在当时我真是无地自容，因为在我看来，父亲眼中最让他得意的当然是苗山风了。而我在他的眼睛里永远是败笔，这让我气愤不已，面对他的指责和众人鄙夷的眼光。我本应该当场发作，可就是有一种无形的东西把我拦住了。事情结束之后，我被关在一间小屋子里进行自我反省。这对我来说是难熬的一段光阴，我盘腿坐下来。仔细的把之前发生的一桩桩一件件都捋了一遍，最后做出了一个决定。明日一早见到父亲之后就说：“我想请你帮一个忙，能不能向皇上请求允许南山寺的比丘去北边收骸骨。”父亲说：“这倒不是不可以，只是北边非常凶险，只怕他们有去无回。”我说：“假如北边的人把这些僧人都掳了去，这些人一定会让佛法在北方开枝散叶发扬光大，不仅有佛法，还有中原之文明。”父亲说：“你为什么会突然提出这个请求呢？”我说：“因为我打算去北边收骸骨。”
父亲一脸作难，我进一步说：“从皇上下诏收骸骨以来，那些被收集起来的骸骨大多死于内地之战争。对于死在边境之战的人，他们仍旧陈尸荒野。每每被风雨洗礼，如果他们的亡魂没有办法安息，上天对皇上的苛责恐怕就难以结束。”父亲说：“你想为设计立功，这个想法很好，只是为什么要做这么一件非常凶险的事呢？”我说：“正因为目前没有人去做，所以我才要去做。”一听这话父亲笑着说：“你如果这么想，那就大错特错了。大唐边关的那些行军总管、都督和刺史我已经在收骸骨了。”我说：“我们愿意去双方经常交战的地方收骸骨。”一听这话，父亲倒吸一口冷气说：“你就那么着急，想要立功，想出人头地？这是好事，但是你要记住，无论如何，兄弟之间都要和睦相处。谁要是得了富贵，不应该轻视那个未得富贵之人。谁要是没有得富贵，也不该嫉妒那个得了富贵的人。富贵与否，各有天命，应该泰然处之，不要因为未得富贵就上蹿下跳，不能安枕。”
我说：“父亲这么说我不知道该如何言对，自从进了南山寺之后，我就反复接受佛法之洗礼。之所以愿意冒险去北部收骸骨，并非为了谋求富贵，也不是为了求名。而是为了弘扬佛法，也是为了给皇上积德。治国之要，在调和阴阳，在理顺人与人之关系，在一个国度里，人与人之间没有怨恨之心，大家各尽其责，各安其业。”父亲说：“我家受皇上大恩，你有心替皇上分忧，这很好，但我劝你应该量力而行。”一听这话我立刻双膝跪地说：“父亲就请你成全儿子吧！如果是一件事情做成了，我不光是为皇上积德，也是为咱们苗家积德。若是我没有做成，我宁愿死在北部边境，这样也为你们二老赚得一份抚恤金，算是我的一片孝心吧！”一听这话父亲大怒，说：“你觉得我是那种眼里只有钱没有儿子的人吗？”
我心平气和的说：“父亲，这件事情我如果不做，一定会有别人做，若是别人做了，我一定会抱憾终生。”虽然父亲嘴上一个万个不愿意，可他还是向皇后讨要了这个差事，皇后说：“你们家没有人担任公职，这件事情并非一定要你们家去做。”父亲说：“这是犬子的一片心意，希望皇后能够成全。”皇后说：“这件事情非同小可，你应该先去和你的内人商议，再去和你的岳母商议……”父亲打断了皇后的话说：“我的母亲还住在晋阳远郊，我要征得她的同意，我们家永远没有人可以建功立业。”皇后说：“可老人家的意愿不能不尊重。”父亲说：“苗家的儿郎就应该有所担当，这是我侍奉皇上多年得到的一点体会，我们愿意与皇室共进退。”说到这里，皇后说：“既然如此，我会替你争取。”
皇后把这件事情跟皇上说了之后才知道，原来这件事早就有人想到了，并且积极争取。皇后说：“大家出来争着担当，这是吉兆。”皇上说：“朕也是这么想的。”皇后说：“那要如何决断呢？”皇上说：“所以说争这个差事的人有很多，但这些人大多家中已有公侯，苗怀仁一家功名最大的也就是一个生员，所以把这个机会给他，也算是感谢他当年听我差遣的苦劳吧！”事情就这样定了下来，南山寺的僧团奉命去北边收骸骨，这一支僧团有智显法师亲自统领。我的师父星灿法师也奉命随行，因为这是我争取来的机会，当然也在随行的人群当中。虽说我还是一个没有被剃度的沙弥，却被允许进入了这个僧团的决策层。其实他们并不指望提供给他们什么好的建议，这只是出于对我的一种礼遇罢了。僧团的成员个个摩拳擦掌，一共十个人带着干粮和水浩浩荡荡出发了。
想象中建功立业是非常浪漫的一件事，当你真正踏上征程的时候。一切都变得不是那么一回事，走出去没有多远，就有人开始抱怨。有一个僧人只是我的鼻子说：“都是你这个家伙为我们讨来了这个该死的差事，我今日活剐了你。”说着就把一件耳光甩到了我的脸上，这一计耳光真是非同小可，再加上我没有防备。我的脸上立刻出现了一个血色手印。而且两眼直冒金星，站在地上晃了几晃，一头栽倒在地。听说这件事情之后，星灿立刻赶了过来，肇事者被叫到一旁，说：“身为比丘，就算是命运不公，也不应该丧失一位比较该有的礼仪。而你居然因为害怕劳苦而行凶打人，人做到你这个地步，还有脸做比丘吗？”肇事者知道这件事情一旦被传扬出去，自己不但在僧团混不下去，就算是去了红尘世界也不受待见。于是陪着笑脸说：“法师打归打骂归骂，咱们最好还是内部解决，这件事一旦传扬出去，我当然是名誉扫地，可要是皇上因此取消了南山寺这趟差事，咱们南山寺的名声就跟着毁了。”
星灿说：“我不会就这件事情跟你做任何交易，因为这件事情应该有智显法师来定夺。”很快肇事者被带到智显法师的面前，到了这个时候，肇事者仍然非常的冷静。智显法师坐在那里闭着眼睛始终不说话。就这样整整的坐了一天，第2天接着坐，底下的人急如星火，星灿法师说：“师父，如果日子一再耽搁，我们的差事恐怕就完不成了。”智显说：“皇上给我们设定期限了吗？”星灿说：“没有，可也不能让北方些屈死的亡灵就这样等着我们吧！”智显说：“如果我们的心不诚，最好还是让他们等一等，因为负责超度的人如果心不诚，那些人是不会得到超度的。”就这样，智显法师肇事者面对面做了十五天，到第十六天，他终于说话了，他说：“你回家吧！你的度牒会被没收，但你的事情不会公开。”
肇事者一听这话十分开心，我转念一想自己当初之所以入了佛门，就是因为走投无路。你说如今天下太平，可是时逢大灾之年。想要讨一份生计谈何容易？越想越觉得害怕，于是说：“法师，还是让我回南山寺吧！以前我做工从不敢怠慢……”智显笑着说：“你真的以为别人都是瞎子吗？只不过是大家看见了，不愿意说而已，本以为你是一个知道廉耻的人，可你从未改正我自己的错误。干活的时候耍奸溜滑，眼睛的时候打盹睡觉，休息的时候偷偷的出去玩儿。你是这样一个货色，南山寺给了你最大的包容，这一次本希望你能够得到磨砺，从而成为一个真正的比丘，但你现在的表现让我太失望了。”一听智显法师把他数落的这么厉害，这家伙非常的紧张，进而恼羞成怒。
突然从地上蹦起来，指着智显法师的鼻子说：“老秃驴，你以为你是什么好货色？你之所以如此袒护那个姓苗的，不就是因为他家与皇室之间的关系吗？他的老子并不是什么了不起的人物，不过是安前马后伺候过皇上而已，自从那个姓苗的进了寺院以来，错误一样都没少犯，如今他却被列入了前往北边收骸骨僧团之成员，你不觉得这太荒唐了吗？他既不是比丘，也不精通佛法，如何能够超度他人？”面对这个已经完全失态的疯子，智显法师显得非常冷静，仍旧心平气和的说：“苗山幽的确不是比丘，也不精通佛法，可这个差事是他争取来的，如果他不参与其中，说不过去吧！更有一节，苗山幽虽然不通佛法，他有为北部亡魂收骸骨的担当，而且迄今为止从未有过抱怨。而你身为比丘，不但怨天怨地，还动手打人，你不但不该做比丘，也不该成为僧团的成员，就算是留在南山寺也委屈你了。”
虽然智显法师言辞激烈，却并没有真正将他驱逐出去。过了一段时间，他改变了说话的口气，他说：“这样一个人，如果佛门的清规戒律都没有办法叫他管好的话，丢到红尘世界更没有人可以把他管好了。”星灿说：“红尘世界有官府有刑罚，我们何必为此担忧呢？”智显说：“决定了就将他回南山寺。”于是肇事者回到了南山寺，在那里他继续过着悠哉悠哉的生活。而僧团继续北上，到达边境的时候已经是傍晚了。虽说皇上边防军队要保护收骸骨僧团，但智显却说：“不必为我们浪费军力，就算是我们被俘，也会为皇上建功立业。”我们并没有住进军营，而是在非常靠近敌军的地方扎营。明日天明，就出去收骸骨了。一条河流两边青草，杂草丛中有大量的白骨，也分不清是人的还是马的。
就在大家有条不紊的收拾骸骨的时候，却已经不知不觉的深入了敌境。因为当时北方的胡虏陷入了内部纷争，南边的防务也非常的松懈。所以僧团成员如入无人之境，不知不觉白骨堆成了一座山，然后有一把火烧掉，烧掉之后再把骨灰收集起来埋进事先挖好的一个大坑里。之后堆好风土，树立墓碑。团在收拾骸骨的时候，因为分不清是还是敌军，所以在书碑文的时候没有提及墓里埋的是还是胡虏，而是简单书写战乱亡灵4个字。就这样我们一路收集，一路做法事埋葬这些亡灵。终于有一天已经注意到了我们，很快就有一只胡虏兵马围住了我们。我们不为所动，继续做着自己的差事。有之后，一位军官凑了上来。此人顶着一头卷发，带着两只大耳环，阴沟鼻子一副全脸无。坐在高头大马之上，手里横着一把大刀。
目中充满怒气，恶狠狠的说：“我们可汗与大唐皇帝已有盟约，为何你们还要深入我国之境内，你们是为了刺探军情，还是另有所图？”这个时候星灿迎上去说：“这位将军，贫僧这厢有礼了，我们是南山寺的僧人，奉皇上之命收集骸骨就地埋葬。”这位将军说：“在我国境内这样的白骨不知道堆积了多少，从来没有人做过这样的事，真正有什么目的从实招来，则别怪我刀下无情。”星灿说：“将军，既然贵国从来没有人这么做过，这不正是需要我们的时候吗？大唐皇上发愿要让天下太平，如今两国已有盟约，互相不兴战事，我们正是为了践行盟约共助太平而来。”这位将军说：“少在这里胡说八道，请你们立刻离开。”这个时候智显走了过来，说：“请问这里是哪一位可汗的辖区。”对方拱手说：“我国只有一位大可汗，就是颉利可汗。”智显说：“我说的是这是哪一位小可汗的辖区？”
对方说：“这是突利可汗的辖区。”一听这话，智显法师立刻激动起来，说：“据我所知突利可汗是大唐皇上的结义兄弟，希望你通知你个可汗，请他派人帮我们收集骸骨。”一听这话，这位将军勃然大怒，下令将僧团成员一个不落的抓了起来。当时，北方食物短缺的现象非常的严重。饿死的人已经成千上万，俘虏想要不爱我是断然没有道理的。我们准备了粮食，被他们洗劫一空，之后就被关进了一座秘密监狱。当时突利可汗并不在自己的封地，而是率兵出去打仗，结果大败而回。这可触怒了他的叔叔颉利可汗，被大骂一通，还挨了鞭子。之后被关进了监狱，这段时期每天都有叔叔的鞭子伺候，每天都被骂的狗血淋头。等叔叔把气出了，他就被释放回自己的封地。这个时候，突利已经怒火万丈，说：“此仇不报，誓不为人。”
回到封地之后没多久就有人给他汇报了唐朝僧团出现在他的封地，说是在收骸骨。一时半会儿他也想不通为什么会有一支僧团出现在这里？所谓收骸骨又是出于什么样的动机呢？越想越不得要领，终于下令将僧团的首领智显法师请到了他的牙帐之内，智显法师来到牙帐之中立而不拜。突利说：“我是草原上的雄鹰，高贵的大可汗的儿子，见到我为何不跪？”智显法师说：“按照我们中原的规矩，我是方外之人，自然不该对阁下行此大礼。”突利恶狠狠的说：“你以为我对中原的事一无所知吗？中原的百姓见了皇上都要行跪拜大礼。”智显法师说：“你不是中原的皇上，而且就算是皇上，我们比丘也是不下跪的。”一听这话突利简直不敢相信，中原竟然有这样无法无天的人。智贤法师说：“可汗难道不想知道我们中原的比丘为什么可以不拜皇上吗？”
突利说：“你说吧！”智显法师说：“我们之所以可以不拜皇上，是因为比丘是人间的导师，我中原速来就有尊师重道的传统。皇上好比百姓的父母，比丘好比百姓的导师。皇上依靠将士守护太平，依靠百官治理天下，使得阴阳调和、人与人之间和睦相处，最终使得风调雨顺国泰民安。皇上要依靠我们比丘推行教化，纯净天下风俗，去除暴戾之气。”突利冷笑着说：“没有了暴戾之气，人还能保护自己吗？”智显法师说：“孔子曾经说过，不教民战，是为弃之。我们皇上是一位非常尚武的雄主，他每天坚持训练，不敢有丝毫怠慢，皇上率先垂范，中原的百姓也都参与演练战法。只要皇上下令，立刻就可以招募起一支兵马。”一听这话突利冷笑着说：“我听说出家人不打诳语，而阁下的谎话是张嘴就来，据我所知，大唐实行府兵制，所以募兵一事不知从何说起？”智显法师说：“我是说皇上只要下令，就可以立即募来一只能争善战的军队，而现在皇上没有下令，正如你刚才所说的，因为大唐实行府兵制，普通百姓都如此，何况师府兵呢？”
突利说：“这么说大唐现在非常的强盛了。”智显法师说：“大唐现在正一场前所未有的灾害，不过你放心唐朝君臣上下应对得当，说百姓的生活受到了极大的影响，可他们对皇上没有任何抱怨，因为在大灾之年，皇上已经尽全力帮助他们渡过难关。上天要惩罚唐朝的百姓，皇上就自己吃蝗虫，祈求上天把罪责降在他一个人的身上，结果黄灾消失了。”一听这话，突利不住的叹气，智显法师说：“这些日子收骸骨，我也听说本地的百姓活得很不容易，又屡屡在战场上失利，我是这样想的，如果别人帮不了你的忙，你是不是应该考虑一下你在长安的结义大哥。只要你写一封求助的信，我想他一定会帮渡过难关。”一个人在绝境之中是愿意承受苦难的，因为他别无选择。当他有希望不必承受这一切的时候，他对苦难的承受力就大大下降。
突利一下子就被说动了，竟然立刻修书一封差人寄往大唐。并且下令手底下的人帮忙收拾骸骨，不久之后这件事惊动了大可汗，于是突利把智显法师请到自己的牙帐说：“收骸骨的事情，我会让手底下的人继续做，请你们立刻离开这里，我随时有可能被大可汗的军队攻击。”于是志贤法师带着僧团继续往上走，到了极北边，看到脚底下的草越长越低，土的颜色也越来越深。而且在这些土的颜色当中，总是透着一股杀气。看官之中或许有人看过祁连山脉，山是紫色的，被黑色的雾气笼罩着，充满了肃杀之气。而这些极北边的山，肃杀之气更甚。我们这些来自中原的人看着这些杀气腾腾的山脉，心想果然一方水土养一方人。中原的山水看起来太过于温和，所以人的性情也要温和很多。北地方的山水肃杀之气很重，所以人的身上也带着很重的戾气。
这个地方突然出现了一群衣着和举止都非常怪异的人，他们很快就引起了当地人的注意，如同在突利封国发生的事情一样，不过很快，这里的首领夷男很快就做出了一幅非常虔诚的表情，说：“收骸骨的事情我非常的赞成，我也非常仰慕大唐的皇帝，能否劳驾你们把我的心愿报告给大唐的皇帝，我愿意年年进贡、岁岁称臣，只希望能够得到大唐皇帝的支持。”这个时候智显法师才知道，原来眼前的这个人颉利并非一条心。于是非常爽快的答应了这个请求，夷男的支持之下，当地收骸骨的事情进行的非常顺利。再说僧团因为收骸骨深入敌境没有了消息，这让大家非常的着急，皇上却淡淡的说：“无需多虑。”有人在北边为自己的先人争光的时候，那位住在终南山的玉蓉真人也坐不住了，骑着一匹毛驴踏上了南下祭祖之路。