贺周哑然失语，明燎却继续问：“你想阻止谁？贺老将军，皇后，还是陛下？”

他的周身萦绕着一种或许该称为世事洞明的遗憾。明燎看着贺周，说破了浅显的真相：“你阻止不了任何人。”

贺周笑得沙哑：“所以，您才不愿阻止。”

明燎看似做出了回答，实际早已偏离问题本身。但这样的态度却未尝不是答案，他看着自己最忠诚的兄弟长叹一声：“是，孤与陛下一样，也想知道你们会做什么。”

贺周唇畔稍牵，似笑非笑：“你信过哪个人么？”

明燎沉沉地看着他：“事关国祚安危，孤只信陛下。”

太子殿下的试探和怀疑坦坦荡荡，贺周竟不知该说什么。明燎大抵也知他无言，索性将这段过往彻底摊开：“孤信你没有反意，但不知你是否会心软。”

贺周沉默片刻，将头转向一旁：“朝中皆以为东宫失势，殊不知您才是整件事中得利最大的人。”

此刻的他平平淡淡，说着最像嘲讽的话，却反而不见了先前的讥笑。

“试出心怀不轨的反臣，诛杀叛逆，保社稷安稳，缓和了与陛下的关系也护住了左膀右臂。除却早就与您背道而驰的贺家，殿下没有任何损失。也不知这些自负眼力的聪明人，凭什么敢看轻殿下。”

明燎轻笑一声：“因为在他们心里，不结党，不徇私，不靠姻亲，就无法在朝堂中生存。这天下早已千疮百孔，瑾之可知其中原因？”

贺周低着头回答：“因为世族中人习惯用结党，徇私，联姻等手段谋取利益。他们位列朝堂，却无经世之志，不过是生来就注定只能做这一件事而已。”

明燎评价道：“该杀。”

贺周又问：“您把旁人朝绝路上逼，反而说他们该杀？”

明燎微微抬眸：“他们该杀，孤才会起杀意。”

殿中再次陷入沉默。

少刻，明燎又问贺周：“瑾之是否想过，为何在皇后与贺老将军眼里，东宫一旦失势，他们也必死无疑？”

贺周低声回答：“一朝天子一朝臣。”

明燎厉喝：“但陛下尚且康健！”

他毫不客气地斥道：“和秦家斗叫党争，和襄王斗已是不敬，更不必说，他们竟敢视陛下为敌。孤与襄王是生是死，与为臣者有何关系！大雍有宗庙礼法，陛下龙体安康，储君之废立，何时轮到他们插手。”

明燎说着竟笑了：“人逢绝境总有惊喜，孤以为他们会想方设法拖襄王入局，不料他们的胃口如此之大。”

话虽如此，其中却没有惊讶的意思。野心的滋生岂是一朝一夕之事。

贺周轻嗤：“殿下意在一举剪除秦贺两家，或许还能试探出襄王的心思。如今倒该说父亲和姑母让您失望了？”

他知道此言并不合适，但即使贺周将军被赞了无数声“深明大义”，他仍是儿子和侄子。

明燎缓缓说道：“如你所见，孤误导了所有人。这朝堂上有谁不在算计旁人？但并非每一个人都会做出危及百姓，危及天下的事。若只想排除异己，孤不必设此一局。只为讨伐世族，陛下也无须等你们亮剑。”

贺周有万千心绪不知从何说起，最终，他问了另一件事：“倘若当时我来求你”

明燎直言相告：“那你非死不可。”

贺周深深阖目，他的脸上浮现出痛苦，但了解他的人会发现，其中竟夹杂着些许释然：“如果父亲和姑母没有选择鱼死网破，您会如何？”