓皇，一切完好，终于笑道：“卿丫头长高了，更好看了。”　　明玉抿嘴浅笑，道：“你才是呢，如今又高，又俊朗，身手那么好。”　　韩宁笑着摇头，从怀中掏出一个旧布袋，解开，倒出许多颗雪白晶莹的石子来，问道：“你还会不会玩这个？”明玉点头，撒开石子，捡起一颗竖直抛向空中，快速覆手抓起桌面上的剩余石子，再翻转接住空中那颗。一局完毕，明玉得意昂首，韩宁不屑似得挑衅道：“你再多抛几颗。”　　　　这原是他们小时在乡间常玩的游戏，石子在空中抛的越多，越难以抓齐，接住。果然，明玉抛到三颗，尚勉强接住，到了四颗，就抓不住，将石子全跌落在地上。　　韩宁哈哈大笑，附下身去捡，开始在明玉面前炫技表演，他眼明手快，变戏法似的撒抛抓接，看得明玉不由惊呼。韩宁很是得意，这抛石子他独自玩了许多年，甚至后来演练出了一手绝技，力道浑厚，十步穿心，弹指之间可以杀人，午间，他对付那些挟持明玉的人，也用了这招。　　　　两个人耍得起兴，宝镜就带人端上了点心。说是点心，其实是一顿正经饭，一盅鸡汤，咸肉煮笋，盐烧河鱼，蒸白肉，还有一只烧鸭腿，再加一大碗白米饭，都热气腾腾。这都是宝镜念韩宁是恩公，央张嫂他们起锅新做的。韩宁一看就食指大动，丢下石子就开吃。明玉也不见怪，知道他从小就能吃会抢，亏待什么都不亏待嘴巴。韩宁吃相一贯难看，啧咋有声，啃起鸭腿口水乱溅，明玉正要说他，却听他不住感叹好吃，心下酸楚，也没再指责，只微笑看着，叫他喝两口汤不要噎着。　　等他呼呼啦啦吃完，举起袖子将嘴巴一抹，就端起茶来漱口。明玉叫人撤走碗碟，点了一炉沉香，重新泡茶给他喝。那宝镜端上新剥好的橘子，韩宁整个盘子捧在手上吃起来，不时打几个饱嗝，连叹吃的舒坦。　　　　秋高气爽，天空湛蓝无垠，远山上小簇枫林火红如焰，一道鸿雁嘶鸣而过，在湖面投下点点倒影。凉风拂过，桌上沉香炉顶青烟袅袅，明玉额前碎发翩飞，对他眉眼弯弯，笑得醉人。　　韩宁趁她高兴，装作不经意笑问：“肃陵侯对你好不好呀。”　　明玉怔了一怔，旋即点头笑道：“他救了我的命，对我以礼相待，吃的穿的都是最好的，你就不用担心了。”　　　　韩宁手上停顿，似是被橘子噎到，用力吞咽了一口，又塞了几瓣橘子，含糊道：“他这个人，面上看着人模人样，总是笑着，其实手段多了去了，你自己要当心。”　　说罢，似是想遮掩，忙左顾而言他，明玉也只好不再说话，静静给他续茶。　　　　韩宁吃完橘子，不知从哪里掏出一件薄衫，推到明玉面前，嬉皮笑脸道：“卿丫头，我这衣服破了，你手艺好，给补一下吧。”明玉见着衣衫泛黄邋遢，还有股扑鼻汗味，不想接。那韩宁却涎笑往她手里塞，她怒目圆瞪，但没有办法，只得叫人拿来针线，帮他补一补。　　她翻开那衣衫一看，里面大大小小许多补丁，布头颜色不一，针脚粗糙，再也忍不住皱眉问道：“你不是有了军职吗，月响呢，怎么不去做几件好衣服穿？”　　韩宁还是笑，道：“穿在里头的，没事，穷惯了一直这样。”他见明玉蹙眉，忙道：“我有钱的，但你知道我的，不是吃了就是赌了，就今天早上，还输了老大一笔钱呢。”　　　　明玉见他这般神色，输了钱还一副嘚瑟模样，心里又气又辛酸，她起身回房去，拿了一个翠绿的玉镯子塞给韩宁，道：“拿去当了，能换不少钱，把欠的钱还了，再去做几身好衣服。人靠衣装，你现在也是有官职的人了，要体面，不要叫别人看笑话。”　　韩宁低声道：“谁敢笑，抽死他。”　　他这话简短，但有杀气有恨意，明玉一听便听出来——他这些年，出身低微，赤手空拳摸爬滚打，定是做了不少狠绝之事才爬到现在的位置上。　　她很欣慰，又免不了担心，劝道：“你不要总是打打杀杀，意气用事，在军营之中，不比在江湖，要力争做将帅，调令千军万马，不能逞匹夫之勇。”　　韩宁一听这些话，很不耐烦，漫不经心挠头，抖着双腿四下瞧看，见嫣然在回廊间探头探脑地瞧过来，他立刻双眼眯起，抓了一颗石子，抬起下巴问道：“那女人是谁？”明玉一边缝补，一边回头看，笑道：“嫣然，是个好姑娘，你不要招惹她，回头她对你动了心思，你不好收场。”　　　　韩宁切了一声，见明玉已经补完衣衫，便递她一把剪刀剪断线头。他接过衣服，也接过玉镯，脸上怅惘，自嘲一般笑了笑，说道：“从前拿你的，现在又拿你的。从头到尾，我却什么事都帮你不了。”　　　　他这样说，明玉再不理他，别过头去，沉默了，远目望着湖天相接处。　　好不容易，两个人都做戏做的这般妥帖，小心翼翼按住心思，明玉不问他经历了什么，他也不问明玉为何流落至此。但必定都是如履薄冰，不然怎会如此两厢默契。只有那些事事顺遂的人才爱抓着人问东问西，真正经历过生离别的，知道每说一句过去，都是撕开伤疤给人瞧，于是看得故人安好，只会闲话家常。　　　　明玉八岁的时候，祖母璋英夫人说她身体薄弱，将她送到乡下庄园静养，又给她请了师傅师娘教她武功，强身健体。就是在这庄园里面，她认识了韩宁。　　韩宁十一岁，跟着他那年迈体弱的婆婆在庄子里做下人，讨生活。这祖孙二人，穷的叮当响，没有亲戚投靠，只能相依为命，婆婆做不得工了，孙子就顶上，就为求个温饱。　　　　但下人也是喜欢仗势欺人的，有几个丫头，见韩宁年纪小没有靠山，专门爱作弄他。满庄子夜香要他倒，专挑路上结冰时喊他挑水，冬天让他一个人挖藕，下雨派他去抓泥鳅，看他在泥塘里打滚，就成群坐在岸边哄笑。　　那韩宁，也不知真是为了一口米饭没脸没皮，还是忍辱负重，也嘿嘿嘿傻笑，折腾出更多滑稽，任人作弄。每次作弄完，他都能多得一块肉，或者多打一碗米饭。　　有一天，韩宁又在泥地里捯饬，惹得那些丫头婆子哈哈大笑，突然见到教武的师娘走了过来，喊他进去，叫人将他洗干净，带他进里屋。他就见八岁的明玉坐在里面，身上绫罗靓丽，脸精致得和瓷娃娃一样，神情骄纵，好像刚刚发完脾气。　　他听到师娘对明玉劝道：“大姑娘你看，这小韩子给你带过来了，练武是辛苦，但依了你的意思，以后让小韩子陪你一起练，好不好？”　　从这以后，韩宁就不用做其他事，只专心陪着明玉练武。他天资聪颖，又是男孩，很快就比明玉练的好，有他带着，师父师娘也省了不少心，他们有时坐在院子里，得空沏上一壶茶，看着这大的教着小的，还真把他俩当成徒儿疼爱。