只是数日，北进军团覆没的消息便传到济州前线，一时弄得金军人心惶惶、不可终日。

忽齐儿一去，抽调了军中最为精锐的铁浮屠，如今济州一线总共才八万余人，其中金人四万、归降汉人四万，而济州附近的汉军则有十二万之多！且一旦沧州失陷，届时北路汉军南下，他们这八万人恐就成了瓮中之鳖！

如此形势，就连一向冷静睿智的忽赤亦是躁动起来。他窃以为北上军团皆尽精锐骑士，且还动用了军中之王铁浮屠，即便不成也应能全身而退！可事与愿违，这一战，竟溃败如斯！

不过他毕竟三军主帅，自是慌乱不得，日子该过还得过，他只能强作镇定，安抚军心。这天夜里，他即在大明城的府邸中大宴众将，欢度今宵。

大明城本不过是济州城外的一座荒废土城，可金人南征济州后，一时久攻不下，形成僵局。而忽赤素来奢靡，又怎受得了日日风餐露宿，故将这大明城修葺一番，盖了些宫殿府邸，以作指挥营地。姜襄等汉将亦在城中设有居所。

“参见大王！”

“参加大王！”

“参加大王！”

……

随着一声声恭敬请安之声响起，黑虎、黑豹、姜襄等众终是都到齐了。

想当初，昂山、帖帖尔、烈西风等人亦是济济于此，自己还在天都誓师灭汉，一时风光无限，却不想不过半年光景，形势即已糜烂至此，真是徒增笑耳！

似是看出他感伤，黑虎忽地站起身来，双手抱拳，朗声道：“大王！末将愿再领军北上，将汉军一举击溃，以解沧州之围！如若不能，甘愿军法处置！”

黑虎素来忠勇，他这番话倒也是发自肺腑，可现如今，汉军兵锋日盛，自己再零打碎敲不过是徒增伤亡，于事无补。

念及此，忽赤挥挥手，让他且先坐下，接着道：“黑虎，你的心意本王知了，可此番招你们前来，一来是久战艰辛、以示慰问这二来嘛，也确是想跟你们好好唠唠。不过聊的并非寻常军务，而是这天下大势。”

忽赤说得和颜悦色、语重心长，颇有仁者之风，与他平日里动则斥骂的孤傲性子相去甚远，众人皆有些受宠若惊。

忽赤又继续说道：“诸位想必也知了，如今形势颇有些吃紧，外界更是传得沸沸扬扬，说什么我族战败在即，汉皇势将重整河山，如此谣言纷纷扰扰，不一而是，不知诸位怎么看？”

忽赤言语中颇有所指，将金、汉之争点得透彻。而在坐之中，唯有姜襄一个汉人，故赶紧起身，立表忠心：“大王，末将以为，外界谣传乃庸人之言。若汉帝真得民心、秉承天意，又怎会失掉江山。如今不过借着些阴谋诡计，暂得一时之利，势难长久。末将既已将忠心献上，必定誓死追随大王！”

此言一出，黑虎、黑豹也立时起身，齐声喝道：“愿誓死追随大王！”

忽赤把手一摆，笑道：“诸位将军言重了，咱们共享富贵，休谈生死。今日，就跟你们好好谈谈这富贵之路。”

随即，他又悠然说道：“对于外界的这些传言，本王其实也不以为然。汉人连番苦战，损失颇为巨大，况且他们气力用老，后招都暴露得一清二楚，并无可惧。而反观我大金，不仅主力并未折损，且辽东、外蒙还有精锐陆续入关，都是些精于骑射的悍勇之士，汉军势难抵挡。无需太久，形势必然逆转！暂且让它先蹦哒蹦哒，看究竟是谁能笑到最后？”

忽赤所言并非没有道理，如今汉军已将全副身家压上，拼死一搏，看似暂得了先机，可实际金人主力并未折损，且还留有后招，究竟鹿死谁手实未可知。

见众将面色沉滞，忽赤顿时一笑，朗声说道：“眼下，本王欲与众将军共克时艰，不知诸位意下如何？”

这番话看似言辞恳切，实则暗藏杀机！

果不其然，忽赤话音刚落，目光便有意无意地扫向场上众人，最后还是在姜襄身上停下。

姜襄毕竟汉人降将，虽然刚刚已表过忠心，但保不齐是见风使舵的虚妄之言。如今忽赤既已将形势挑明，那自然要再表一番态。

不过这对姜襄来说，不过信手拈来罢了，却见他立时起身，双手抱拳，一副肃然神色，朗声道：“大王！末将虽出身前朝旧臣，可附我大金绝非为个人私益，而是为明君明主、为天下苍生而来！想当年，汉国朝纲糜烂、民不聊生，百姓揭竿而起！末将实不忍天下沉沦、黎民困苦，恰有明君从北方来，自然欢欣而投！现如今，汉国余孽不过逞一时之欢，末将又怎会有负初衷、明珠暗投呢！不管形势如何，末将必谁随到底，否则，有如此杯！！”

说罢，姜襄忽将桌上酒杯怒掷于地，顷刻间只听哐当一声，碎得稀烂。

这朗朗之言，配合这忧国忧民之神色，着实让人有些动容。

“好！好！好！”忽赤一连说了三个好字，方才悠悠道：“姜将军真是赤胆忠心，本王没有看错你！诸位皆是我大金肱骨之臣，待剿清余孽、一统河山之后，自是少不得要封侯拜相、重重赏赐的！”

他这一番恩威并施用得炉火纯青，众将又立时起身，纷纷一表衷肠、以谢圣恩。

忽赤微微颔首，这才接着道：“不过放眼当下，汉国余孽确在局部占优，故本王决意暂弃济州、立时北上，以解沧州之围，待外蒙、辽东精锐齐聚，再一鼓作气、荡平逆匪！”