草长莺飞，拂堤杨柳，相比于江南，长安的春天总是姗姗来迟。
城郊的十里亭本是人们迎来送往之所。来到此地者，或欢喜，或愁悲，然而今日，亭外却弥漫着一片凛然肃杀之气。
上千名江湖武者聚结于此，持兵而待。
他们在等一个人。
等一个本应成为武林盟主，却被废去武功、流徙三千里发配琼州的罪人。
淡薄如纱的晨雾中，两名差官押解着一名囚徒，自大道上缓缓行来。
众人的目光立时齐刷刷地汇聚于那名囚徒身上。
但见来人，背脊挺直如竹，目光平静若湖，行走时“丁当”作响的镣铐仿佛只是他踏歌而行的乐器。天边残月未落，阵风吹得他素蓝衣衫猎猎荡起。道边杨柳摇曳，似在向他恋恋作别。在其身后，朦胧高耸的长安城正默望送行。
等待中的江湖人全都噤住声音，面面相觑。功成豪气且归匣，浓情淡抺皆成画。本以为，此人武功被废，已成手无缚鸡之力的无用之人，必当萎靡颓丧。岂料到，他仍是傲骨凛凛，与往昔全无差别。
两名官差见到如此众多的江湖人杀气腾腾地夹于两道，不禁踌躇停步。
“走吧，他们是来寻我的，与两位无关。”季怜月目光无澜，只在最深处燃起一点不灭星芒。
他当先领路，来至人墙。两名官差无奈跟随，似是成了他的随从。举步间，季怜月淡漠地扫视过道路两边的江湖豪杰，仿佛一员即将出征的将军在检阅麾下兵卒。本是气势汹汹的江湖豪杰，在其静谧的目光下，一个个地垂下了脑袋。
三人行出数步，前方队列中忽然跳出一人，挡住去路。
那人朝季怜月拱了拱手，高声说道：“季公子，我等敬佩你的为人，听召前来参加武林大会，更为你夺得擂主之位，立下汗马功劳。然而你却辜负了我等，不仅不力争盟主，反而挟持皇帝，成为阶下囚。难道你不该给我等一个交代吗？”
一言激起千层浪，众豪杰如梦方醒，纷纷出言指责。
武林大会选出的三位擂主竟然全是反贼，这不仅出乎众人意料，更令他们倍感受骗。江湖中人虽不服官府管教，却并不想背叛大唐。如同不听话的子女，虽时时违反家规，却容不得旁人诋毁父母。而今三位擂主逃走了两名，仅剩的一人便成为他们发泄怒火的靶子。
远处的山岗上，眼见群情激愤，师兄被千夫所指，莫小雨正要挺身而出，却被身旁之人拉住。
望着阻拦之人，她心急地说道：“大师姐，二师兄是为了救我才会如此落魄，你不要阻我。”
“不许去！”艾离不仅拦住莫小雨，同时瞪向扶剑而起的徐绍风及跃跃欲试的乔知叶，“师傅说了，这是他必须承受的劫命。今日之事，必须由他独自承受，谁也不准出手相助！”
“大师姐！”三人同时不满地叫道，却在其一瞥之下，噤若寒蝉。
那一眼，包含了太多情绪。气恼、苦楚、悲伤、犹豫……这些犹如暗潮翻涌的阴暗情绪，他们从不曾在傲如骄阳的大师姐身上见过。
……
面对声讨之浪，季怜月神情无一丝改变，“如此说来，诸位是因为我没有争得盟主之位而聚集于此？”
“可以这么说吧。”
“没错！”
“我们可容不得你欺骗！”
季怜月目光扫视着四方，缓声说道：“不知诸位可曾听说过这句话：乱世英雄兴，盛世神兵隐。”
“你这话是什么意思？”
“别扯旁的！”
“今日你必须给我们一个说法！”
季怜月不理庞杂的人声，继续说道：“如今大唐国泰民安，纷乱的武林必将成为朝廷整肃的对象。经此东宫之乱，江湖必会迎来一场整肃清洗。不知诸位可曾想过安身保命的应对之法？”
“他说得有理。形势危机，咱武林中人如不联合起来，一旦遭到朝廷整肃，江湖便会名存实亡。现在的武林是最需要盟主的时候！”
“你明知如此，为何好好的武林盟主不当，却去做谋逆叛匪？”
“事到如今，我们该如何去做才能不被整肃？”
讨伐的声浪逐渐减弱，取而代之是众人的思考。
季怜月再次问道：“武林中人遍行五湖，又常率性而为，故又被称为江湖中人。我想请教诸位一个问题，何为江湖的存在之本？”
“那还用说，当然是咱们这些江湖人了，有人的地方就有江湖。”人群之中有人叫道。
“以人为本，这话没错。”季怜月望了一眼出声之人，“不过在下以为，道义才是江湖的存在之本，有道义的地方才有江湖。试想一下，如果心中无道，咱们这些江湖中人与那些丧尽天良的匪类又有何区别？故，有人的地方就有江湖，道义不灭，则江湖永存。”
“说得好！道义不灭，江湖永存。”
“对，道义不灭，江湖永存。咱江湖中人怕什么朝廷！”
众人豪情顿起，指责变作议论之声。
“依季公子之见，我们现在该如何做呢？”
季怜月道：“有道是：宁为太平犬，不做乱世人。于此盛世，诸位若想有所作为，进可从军卫国，征讨来犯之敌。如不愿受到约束，亦可退归田园，安享盛世荣华。此两条路皆为光明大道。”
“不，江湖混乱多年，此时需要一位武林盟主！”一人朗声说道，拨众而出。
“是陆正宇，江南的武林盟主。”
“听说此次东宫之乱，他奋勇杀敌，深受皇上器重。”
“如果他想要当选武林盟主，倒是位合适的人选。”
人潮向陆正宇涌去，也有不少人痛惜地望向季怜月后，悄然散去。
“我们走吧。”眼见再无一人关注，季怜月对官差说道。
两名官差擦了擦被汗水浸湿的额头，连忙快步离开。
在官差不停催行下，三人迅速远离十里亭，来至一处无人的树林。官差取下水囊，正欲略作停歇，十几名年轻人由陆雕带领，将三人团团围住。
陆雕打量着季怜月，啧啧叹道：“不愧是差点当上武林盟主的人，居然能从那群人手中安然无恙地逃出来。不过我妹妹的事，可不能就这样算了！”
“你待如何？”
陆雕毫无征出兆地出手，同时大喝一声，“这一拳我为青青而打！”
季怜月武功被废，全无躲闪之力，被他一拳打倒。从地上爬起，他缓缓抺去嘴角边的血渍，向人群中望去，“青青呢，她在何处？”
“你还有脸提她？”陆雕恨恨出拳，再次将他击倒。
“我要见青青。”季怜月重新从地上站起，坚持地说道。
“就你这样的废人，她才不愿意见你。”陆雕哂然一笑，挥手让手下取来一盆绿植，“她让我将此物还你。”
季怜月盯着盆植看了许久。这盆绿植赠人于初冬，顽强地活过冰天雪冻之季，却在此花草繁盛之时，因多日无人打理而萎靡枯落。
“我明白了。”他垂下眼睑，伸手接过，“我愿意退婚。”
本以为小心呵护，宽容耐让，总会日久生情。想不到最先退出者，却是看似最为情深的那人。
“事到如今，你不愿又能怎样？”陆雕目中嘲讽与得意同现，“我父救驾有功，更得当今圣上赏识。我陆家正如日中天，岂是你这只永远翻不了身的癞蛤蟆高攀得起的。”
“花无常盛，人无常势，陆公子又何必咄咄逼人。”
“咄咄逼人？我这叫作乘胜追击！”陆雕第三次出拳将他击倒，对他一顿拳打脚踢。
“住手！”异口同声的话音声中，乔知叶、徐绍风与莫小雨先后赶到。
望见来人，陆雕不觉目光闪动。作为江湖中人，乔知叶与徐绍风都曾为东宫平叛出力，虽二人不愿为朝堂所用，但论功劳均远高于陆正宇。也正是因为他们的放弃，皇帝才把陆正宇当成武林典范，嘉奖格外丰厚。
“我警告你，不要再对青青有半点痴心妄想。”陆雕虽然性格顽劣，却有自知自明，自知绝非那几人的对手。放出一句狠话后，他带手下趾高气昂地离开。
“二师兄。”莫小雨紧赶两步，将师兄从地上扶起，欲查看他的伤势。
“我无事。”季怜月推开她，踉跄起身。他抱起被打碎在地的绿植，快步奔入林中。
“二师兄！”莫小雨与徐绍风正要追去，却被乔知叶拦住。
但听他一脸深沉地说道：“不要追了，二师兄定然不愿让人见到他此时的狼狈模样。”
徐绍风一下子气馁，莫小雨不禁黯然神伤。对三人而言，季怜月如同兄长一般。他向来稳重自持，风度翩翩，何曾这般狼狈过。
三人于林边并肩而立，一时相对无言。