眼看着白日里还热闹的街市，倒了傍晚就早早安静下来，原本该一路灯火的城中长街只些许照明的长灯笼飘摇着。

神仙打架，凡人遭殃，活在最底层的小老百姓，便是反应慢些的，也嗅到不寻常，家家关门闭户。

搜查的官兵府卫不知道收到什么信号，纷纷朝路口汇集，只见一个身着薄甲、小头领装扮的男人慢慢走出来，手上长刀血还没凉透，沿着刀刃滴了一路。

一窄袖褐衣的男子拱手一拜道：“余大人，这可是范家派去接范三郎的人？”

“是。”余华舟懒声回道，他尾随着去范家报信的小子，蹲守许久，这才等到范家派人出来。

“陈三，你叫几人将尸体收了，别惊着出门的百姓。”他想了想，又道，“替他去接范三郎的人走了吗？”

“走了。”陈三道，“派得黄家两兄弟，那两人做事谨慎，应不会有差错。”

余华舟收刀入鞘，“算了，左右无事，我亲自走一趟，听说那姓花的乃是魏家心腹，面善心黑，难缠得很。”

褐衣男子一犹豫，低头应道：“是，余大人多加小心。”

“无妨，你们也别多耽误，听说范省的兵队快到城外了，莫要和他们正面对上，赶紧回去和王爷复命。”

“是。”

一行人匆匆赶回南王府，正遇上另一队人马，只不过这群人全部身着暗色劲衣，听说是从一个叫雨霖庄的地方出来，周身气势阴阴沉沉，陈三抬手示意身后弟兄停下，不与那些人正面对上。

“看样子，这是没抓到范大姑娘啊？”身后一高瘦男子见对面并无范正直的声音，不由轻声嘟囔。

“哪有那么容易，你知道守在范正直身边的是谁吗？发财门大管事之一，醉白。”另一人眯了眯眼，“听说那可是鹤二当家亲自教出来的。”

话音虽小，却依旧引来对方侧目，“你说，鹤二当家？”

“闭嘴。”陈三侧头一声低喝，转脸陪笑，“小哥别见怪，都是道听途说，道听途说。”

那人细长的眼睛一弯，顿时成了两条狡诈的线，“无妨，我也晓得那鹤二当家，只是可惜，她活不长了。”

劳方步履匆匆进了院子，书房的灯早早燃起，远远便听见屋内传来低语，他晓得，今夜恐怕无人能睡得下。

房内除去颜余善，剩余全是他的心腹，见劳方进来，正欲开口，后者拱手一拜，“王爷，范姑娘、范三郎尚且无消息。”

“无妨，范家早有准备，想抓他们没那么容易。”

颜余善喝着茶，他一身墨绿金纹绣锦衣，双耳依旧挂着那对獠牙银圈，年轻但充满野心的脸在今夜毫无遮掩。

“雨霖庄已出手，今夜过后，胜负见分晓。”

左长史道：“军队已到城外，若联合范家无望，只您一声号令……”

颜余善勾了勾嘴角，手指轻轻点在桌面上，“只要士真不出错，本王便不比腾出人手去对付魏从曳，届时金明城自然不在话下。”

雨霖铃庄那群人既然派出去，连尸体都在他计划之内，至于发难的由头……南宁侯勾结无云楼余孽、谋害朝廷重臣、企图谋逆，，这样三桩重罪放到一直不分的前属国之王的头上，再合适不过。

劳方闻言，将所有谋划在心中过了一遍，几乎喜形于色，他刻意压制着道：“王爷卧薪尝胆数年，一朝得偿所愿，属下在此，先恭贺王爷。”

其余人等互看一眼，不约而同开口：

“王爷英明，我等誓死效忠。”

“先得遥疆，再并腹中各地，宏图霸业指日可待！”

颜余善在这你一言我一语中，举起茶杯，沉声道：“本王不过是承蒙父荫，是以今天的势头，除去要感谢各位，此刻更该以茶代酒，敬先王！”

众人齐声道：“敬先王！”

时间往回推上三个时辰。

一份精致的帖子和信函共同被递往琳琅阁外长街小巷，实在要个称呼，勉强叫魏家别院。

别院管家老方是个辛苦命，送帖子的小厮纳闷，堂堂郡守竟如此抠门，连个门房都不愿安排？

他统共来了三回，回回眼前大门一开，见到的都是方管家那张老脸。

腹诽归腹诽，他笑着将东西递过去，“方管家，这是我家公子叫我送来的。”

后者哎了一声，笑容可掬地结过，热情道：“辛苦小哥跑着一趟，可要进府喝口水……哦，还有事要办？如此我便不多留你，回去的时候慢些啊……”

小哥笑笑，不敢耽搁便离去了。

待人走远，老方忙关门转身，小跑着去了主院书房，竹帘边停住，依稀瞧着里头坐在书桌后的身影，他道：“公子，南宁侯府的人来了。”

魏从曳将手中的书放下，问：“都安排好了吗？”

“安排好了，没问题。”老方道，“车马也检查过，候着呢。”

“好，吩咐下去，午时三刻，咱们启程。”

“为何是午时三……”老方说着，瞬间福至心灵，午时三刻，阴不胜阳，这不是要去斩妖除魔吗？

南宁府的位置不在城中，偏于乡野，只因当年建府时，皇帝亲指，美其名曰环境悠然，利于静养。

两辆马车一前一后驶于小道，不多时，侯府高门现于眼前。

奚云和管家站在门口遥遥望来，安命和奇三从马车上跳下，魏从曳扶着鹤青，两人相携着上了府门前的台阶，翠红和李召紧跟着，还有家仆打扮的勾九、诡六。

既已表明身份，且为了行动方便，鹤青换回了从前的装扮，一身玄色窄袖外衣以宽腰带束紧，长发利落梳好，跟在魏从曳身后进了侯府。

奚云不过客套几句，便小声问道：“那日我便好奇，魏兄当真为了鹤姑娘，打断了自己兄弟的腿。”

男人笑笑，“自然不是。”

鹤青满足他的好奇心，体贴地为他解惑，“是我亲自动的手，公子若是好奇，我也可现在为你展示一番。”

奚云一愣，摆了摆手，讪笑道：“不，不必了，我这身板，可经不起折腾。”

他领着众人进门，旁的没进来过，魏从曳不同，刚过抄手游廊，进了第二进的院子，他一眼便认出当日侯府翻着棋局的角落。

但今日不同，除去面对他们坐着的密苏将军，还有个颇为富态的小老头，胡须修剪得当，正捻着一枚棋子欲落不落。

这便是常年不爱露面的南宁侯了。

“父亲，客人来了。”

赫萝转头，无声将来人打量一遍，神情随和，双眼含着笑意道：“久闻魏大人英明，今日得见，是老朽之幸。”