姜赤缇不住抽气，诧异而又疑惑地看着我。

我把姜赤缇拉至石凳上坐下，“姜姑娘，你先别问我从何得知。若你愿意，我倒想听听，当年究竟是何事让谈先生不辞而别。”

姜赤缇目噙清泪，轻轻颔首。

见欢也优游自如地靠在丹桂树下，仰面阖目，不嗔不喜，不忧不怒。

在姜赤缇的一言一语中，我又被她带回到三十六年前那个即将结束的夏日，那个谈问西不明不白便消失在她生命里的时节。

原来，那日谈问西被姜猖请去，的确如小菊来传时所说，姜猖那日刚巧得空，所以特特请之一叙。

二人相见，先是互相寒暄了一番，而后姜猖在感谢谈问西一年来的倾囊相授之余，又委婉告知姜赤缇而今学得六七分火候，已属了不得。纵观雁落城，除了谈问西，能及之人，寥寥可数。

作为姜赤缇之父，他对此颇为满意。若说要习得与先生不分高下，却委实无此意愿，自然不会在此事上为难谈问西。

是以，授课之期到此结束，驻扰先生甚久，他心里过意不去，于是将当初许给先生的银子额外加了一百两，以此为谢，午后便着人送至府上。

接着，又是一些无关紧要的客套话。

话一叙完，谈问西恍恍惚惚地道过谢后，便欲折返回姜赤缇的书房，一心记挂着走时答应过她，会返身为之解答疑问。

走在曲曲折折的回廊里时，谈问西也做了个同姜赤缇一样的决定。

但令人惘然的是，谈问西与姜赤缇一样，心意尚未表露，便被迫折断。

在返回书房的路上，谈问西遇到姜赤缇之母，张潇潇。

与其说是偶然遇到，不如说张潇潇是在等他。从谈问西走出书房的那刻起，张潇潇便等在其回路上。

姜府的大夫人身旁未跟随从，而是独身伫立于廊下。

谈问西心中了然，只是不知这位甚少接触的夫人找他会有何事，假意不明，上前拱手施礼，“见过姜夫人。”

张潇潇笑脸相迎，问道：“谈先生这是要回缇儿的书房？”

谈问西不卑不亢地道：“正是。”

“常听缇儿讲，谈先生不仅画技卓著，年纪轻轻便有高于同龄的见识，且从不吝授艺。缇儿能有而今画技，全凭先生悉心做教。先生如此品行，极为难得。”张潇潇仪态优雅，举止从容，借着姜赤缇的名头对谈问西赞誉有加，却斟词酌句，拿捏有度，未失半点分寸。

谈问西又躬身作礼，“姜夫人过誉了，诠才末学罢了，实乃姜姑娘冰雪聪明，目击道存，不才倒也没有费上多少心思。”

张潇潇笑意更盛，“谈先生谦虚了。”

“若夫人没有别的事，不才便先行告辞。”谈问西略施一礼后便要走。

“请谈先生暂且留步。”张潇潇出声将之唤住，“确有一事，想耽搁先生片刻。”

谈问西回转身，“夫人请说。”

“我瞧着先生是明理之人，事到如今，我便也不拐弯抹角。”张潇潇笑意瞬收，“看得出，先生对缇儿已有了超出师生之间的情愫。但想必先生也知，一年前缇儿便与冯家公子订下亲。身为缇儿的母亲，我自是了解我的女儿。姜冯两家相交甚久，缇儿自小便与冯家公子冯元峥玩在一处，青梅竹马，两情相悦。冯公子少年雄将，驻守边关一年有余。这一年内，虽未曾回来过，但与缇儿的书信却从未间断，可见二人情深如斯。边关战事现已松缓，冯公子不日将回，结亲的日子，冯家也已选定，缇儿不久便会成为冯夫人。谈先生有经天纬地之才，他日定能有所成就，择良妻而伴。缇儿尊先生为师，便永远都会将先生奉在师座之上，还望先生莫要让你的学生失望才是。”

“失望”二字，说的极重。

张潇潇的这番言辞彻底地将谈问西好不容易敞开的心门又重重关上，他的决心自那条长长的走廊升起，也在那条仿佛走不到尽头的走廊里破灭。

在那一刻，谈问西觉得自己的心思是多么的荒谬与肮脏。

他脸色煞白，整个人仿佛刹那间患了不足之症，全身力气从头到脚被抽离得干净，一丝也不给他留下。

谈问西不知道张潇潇后来是否又说了什么，他的脑袋里仿佛一瞬之间涌入千只狂蜂，嗡个不停，却又驱之不离。

他踉踉跄跄地朝来时的方向折返，路上跌了多少个跟头已经数不清，唯知那间萦系着万缕情丝的书房离自己越来越远，再也回不去。

路过的仆人见状皆上前来扶，谈问西却用上所有力气推开每一个朝他伸手之人，跌跌撞撞行出姜府，逃也似地离开此地。

余下的半日，或者说余生，谈问西都过得浑浑噩噩。

那日，自姜府回来后，谈问西便将自己闷在房内。他是男儿，心思里自不能如女儿般大哭一场，只是呆呆地坐在几案旁，手执画笔，却迟迟不落。

纸上淬黑一大片，他却浑然不觉。