在未央前殿被众臣噎了一嘴的刘恒，退入温室殿好一会儿，胸中仍有恼意翻腾。在内侍禀奏太子求见时，刘恒本不想见，但一想方才殿上，自己这个爱子并未与那些臣子一个鼻孔出气，于是在沉默了小一会儿后，这才说了一个“宣”。　　太子刘启进来拜见时，看见的便是当今天子革舄未除的半倚于榻，一手撑在臂搁上抵住额角，闭着眼目似在养神。而那身着简朴弋绨的卧姿，透着明显的倦态。　　“太子是来做说客的？”刘恒微微睁眼，语气虽然冷淡，态度倒还平和。　　刘启一笑，不否认亦不承认：“臣是来向陛下道贺的。”　　“什么臣不臣的，好好说话！”刘恒没好气的说：“朕有什么可贺的！”　　在内侍搬来的坐席上坐定，刘启这才四平八稳的开口：“自然是贺陛下得了一位百年难遇、千年一出的不世将才！”　　这句没头没脑的话一出，皇帝愣然。　　“此话怎讲？”　　刘启不急不缓说道：“阿翁容禀！北胡之患，古已有之。獫狁、义渠、大荔、乌氏、朐衍、楼烦、东胡……论这些部族与冠带之国的纠葛，可追溯到千年以前。千年来，这些在北方分散居住的百多个戎族部落，势力总是此消彼长，从未能够相互统一。但他们都与秦、晋、赵、燕、魏等国有过激烈攻伐。彼时，为专心中原战事，秦、赵、燕都在北方下了大工夫，纷纷筑长城，修大道，建城池，耗费了大笔的人力物力财力抵御戎狄。阿翁说是也不是？”　　“没错，秦、赵、燕几国除了广修长城外，云中、雁门、代郡以及上谷，渔阳、右北平、辽西、辽东等郡都是诸国为抵御胡人而设，近黄河新筑的四十四座县城，也是先秦时各国为巩固北地边塞而立，但是这些与不世良将有何干系？”刘恒不解。　　刘启轻轻一笑，要说的正题这才刚刚开始。　　“当时，面对这些分散的北方戎狄，速来民风彪悍的赵国尚需改弦更张实行胡服骑射，方才打败林胡、楼烦；而被视为虎狼之国的秦国，出动十万大军，方才收复黄河以南的土地。秦赵均为强国，但面对这些还只是松散状态的北方部族尚且如此，可见一甲子前，以一己之力统一北方部族的匈奴，该是何等强大！不，应该说，匈奴部族恐怕是中原国家千年来从未遭遇的最强北方劲敌！”　　刘恒眼神微妙的看了他一眼。　　皇太子假意未收到父亲目光，继续加重话里的分量：“我汉家开国来，总领国事免除后顾之忧有文终侯，奇谋巧略有留侯、献侯，武力超群有淮阴侯、武侯，可即便有这般非凡的人才环绕左右，在面对匈奴时，纵是英明神武、戎马一生的高皇帝仍然遭受了‘白登之辱’，含恨始终！”话至此，刘启声量拔高，直视父亲双目：“孩儿斗胆请教阿翁，当朝臣工中，有几个可与萧丞相、张子房比肩？有几人可与韩信、樊哙并列？我朝休养生息几十年，国力虽有恢复，可兵种还以战车、步兵为主，而匈奴有控弦之士三十万，如今只动用一半兵力，入我国如入无人之境。在这诸多劣势之下，阿翁既然决议倾全力亲征，除了是因为得到一位超越赵之李牧、秦之蒙恬的不世良将，能于死地力挽狂澜外，还能是什么呢？既如此，臣如何能不来致贺呢？”　　这番话听着句句逢迎，却字字带刀，剜的人呕心呕肺。　　“你果然是来做说客的！”刘恒沉声，山雨欲来。　　“《春秋》曰，国之大事，在祀与戎。亲征一事，臣拜请陛下三思！”刘启深深一拜。刘恒瞪视着他，沉默的压迫感萦绕在这对父子间。　　就在这时，殿外传来了一阵喧哗。中常侍黄章在屏风外奏道：“陛下，小黄门来报，东宫仪仗驾临未央宫！”　　皇太后驾临？！刘恒大惊，顾不得再与儿子计较，急忙从榻上起身：“确定是太后仪仗？怎么不早报？”并赶忙令宫人们穿履整衣。　　来的正是时候！刘启心里松了口气，面上还是规矩的跪拜于皇帝父亲面前。看着皇太子一副低眉顺眼的样子，刘恒沉吟了下：“你大母①来了，还跪着做什么？起来随为父一起去迎接。”刘启诺诺连声，紧跟在父亲身侧走出殿门，嘴角划出不易察觉的弧度。　　远远望见太后乘辇，一向奉母至孝的刘恒更是加快了脚步。　　太后薄氏突然驾临，令众人一阵手忙脚乱。刘恒亲扶着母亲在温室殿上首坐定，这才小心的陪坐在旁侧。从太后下辇起，做儿子的就看出来，母亲面有忧色，神情透着不虞和惊恍。　　“阿母啊阿母，何事需劳阿母亲临？若有事，着人通传声，儿子即刻便会去长乐宫拜见！”　　“你，你做的好事！”年过古稀的太后突然发难，疾言厉色。　　刘恒大惊，赶忙向母亲请罪。　　兴许是由于早年不得父宠、与母亲相依历尽辛酸的经历，刘恒虽然贵为天子，却是出了名的孝顺。在他未即帝位时，母亲薄氏曾得了场大病。身为一国封王，刘恒衣不解带、亲尝汤药，服侍母亲有三年之久，直到薄氏痊愈。这份孝行令朝野内外都称赞不已。如今，竟然有事使太后大怒至此，让刘恒怎么能不心惊呢？　　“阿母，是何事惹阿母如此生气？请阿母说出来，不管什么事什么人，都好商量不是。”刘恒小心陪着不是。　　薄太后微微止住了情绪，目光凄楚看向皇帝儿子：“好，老身就问你一句，是否一定要亲征匈奴？”　　听闻母亲此言，刘恒顿时明了，责难的看了陪侍在侧的儿子一眼。刘启一脸“儿臣知错”的小样儿，实际心里却在得意的哼哼。　　“你别看启儿！你只回答是不是？”太后的咄咄逼人使刘恒没了敷衍的词儿，母亲的脾气他是知道的，平时温顺淡漠，却不好糊弄。当朝天子脸上浮现出了难得的窘态：“臣是有此打算……但还未最后定夺。”　　听到这话，刘启知道事情有转机了。　　薄太后低叹一声，声线柔和下来：“儿啊，阿母绝不是反对对匈奴用兵，也并非不恤国家大事！这么多年来，老身太清楚匈奴对中原犯下的累累恶行。若朝廷决议跟匈奴对战，阿母一定第一个捐出东宫财物以示支持！可你若要亲征……皇帝乃一国之君，身系庙堂社稷，你以为只是你一个人的事吗？当年白登之围若不是有陈平妙计，高皇帝恐怕也是凶多吉少！如今匈奴分明是有备而来，胡人秉性凶残，加之刀剑无眼……若是我儿有个什么闪失……。”薄太后不愿再说，嘴一抿，掩面哭泣起来。　　母亲一做悲容，孝顺的儿子没了章法，忙上前劝慰。抽抽噎噎的挡开儿子欲来相扶的手臂，薄太后不依不饶：“恒儿啊，老身就你这么个儿子，若是……若是……你让老母如何自处？！若皇帝还是执意亲征，老身宁愿先一头撞死在这梁柱上，就当为我汉军将士祭旗！”薄太后此话一出，立即让见惯风浪、历尽蹉跎的刘恒变了脸色。　　“阿母，是孩儿不孝。阿母千万不可说这番话！”刘恒急呼。听见太后这番狠语的内侍也无不匍匐于地，口内齐呼太后息怒。　　望着伏跪一室的众人，薄太后声音紧绷，紧紧握住儿子的手：“好，阿母不说这话，那皇帝还欲亲征吗？”此时，这位风霜染鬓的老妇，仿佛不再是那位站在王朝顶端的尊贵太后，而只是当年在织室里劳作嗟叹的薄姬，满目尽是无望的等待和凄惶。　　望着老母固执的眼神，刘恒喟然长叹。　　有薄太后悲切涕零的以死挟制和皇太子刘启见缝插针的恳切陈情，再加上群臣的适时苦请，任你铁石心也给炼熔了，刘恒的天子亲征计划最终是搁浅了。虽然让了步，皇帝却不会在国之大事上犯糊涂。此次对匈一役非同小可，若自己不亲征，就得有一位举重若轻的人物来代替，可是如今满朝文武，跟随高祖的那一批不是年事已高就是驾鹤西去，要么就是不好驾驭，而年轻一辈尚未崭露头角，总归顾虑重重。经过一番艰难思量后，刘恒最终做出了一个大胆的决定——既然没有足够威信的人物，那就抬出一个足可慑人的职务！遂启用名将栾布为第六位将军，并在六将军之上重新封拜自汉初以来绝不轻易封拜的“大将军”一职，以敦厚可信的东阳侯张相如出任，领六路军马共击匈奴！　　天子以“大将军”代替亲征这一手，朝野悚动。倒不是因为张相如此人如何厉害，而是他领受的“大将军”这一名号实在是太过振聋发聩。　　众所周知，高祖建汉至今，大将军便是全国最高军事统帅，麾下统御汉境内步、骑、楼船、边防、京师等所有军队，天子在封拜某人为大将军时，也等于把己身性命和整个国家都交给了某人。因此，从另一方面说，大将军名号比各种将军名号更为慎重敏感，而普通将军名位尚且不常置，更别提还是统帅诸将的“将中之帅”大将军了！算来，自高祖建汉至今，也就淮阴侯韩信、棘蒲侯陈武曾短暂封拜过为大将军而已。如今，天子突然祭出“大将军”一职，使群臣更深一步领会了县官对此战的重视以及不言而喻的决心。　　至是，天子诏令铿锵，群臣万岁之声响彻未央前殿殿宇。当日，大将军张相如即统领六路军马浩浩荡荡驰往北境。马匹嘶鸣，玄甲霜凝，战事一触即发！　　　　注①：大母，即祖母、奶奶。