大业十二年腊月二十三清晨，留守府举行了送灶君上天的仪式，留守一个人把自己关在书房里，微微的闭上双眼，陷入了沉思。很多时候年轻人做事不管不顾就如同世民一样，留守已经是步入中年的人了，相对于世民他要保守的多。因为他深刻的意识到这一步一旦迈出去，就再也没有回头路了。他这一做就是整整一个时辰，之后又把世民叫了去，说：“你再说一说，如果我们要进军长安，会出现哪些情况导致我们不能如愿呢？”世民说：“皇上让你留守晋阳，对你并非没有戒备。王威和高君雅就是皇上顶在你脖子上的两把刺刀，一旦晋阳有所异动，这二人就会采取非常措施。”一听这话，留守倒吸一口凉气，说：“为什么之前你没有提到这两个人？”世民说：“如果我们不知道皇上把王威和高君雅安插在晋阳的用意，或许事情真的如皇上所期望的那样。如今这个想法被我们识破了，这二人就成了砧板上的肉，我们随时都可以将他们剁碎了下锅。”
留守仔细的打量着世民，直接世民面色红润、两眼放光，心想哪天给他下面的这个书生一定不是凡人，而他的这位儿子将来一定会名震天下。之后他又把建成找了过来，问了同样的问题。建成说：“父亲，如今摆在你面前的的确是夺取天下的最好时机，只不过有两个人必须除掉，就是王威和高君雅。”留守捋着胡须说：“你说句实话，维护在这个时候起兵打到长安去，算不算是落井下石呢？”建成说：“父亲是隋朝的忠臣，现如今我们并非要推倒大隋，而是要发兵长安，拯救万民与水火，当今皇上不能保护他的子民，作为隋朝的皇亲，父亲替无道的皇上照看文皇帝留下的子民，实在是有大功大德与天下的义举，希望父亲千万不要犹豫。”留守说：“今天我这么做，后面会不会有人做同样的事情呢？”建成说：“天子无道永远有人兴义师讨伐，我们能做的不做无道之人。”
之后又把元吉请了去，元吉说：“我自认为才能不及两位哥哥，不过请父亲放心，李家的将门没有犬子，我一样可以为父亲上阵杀敌。”一听这话留守哈哈大笑，说：“好孩子，你说这话给老子长志气，那我就发病长安，拯救万民与水火。”到了年根底下，所有人都忙碌起来。留守府相比于往年却没有那么热闹，世民感觉这是个危险的信号，来到父亲的书房说：“父亲，我觉得咱们府上的气氛过于紧张，这一定会引起许多人的警觉，一旦让启兵的消息提前走漏，对我们可是大不利。”留守说：“你就直接把你的想法说出来吧！”世民说：“今年我们应该比往年过得更加热闹，而且要把我们在战场上获得的战利品全部分给士兵，同时打开官仓政振济灾民。”留守说：“大隋朝就喜欢在国库里藏东西，要打开官仓，皇上一定不会放过我的。”
世民说：“打开官仓名为振济灾民实为招兵买马，我们可以把这个实情告诉王威和高君雅，就说这么做是为了抵御外侮、平定乱贼。这二人都是忠于隋朝的人，他们一定会支持我们的。”听到这里留守睁大了眼睛，觉得自己看着长大的儿子既熟悉又陌生，想不到世民的心思居然如此缜密、机关算尽。于是在接下来的日子里，留守府骤然热闹起来。江都接到了来自晋阳的密奏，在这一份奏报里王威和高君雅把留守狠狠的夸赞了一番，说他绝对是隋朝的大忠臣。然而在晋阳一个叫李靖的小官却看穿了留守的意图，从晋阳逃了出来，想要把留守谋反的消息告诉朝廷。不过他想自己如果前往江都，可能自己人还没有到达江都，留守的大军已经打进了长安。于是他逃到长安，向留守长安的代王杨侑报告。
听说有一个叫李靖的小官逃走了，留守非常的紧张，说：“无论如何一定要把这个人给我追回来。”市民劝阻道：“如果我们派兵追赶，等于坐实了李靖的指控。他去长安通风报信，而我们不断向外界释放消息，说我们绝对忠于大隋，那样李靖的话反而没有人相信。”留守说：“代王杨侑虽然年纪不大，却颇有韬略，如果他任用得力之人，我们就很难打进长安了。”世民说：“杨侑的才情与父亲相比如何？而虽不才，数一数代王手下可用之人，没有一个是我不能够击败的。”一听这话留守翻了白眼，说：“你难道没有听过骄兵必败的道理吗？”世民说：“现在对我们威胁最大的不是代王，而是北方的胡虏。我们得想办法将他们稳住，有时有代王与胡虏对我们前后夹击，我们的处境就非常微妙了，正所谓树倒胡孙散，墙倒众人推。一旦我们遇难，就变成了掉在地上的肉，不知道多少猛兽会来抢食。”
留守说：“你想如何稳住那些胡虏。”世民说：“现在已经有很多人想可汗称臣，如果我们能够那么做的话，是向可汗称臣的群雄之中最有实力的一支队伍。我们可以凭借自己的实力得到可汗的宠幸，然后我们可以假胡虏之名，举着胡虏的旗帜，如此一来，那些向胡虏撑着的群雄就不敢阻拦我们。与此同时我们也可以夹胡虏之威来恐吓代王，只要他们的士气被击垮，我们就可以以极小的代价入住长安。”不等世民把话说完，留守已经大怒，说：“好小子，你居然让我投降胡虏，你知道吗？他们多少次打进中原，劫掠多少中原的人口和财物，我与那些人有不共戴天之仇，绝不可能面对胡虏俯首称臣。”世民说：“皇上是何等高傲之人，他也不得不把隋朝的公主一个又一个的嫁到大漠，这只是权宜之计，当年汉高帝也不得已一再向胡虏示弱。”留守说：“你说还是我的儿子就给我闭嘴。”
然后就把世民轰了出去，元吉听说了这件事情，兴冲冲的来到建成的家，把这件事情一五一十的说了，然后得意的说：“二哥竟然想父亲向胡虏称臣，这不是把水和火放在一起吗？”建成说：“世民说的对，你想想看，如果我们发兵长安，胡虏尾随而至，前面又遭到隋朝兵马的阻击，我们的处境就会变得非常的艰难。”元吉说：“如果我们真的假胡虏之名把长安打下来，然后怎么办呢？”建成说：“然后我们就不认账了，反正我们已经占据了长安，胡虏如果真的来犯，我们发兵将他们打跑就是了。”元吉说：“二哥，这也太不地道了，连胡虏都敢骗。”大业十三年元日，一大早就举行了迎灶君的仪式。后按照惯例拜年，世民和元吉来到建成的家给嫂子行礼，建成非常热情的接待了他们两个人，之后元吉来到了世民的家给观音婢行礼，在这里他受到了更加贴心的招待。
在这个时候，建成的夫人与观音婢妯娌之间关系是非常和睦的。到了晌午，建成、世民、元吉三个人来到了留守的书房，留守说：“我要争天下只能依靠你们三个人，你们各抒己见，告诉我这个天下要如何去争。”建成说：“我赞成世民的主张，汉高帝之所以能够奠定400年的基业，是因为他能够识时务，先后在项梁、项羽的麾下效力，之后有不得已在胡虏面前忍辱自强，经历了文景之岁，终于在汉武帝的时候一举荡平了大漠。”留守点点头说：“冷静下来，我也仔细的想了，识时务者为俊杰。”世民说：“监狱里的刘文静是我的至交，父亲是不是下令把他放出来呢？”留守说：“刘文静声名在外，大家都知道此人很不安分，我如果把他放出来就等于昭告世人我有异心。自从你与他结交之后，他的监狱就未曾受过半点委屈，时机成熟，我自然会把他放出来的。”
世民说：“出使北方、稳住胡虏，非此人莫属。”留守说：“看来你盘算这件事情已经很久了。世民笑着说：“如今天下纷乱，正当有为之时，像父亲这样的盖世英雄如果到头来不能入住长安，拯救万民与水火，将文皇帝的事业延续下去，并且发扬光大传之后世，作为儿子实在是不孝。”留守闻听此言哈哈大笑，说：“当年那位算命先生曾经说我是贵人，且有贵子。今日看来此言不虚。”一听这话元吉一脸不悦，说：“父亲说这话就偏心了，二哥是贵子，难道我与大哥就不是贵子吗？”留守笑着说：“你们都是我的贵子。”自那之后，留守府上上下下紧锣密鼓的准备着出兵所需要的一切。转眼到了5月，世民来到留守的书房，说：“父亲，这件事情可不能再拖下去了。”留守说：“你为什么总是如此急躁呢？”
世民说：“皇上已经听不进任何谏言，而跟随他一起去江都的将士家乡都在长安，他们不愿意跟皇上在江南久居，所以皇上现在危在旦夕。如果等到皇上遇害，我们还没有占据观众，到那时再想争天下就难了。”留守点点头说：“好吧！那我们就加紧办这件事情。”之后，建成奉命到河东结交当地有名望的士绅，而世民留在晋阳结交各种不安分的人，在世民的呼吁下聚集了各种智谋之士和亡命之徒。到了月底，留守借口为了防止北方胡虏来犯，下令募兵。募集了大量的士兵之后，借口这二人与北方胡虏有勾结，将他们斩杀了。夜里，留守和裴寂一边喝酒一边聊天，留守说：“你看建成手底下的人，都是非常本分的儒生，而世民手底下的人呢？大多要么钻研阴阳纵横之术，要么就是亡命之徒，这二人的路数完全不同。”
裴寂说：“大公子宅心仁厚，二公子聪明秀出，兼有雄武之姿。比项羽有过之而无不及，大公子可比当年的汉高帝。”留守说：“你用汉高帝与项王来比喻这二人，这也是我担心的地方，若日后兄弟不和，可怎么得了？”裴寂说：“项羽本非帝王之才，天下有德者居之，而建成就是有德之人，他若是做了天子，既容得下元吉，也容得下世民。二公子要是做了天子，很可能容不下元吉，也未必能容得下建成。”听裴寂这么说，有手突然笑着说：“如今能不能举有天下尚未可知，却想日后谁能继承大统岂不可笑？”在留守自己看来，建成和世民各继承了自己的一部分，建成继承了他的忠孝，而世民继承了他的智勇，忠孝往往是用来骗人的，所以在他的内心深处还是觉得世民更像自己，只是一个人，如果心眼儿太多，他就未必会喜欢一个像自己的人。
转眼到了6月，留守下令释放刘文静。很快就命令刘文静出使北方，为了保密他只身一人来到大漠之中。潜入到王庭附近亮明了自己的身份，始毕可汗接见了他，刘文静说：“上次与贵军发生冲突，实在是源于误会，其实在内心深处，我家主公非常仰慕可汗，如果能够在可汗的麾下效力，我家主公将感激不尽，并且愿意率领所部打进长安。”始毕可汗说：“我从来没有想象自己能踏进长安。”刘文静说：“如果能够得到可汗足够的支持，我们愿意将整个大隋朝的土地献给可汗。”人永远是这样，只要一件事情对自己有利，无论是多么离谱，都有人会相信。刘文静一番花言巧语，居然把始毕可汗以及他的手下说的春心萌动，决心大力支持留守。允许他的军队在进发长安的时候使用胡虏旗帜。刘文静回来之后喜讯告诉了留守，于是留守决定改换旗帜，建立大将军府。
世民说：“当此之时，我们不宜再承认滞留江都、不思悔改的皇上，而应该拥立留守长安的代王杨侑为皇帝，如果这厮鬼迷心窍，允许我们的军队进入长安，那可就太好了。”留守又一次被自己的儿子震惊了，他一向以为自己是一个心眼儿很多的人，没想到自己这个宝贝儿子比他的心眼儿还要多，所以他不认为自己的这个儿子只是一个高配的项羽，而是把项羽和汉高帝的优点融于一炉的英雄。世民又说：“魏公李密手下有40万人，他如果有心直扑长安，即便是我们最终击败了，他也会元气大伤，从而丧失与群雄争斗的实力，所以我们一定要想办法稳住魏公。”留守笑着说：“这一点我已经想到了，而且我已经亲笔写好了一封信，告诉他我们都是陇西李氏的子孙，我非常的仰慕他，决心先发兵长安替他占据关中，只要他能够扫平关东之残贼，就可以坐拥整个天下。”
李密本是绝顶聪明之人，可面对一封留守送来的鬼话连篇的书信，他居然深信不疑。不但自己没有进取关中的想法，还打击一切妄想进军关中的人。于是留守向天下人发了公告，承认留守长安的代王杨侑为大隋朝的皇上，尊滞留在江都的皇上为太上皇。7月，留守以大将军的身份封自己的长子建成为陇西公，率左领军。封自己的次子世民为敦煌郡公，率右领军。封自己的少子为藏姑公，率中领军。裴寂为长史，刘文静为司马。留守带着长子建成次子世民去攻取长安，留下少子元吉守在晋阳。原指望代王杨侑能够像始毕可汗与李密一样鬼迷心窍，没想到这厮根本没有上当，排出手底下两位得力的干将宋老生守在霍邑，屈突通守在河东。留守说：“看来想兵不血刃占领关中是不可能的了。”说这话的时候，眼睛看着世民。
世民说：“这个宋老生深受皇恩，他应该为大隋朝而死，以全忠臣之名。至于这个屈突通，我很欣赏他，希望父亲能够派他到我的手底下做事。”留守看着这个18岁的小儿，竟然如此口出狂言，虽然心中为之一振，仍然下令军队快速前进，直霍邑益成下。还没有来得及攻打霍邑，元吉就派人传来消息，说：“刘武周已经整顿兵马准备攻打晋阳。”恰逢这个时候天下大雨一连数日，军队士气消沉。裴寂来到留守的帐中，说：“我仔细的想过了，二公子虽然志向远大，可他毕竟只是一个18岁的娃娃而已，我们听醒一个黄口小儿的鬼话发兵攻打长安，一来有犯上作乱之嫌，二来有被前后夹击之患，要是再被端掉了晋阳，且不说我们的家眷不保，我们这些人也没有了归途，到时候我们与流贼有什么不同，所以斗胆建议你赶快撤兵，咱们回防晋阳。”
留守于是下令撤兵，接到消息之后，世民大惊，立刻冲到留守帐中，说：“父亲何故下令撤兵？”留守说：“我与始毕可汗、李密一样惊醒你一个黄口小儿的鬼话，现在始毕可汗已经醒悟了，我也该醒悟了。”于是下令兵丁将世民轰了出去，世民一个人在帐外嚎啕大哭，这个时候建成也赶来了，看见世民在帐外大哭，立刻问原因，世民说：“大哥，我为筹划今日之事费尽心血，历时三年之久，父亲不信我，却信裴寂老儿的鬼话，落实咱们就这样回了晋阳，父亲一世英名毁于一旦，我们也没有号令天下的本钱，还要头顶着反贼的名号，被天下英雄讨伐。父亲不做曹操，却想做袁术，此乃自取灭亡之道也！”建成说：“我跟你一起去见父亲。”二人携手走进大帐齐齐跪倒，建成说：“二弟所言极是，父亲千万不能听信迂腐之言，耽误了大事。”
帐外的谈话留守全都听见了，于是平静的说：“你们起来吧！帮我想一想，如何才能够退敌呢？我们的家眷可不能落入刘武周之手。”世民说：“始毕可汗一定是听信了刘武周的鬼话才会支持他做这件事，只要我们想办法再次得到始毕可汗的支持，刘武周就不敢动咱们。”世民手书一封寄回晋阳，让元吉把留守写的一封信想办法送到大漠的王庭。晋阳城高悬胡虏旗帜，刘武周就不敢贸然攻打。明日天晴，柴绍带着一支兵马前来支援，原来他与夫人早就与世络好了，在长安城外招募兵马，随时准备接应留守。一开始宋老生坚守不出，留守让人在城外对其百般羞辱。宋老生果然不是司马懿，竟然出城迎敌，恰逢此时建成不慎坠马，宋老生以为机会来了立刻冲了过来，世民领兵冲过来救起了建成，而此时留守、柴绍率兵攻城，城里的兵丁挂起了吊桥。
既然将主将弃到了城外，宋老生骑马来到城下，打算让城上的兵丁撂下绳子来将他拽上去，这个时候留守过来一刀斩下了宋老生的脑袋。之后顺汾水而下到了河东，屈突通也不愧是一员虎将，但他自知大隋朝已经是昨日黄花不复浮现了，抵抗了一阵之后，便归顺了留守。大军杀到长安城下，柴绍的夫人也就是留守的女儿率领大队人马接应，而此时守在长安的兵丁已经没有斗志，留守终于拿下了长安。消息传到晋阳真是一片欢腾，此时已经是大业十三年十一月了，在混乱之中拓跋氏生下了一个女儿，拓跋王氏在旁边叹口气说：“现在孩子的爹也在长安，这名字叫谁取呢？”拓跋燕说：“少夫人也是饱读诗书之人，她一定能够取一个好名字。”话音未落，少夫人推门而入，却是一脸忧伤，拓跋王氏赶紧说：“是不是长安战事有变？”少夫人说：“是燕儿的公爹过世了。”