“珂弟，你的意愿呢？一直躲在母亲的庇护下永远是长不大的，你难道不想像你轩哥哥那样，学着独立，做个小男子汉？”顾凝玉从顾宁珂这边劝服。

顾宁珂挠挠头，府里就剩他这一个男孩未另起宅院。不甘落于人后，让哥哥姐姐笑话他，对他说羞羞。轻松点了点头，“大姐姐，我愿意！”

孙儿不抗拒，一副很愿意的模样，吴老夫人也不好说怪罪之辞，“此事我便好好考虑，另起宅院迟早是会的，近日想好，定下日子也不迟。”

顾凝玉不靠祖母一人同意，仅仅是提醒正堂的人，提议道：“不如让父亲决断是否让珂弟另起宅院。”

“也罢，回头林渊回来，我与他商议。”这次，老夫人倒是听进去话，与小辈坐了许久，累了，“我乏了，你们先下去，珂儿、楠儿，你们也去吧。”

“是。”许氏携顾凝玉屈身行礼，转身离去。

顾凝楠见眼中钉走了，拉住欲置身事外，撇下自己出去玩耍的弟弟，摆出可怜兮兮的模样，央求道：“祖母，你别听顾凝玉的话，别让弟弟离开我们。”

老夫人语重心长地说：“楠儿，再怎么说，也不能直呼长姐名讳，如此没大没小可不行。珂儿委实长大了，不可坏了规矩，继续逗留在姨娘处抚养终归不妥。何况，珂儿也同意离开后院。楠儿，不许胡闹了哦，不然祖母就不疼你了。”

连祖母都帮腔着顾凝玉，顾凝楠气急，不敢在祖母面前造次，惹不快，“楠儿告退。”

顾宁珂跟在姐姐背后，出了竹安院，姐弟俩逐渐争吵起来。

顾凝楠狠狠剜了顾宁珂一眼，嗔怒道：“珂儿，你这白眼狼，怎么能帮着顾凝玉说话！”

顾宁珂“哼”了一声，“二姐姐，你难道要让我一辈子长不大吗？轩哥哥都有自己的宅子了，为何我不能有？还是大姐姐好。”

一听同屋长大的亲弟弟也依着外人，顾凝楠推了他，翻白眼威胁，“你既觉得她好，就认她当你亲姐姐去，以后我没有你这个弟弟。等会儿我要向母亲告状，她定会教训你的。”

“你就只知道告状，母亲顶多说我几句，绝对不会打我的。”顾宁珂不屑道。

“你……”

姐弟俩吵得水火不容，分道扬镳。

铃兰苑，屋里。

许氏唤退一众婢女、嬷嬷，坐在女儿身边细细盘问，“玉儿，你今日为何一反常态？先是借你外祖父宠爱炫耀于楠儿听，然后又似大人一般，主动提珂儿另起宅院的事。可是有人教你的，是谁？”

顾凝玉依偎在母亲怀里撒娇，意图盖过真相，“母亲，您就别管那么多，玉儿做的没错。”

倘若她说出上辈子的事情，母亲不信不说，兴许还会受惊。过往太苦，不值得追忆，让第二个人知晓，只会困入其中。

许氏一本正经，“玉儿，我是在问你实话，有何不能说给我听的？”

顾凝玉眸中之色黯然，徜徉于各色阴谋诡计的回忆里，最后，慎重回答，“您应该还记得，我上次对您说，我走在府里玩闹时，听见一些人暗地里的闲言碎语。其实我之前在河边玩耍又听闻相似的话，因感到震惊才失足坠河，醒来总觉得吴姨娘居心不良。母亲看到我懂事、转变不少，正是这些缘由。”

许氏抱她入怀，动了恻隐之心。十岁出头的孩童，正值朝气活泼的大好韶光，内心不该装着这些。可怜她小小年纪，便被迫通晓诡谲大人的心思。

顾凝玉一下子从沉痛记忆中醒转过来，眼眶湿润，靠在母亲的怀里，“母亲信我，我绝对不会再让谁伤害你们。”

“再伤害？是何意？”

“祖母素来偏心吴家人，玉儿能感受到的。母亲别担心，有玉儿在，玉儿会爱您，护着您。”显然不仅是这个缘由。

婆母偏心之事，许氏心里跟明镜似的，苦笑道：“傻孩子，玉儿年纪小，应该多笑多闹，不该太在意大人之间的事。答应母亲，今后少管这些事，一切都由母亲庇护着你。”

顾凝玉微微颔首，不言。她懂，母亲性子温良，吴氏母女俩心肠歹毒，母亲绝对难以抗衡的。

吴苑里。

顾凝楠跑着去见吴氏，将顾凝玉行径一五一十告知吴氏，提及顾凝玉不免添风加醋一番。

吴氏得知，怒不可遏，大拍桌子，破口大骂：“反了天的小蹄子！许氏母女俩安的劳什子祸心，现下坑害到我珂儿头上。楠儿，你记住，许氏母子三人全是坏胚子。”一改高门出身的端淑面孔，俨然市井泼妇模样。

转头又问：“珂儿呢？”

“弟弟，哼！弟弟是个小白眼狼，给顾凝玉卖了，还替她数钱。珂儿刚刚居然很高兴地同意，要离开后院。”听到顾宁珂的名，顾凝楠气不打一处来。

吴氏道：“那是因为珂儿还小，不懂许氏的坏心眼。楠儿，再怎么说，也不可如此骂你弟弟。这话若传到你祖父、祖母，还有你父亲耳中，必定要怪娘亲未教好你。”

祖父、父亲，教训起人来很严厉。家中，顾凝楠最怕的就是这两个长辈，祖母还好一些。

顾凝楠讪讪地道：“是。”

“走，跟我去见你祖母，让她给咱们娘仨做主！”吴氏抓着顾凝楠的衣袖，正要走。

顾凝楠另一手拉住娘亲的手，“祖母如今在午休。”

吴氏顿住脚步，差遣婢女去竹安院外候着。

黄昏时分，婢女回转吴苑通传，说是老夫人醒了。

吴氏忙不迭，领着顾凝楠去往竹安院。

一入门摆出委屈模样，跪倒在地，“老夫人，求您给明溶做主，收回成命，我们珂儿还小。再等个三五年，另起宅院也不迟，妾身求求老夫人帮帮我们娘仨。”

“先起来。”吴老夫人使了个眼色，派遣婢女连忙去扶。

吴氏被引去中下位置入座，抽出帕子，挤了几次眼泪，好歹流出一滴来，缓缓擦拭。

似山野娇花受风雨摧折，一力博老夫人这块大石庇护。殊不知，风雨过猛，素来不会怜香惜玉的石头也是能压死花花草草的。

老夫人唏嘘一番，“明溶啊，林渊幼时，比珂儿还小的年纪便已另立宅院，学会独立了。早些叫他长大、懂事些，总归是好的。”

若膝下儿子离了后院，吴氏便少了些筹码，“大小姐不懂事，才让珂儿离开我。还望老夫人念在你我同出一脉的份上，缓个三五载行事。”话风转向顾凝楠，“楠儿。”

顾凝楠绕到老夫人膝下，如她母亲一般下跪，“祖母，楠儿也舍不得弟弟，求祖母再等等……”