姜央是家中嫡长女，家族名声、姐妹情谊都是她必须维护的。换做从前，她或许就忍了这口气，反过来帮姜凝打圆场。似这般费力不讨好的事，她过去可没少做。始作俑者还不领情，一鼻子哭到父亲面前，反咬一口“都是她激的我”，害她又叫父亲罚去跪祠堂。

可现在嘛……

姜央微微一笑，绕着耳边的碎发，曼声道：“我原是不好意思来的，一路上心里都七上八下。不过现在好了，看见妹妹都能心安理得地坐在这儿赏花，我心里一下就踏实了。”

说罢，她便不再开口，只盈盈冲姜凝笑，脸颊掐着两颗梨涡，眼波纯然无害。

姜凝脸色骤变。

旁人也齐刷刷倒吸一口冷气。

三年前，姜央是如何进的宫，大家心里都有数。说白了，就是姜父逼她去的。而在后头推波助澜的，就是她妹妹，姜凝。

两厢比较起来，姜凝得罪太皇太后的地方，可比姜央多得多，现在竟还好意思过来……

暖阁里气氛变得微妙，大家你瞅瞅我，我觑觑你，虽都没言声，可睇向姜凝的眼神，或多或少都掺杂了点别的意思。

原本这次朝堂清洗，姜家首当其冲。

然而这世间的事，就是这么有趣。宫变之时，姜凝阴差阳错救了长公主一命，得了太后庇佑。姜家跟着沾光，这才逃过一劫。姜凝更是一跃成为太后眼前的红人，有幸进宫为长公主伴读。

连她们都不敢轻易得罪的人，姜央竟是毫不客气地一刀往她最忌讳的地方捅。

果然看姊妹吵架，比看菜市口斩首有意思。

大家交换了个心满意足的眼神，捧茶悠悠地喝。

熟料这事还没完。

宫人捧来茶盏，姜央伸手去接，目光顺势扫过一个个花枝招展的脑袋，似笑非笑地补了句：“有这么多故交旧友相伴，也难怪妹妹无所顾忌。”

这下原想置身事外的娇花们，都跟着“唰”地黑了脸。

她们哪有资格嘲笑别人？当年事发的时候，她们家不也没站出来帮卫烬说话？可今日不也巴巴过来套近乎了？

什么“相伴”，这分明是在骂她们都是一丘之貉！人家一遭难，她们能躲到天边去；风向一变，不等人请，她们自己个儿就都靦着脸蜂拥迎上来了。

勋贵人家重颜面，家族门楣大过人命大过天。有些事大家心里都清楚，只是不点破，维持表面的尊贵罢了。现在猛地被当众扯了遮羞布，那滋味比挨了一记耳光还难受。

原只想看个热闹，熟料最后踮脚一瞧，塌的竟是自己家！

这个姜央，过去不声不响、面团子一样的人，怎的一场搓磨下来，嘴皮子反倒利索起来，骂人都不带脏字儿！

暖阁内的气氛彻底僵下来了。

一张张娇艳欲滴的美人面都涨成猪肝色，打眼一晃，活生生一出地狱变。宫人捧来上好的雪水云绿，到她们嘴里也香不起来了。

姜央却是托着茶盏，意态闲闲。江南的茶随了那片土地，入口细腻温婉，舌尖细细品着，脑海里便情不自禁浮现出烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。

天光穿过犀角嵌的窗格，暖而慵懒地打在她身上，裙褶如水波在光下细细流淌，有种杏花微雨式的恬淡。

姜凝越看越来气，恨不能上去撕了她的脸。

她是个风风火火的性子，平日仗着父亲偏爱，在家作威作福惯了。敢有人这样讥讽她，她早叫人割下她舌头泡酒！

当下她也不打算忍，一拍桌子便要起，茶盏和杯盖都磕得铿然一响。

可才站起来，她脑袋便是一阵晕眩，眼前发黑，又摇摇晃晃跌坐回去，隔着肚子揉空荡荡的胃，心里委屈得直冒泡。

今日这场梅花宴，其实办得很匆忙。之前没有任何消息，直到今早天刚蒙蒙亮，才有灰衣小监匆匆上门递帖子。

当日下帖，当日就让赴宴，哪有这么办事的？寻常人家在村口支个酒席都不这么干。

姜凝原以为，是太皇太后故意针对她，遣人出去打听一圈，才知家家都是如此，这才放了心。

她是个好面子的人，无论赴什么宴，都必须打扮得美美的，艳压群芳，今日更是不能跌份。为了抽出时间梳妆，她连早膳都免了。这会子人终于是顶不住，气血亏空，脑袋发昏了。

想起这个，姜凝就更加憋屈。

于她而言，今天是个大日子。不单单因为这场梅花宴，还因为自今日起，她便要正式进宫做伴读，住进她梦寐以求的铜雀台。

那本就该是她姜凝的！小贱蹄子也配和她抢？

之前陛下年轻气盛，识人不清，才会暂时叫狐媚子迷了眼，稀里糊涂把铜雀台送给姜央。现在不同了，三年幽禁，陛下也该看清姜央的为人。

什么纯良小白花，根本就是个趋炎附势、见利忘义的小人！让她嫁给先太子，她就真点了头，可见多么水性杨花。果然只有她姜凝才是一心一意待陛下的人。

也只有她，才配住陛下亲手设计的铜雀台。

她连屋子该怎么布置都想好了，连夜画了图纸，就等着今日搬进去好好打理一番。孰料进宫后，内廷司的人没来，董福祥来了，笑着说了一串不痛不痒的话，亲自领她去了旁的住处。

且不说那地方如何，光大小就差了铜雀台好几，连屋带院还没姜央一间居卧大。大冷天里“嘶嘶”漏风，是人住的？银子花了一大把，就得来这么个结果？

她咽不下这口气，要找那姓姚的算账，却听说，他昨夜去了铜雀台，就再没回来……

这里头不对劲，她不是傻子，看得出来。

就是不知道为什么……

难不成又是？

久违的妒火“腾腾”往上蹿，烤得姜凝喉咙发焦，十根尖尖指甲几乎嵌进木头里，余光一扫，却是忽地松了。万千思绪涌过眼底，化作嘴角一抹诡异的笑。

“瞧姐姐这话说的，倒像是我把你怎么着了一样。当初你拒绝陛下后，我为了你好，还劝过你呢。是你非要把人撵走，话还说得那么绝，怎么劝都不听……”

说完她便怅然一叹，眼睫在阳光里轻轻打颤，能清楚地看见上头细小的泪珠，衬着苍白的小脸，很是楚楚可怜。

众人看得云里雾里，跟不上她忽然变化的情绪。

姜央倒是一点也不意外。

她这个妹妹啊，也不知是不是在蜀地戏班子里混过，惯会变脸。顺风时耀武扬威，一旦风向不对，立马就从狼变成羊，示弱装可怜。

颠倒是非黑白的能力更是一绝，什么为了她好，姜凝不过是因为拿不到她和卫烬私会的证据，故意给她下套。只要能扳倒自己，她当真什么都做得出来。

倘若自己真听了“劝”，傻乎乎地跑去西苑，只怕还没到地方，姜凝就已经领着东宫的人候在门口“捉奸”。到时证据确凿，不光自己在劫难逃，卫烬也不知要被东宫参成什么样。

怕是连在西苑苟延残喘都不能够了……

那晚少年离去的背影浮现眼前，姜央贴着茶盏的指骨不甚明显地屈了屈，像被火烤了一下。

只是这话虽诛心，说给那人听或许还有用，说给她，到底是捅不到心坎上。

姜央抿了口茶，不紧不慢地放下茶盏，正思忖要怎么反击，却听门外传来嘹亮的通报：

“陛下驾到——”

“太皇太后驾到——”

姜央手腕微微一颤，茶盏晃了晃，溅了两滴茶水在她手背上。白嫩的皮肤旋即起了红，她却是无暇顾及，愕然抬头。

雪后怒晴的太阳在门槛支起无数光的韵脚，朱漆的门扉被装点得辉煌。

一人逆光而立，面有老态，风华却不减当年。一双老眸精光湛湛，衬着鬓间凤钗，不怒自威。

而她身旁之人气势犹在她之上，衣袂被风吹得鼓起，玄底龙纹在金芒中狰狞。虽未佩刀剑，锋芒仍收束不住，自眼角眉梢倾泻而出，渊渟岳峙，势不可挡。

众人纷纷上前跪伏在地，山呼万岁。

姜央被留在了最后。

素净纤细的一个人，沉静得像观音手里的净瓶，挤在人群中很是不显眼。他却是抬眸越过汹涌的人潮，一眼便锁住了她。

眼神像拭过雪的刀锋，一丝一缕皆是剔骨之寒。觑见她的一刻，瞳孔微微一缩，犹如丛林中的豹子，寻寻觅觅良久，终于找见自己的猎物，自此便彻底盯死了，再不放开。

姜央呼吸都滞了一滞。