皇帝没有理会她们，亲自扶太后坐下：“母后息怒。”

他不唤起，秦贵妃和谢迟筠就只能撑着。养尊处优的贵妃娘娘倒也罢了，谢迟筠身体太虚，只等了几个呼吸，就能看出明显的颤抖。

皇帝威严地看了一眼，冷哼一声：“起来吧。”

谢迟筠喉间溢出一句支离破碎的谢恩，又强作镇静地告罪：“云芷失仪。”

皇帝仿佛对此并不在乎，他的目光在秦贵妃面上掠过，缓缓说道：“贵妃治宫不严，闭门思过，此事就请母后处置。”

秦贵妃敬受训教，太后却静静地阖上眼：“哀家身子乏，皇帝另遣他人吧。”

这是要分秦贵妃的掌宫大权。

交由太后来查，那只意味着代管，她已经到了颐养天年的寿数，不再过问六宫之事。若其他嫔妃能将此事处置得宜，待解了秦贵妃的禁足，皇帝也不会再把分派出的权力收回。

秦贵妃一言不发，恍若不察其中深意。

皇帝缓缓道：“既如此，就交给太子妃吧。”

此言仿有千钧重，沉沉地落在大殿之中。这个决定，着实有些出人意料。

明家几代帝王皆是不爱女色之人，皇帝后宫空虚，其中位分足以掌宫的，除了秦贵妃，只有灵妃。

但灵妃一贯深居简出，又是淡薄的性子，从不介入争斗。后宫权柄在贺皇后与秦贵妃之间几番交接，从未出现过灵妃的身影。

论身份和品秩，姜云当仁不让，是宫中地位最高的女人。但她终究是个晚辈，宗法之外，还有礼法。她不可能无故越过宫妃和太后，做掌管后宫之人。

太后沉吟片刻，说道：“也好。嬷嬷去将金颜公主带回来，再传哀家口谕，此事交由太子妃全权处置。”

这句话传到姜云耳中之时，明燎已经归来。她送走金颜和老嬷嬷之后断然开口：“这不会是太后娘娘的意思。”

明燎轻笑：“当然不会。”

他们心里清楚，敢做这种决定的，只可能是皇帝。而且，这是个一箭双雕之计。

表面上看，这是对秦贵妃的警告，往深处想，也能视之为对襄王一系的打压。

明燎与明燎入朝多年，东宫和襄王府皆已成势。姜云以晚辈之身跃居秦贵妃之上，是个颇为耐人寻味的信号。

这件事太蹊跷，也太荒唐，东宫理应避嫌。皇帝反常地委以重任，也是在试探明燎和姜云的态度。

事涉襄王，他们要必须慎之又慎。皇帝未必相信他们与此事无关，无论姜云如何查，如何奏，都有不小的风险。

高处不胜寒。

何况明燎竟然再一次提前察觉。

姜云想起前几日未释之疑，忽然问道：“依殿下之见，谢迟筠怀了谁的孩子？”

明燎反问：“太子妃以为呢？”

姜云平静地回答：“总之，不会是襄王殿下。”

明燎扬眉评价道：“你果然大胆，也果然聪明。”