苏鹤清闻言又笑了起来，声音格外温柔些：“你不用送我礼物，在家多练些字帖就好。我们回去吧，等会子祖母见不到我们，又要叫人出来找了。”

柔嘉虽听他这样说，但心里打定了主意，想着等下回去街上的时候挑一台端砚送给苏鹤清。

回到正房大院，已经是亥正了，又在正厅里坐了半个时辰，众人才各回了院子。柔嘉早困得两眼睁不开了，回到棠棣院，洗漱了一番就歇下了，二日一早又要早起拜年。

苏陟带了苏鹤清去了外头贺节，近邻都过来拜访苏老夫人，柔嘉被林氏叫出来见人。她在外头的名声不好，大家也都是知道的，存了几分好奇，也有几个不屑的，可一见到人儿出落得娇俏明丽，又都唏嘘起来，却也不敢当着苏老夫人的面叹息，只拉着柔嘉的手夸道：“……三姑娘真是百里挑一的美人儿。”

柔嘉出身侯府，后来又嫁到英国公府，见的世家的太太夫人多了，岂又看不出这些人心里面是怎么想的，她面上带着微笑，行事得体，又仪态大方，倒是很得几位官家夫人的心意，转着弯子从林氏那里打听柔嘉定亲的事。

林氏又岂是圆滑之人，三两句就被问了出来，苏老夫人就阴沉着脸说她：“人家问你，你也不必字字句句都要回的。”

林氏有些不解的道：“我瞧着他们是想给柔嘉说亲，这些本来也没什么不能说的。”

苏老夫人觉得她迟早有一日会被二房的人气死，她强忍着怒气说道：“你难道不知道他们是什么人，若是真把柔嘉嫁给那样的人家，你可放心。”

一个王大人家，从九品的钦天监五官司晨，夜夜在青楼厮混；一个冯大人家，认了宫里的太监为干爹，才捐了个从六品的镇抚，却娶了九房姨太太，还仗势打死过人。

林氏坐在交椅上想了想，出了一身的冷汗，自此之后再有太太夫人问起柔嘉的亲事，都只按苏老夫人跟她说的推脱道：“我这二女儿年纪还小，还想留她在家中多住两年。”

过了初七初八，前来拜访的人才少了些，苏老夫人拘了三个小姐在安僖堂跟着绣娘学女红，苏柔淑年纪还小，绣娘主要教授的对象是已经十四的苏柔嘉以及十三岁的苏柔谨。

柔嘉从前在侯府里也学过女红，只不过侯府的绣娘教的是蜀绣，而苏府的绣娘教的则是湘绣。柔嘉以前不曾绣过湘绣，初学时绣的并不好，针脚过密，又或者过疏都不行，她中午跟着绣娘学半日，下午就坐在棠棣院的临窗大炕上练绣货，几日后倒堪堪能绣出一朵海棠花来。

绣娘就夸赞柔嘉有天赋，柔嘉却知这是她往日里做针线积累出来的，绣娘和苏老夫人夸她时也就腼腆一笑，并不骄矜，苏老夫人看在眼中，心中暗赞。

苏柔谨是个坐不住的，拿着绣绷绣一段时间就往外瞧一瞧，看到苏老夫人的眼神又连忙低下头，可是难为了她。好不容易熬到正月十五这一日，苏老夫人才松了口，答应她们去长安街逛灯会。

天刚刚暗下来，苏柔谨就带了丫头婆子过来了棠棣院，柔嘉正靠着窗做针线，小丫头挑起帘子，苏柔谨走了进来，她打扮的很是俏丽明媚，穿了一身粉红妆花缎棉袄，外罩鹅黄褂子，催促柔嘉赶紧换一身衣服。

柔嘉见她着急的模样，便回内室换了一身大红缎缠枝莲花妆花缎棉袄，葱黄绫十二幅湘裙，还是梳着桃心髻，戴了珠花，在发间插了除夕那一日苏鹤清送她的累丝海棠金钗，又带了两只玉石耳珰。

大周皇朝每年上元节都会在长安街举办灯会，官府还会制造巨大的花灯，百姓们提着花灯竞相出游，街上还有鼓吹、杂耍、弦索。

前院的管事已经套好了马车，正在大门口等着，苏柔谨和柔嘉上了一辆马车，直奔长安街而去。到了街边，早已人山人海，只见各处路两边商铺林立，都挂着各色彩穗灯。

车夫在沁水桥畔停下，柔嘉和苏柔谨下了马车，便直往承天门的方向过去，远远的就看到那里摆着鳌形形状的巨型花灯，还有舞狮的队伍，街道两旁有不少卖花灯猜谜底的小摊，捏泥人的手艺人，在人群里来回走着的则是卖冰糖葫芦的小贩。

越往里走人就越多，比肩接踵的，也有不少官家小姐，手中都提着一盏莲花灯，苏柔谨看到就拉着苏柔嘉去买灯笼，她走的快，一下子挤到了前面去，手却还紧紧拽着柔嘉。

柔嘉觉得手臂被扯的生疼，后面的人群又挤了上来，推搡之中差点摔倒在地上，身后一个有力的臂膀及时扶住了她。