拓跋王氏祖上是山东琅琊王氏，后来因南北交战而被俘获到了北方，因为家道中落不得已依附于拓跋氏。拓跋王氏虽然样貌并不出众，却非常的聪慧。在艰难的生活当中练就了一身非常精湛的厨艺，她最拿手的就是制作各种各样的调料。有了拓跋王氏的加入，留守府厨房的手艺被拉高了一大截，以至于当时留守府的饭菜吸引了外面很多人，大家都以去留守府做客，品尝那里的饭菜为敖。相比于拓跋王氏，母亲没有学会她的手艺。在这方面她可以说是一点天赋都没有，所以母亲在制作饭菜的时候，往往习惯了删繁就简，她制作的饭菜工艺简单，口味也没有太多值得称道之处。不过母亲非常爱干净，所以她制作的饭菜，吃了绝对不会生病。拓跋王氏在留守府任劳任怨，深得夫人喜爱，也因为如此，母亲在留守府也得到了优待。每当留守要款待客人的时候，拓跋王氏总要露一手，从而让宾主尽欢，拓跋王氏凭借着自己的手艺和品德在留守府有了立足之地。
除了母亲之外，拓跋王氏还有两个儿子，长子拓跋富，幼子拓跋雄。二人都投了军，拓跋富胆子很大，且非常能吃苦，每当需要上前线的时候，他就会挥舞着马刀冲锋在前。像一支离弦的箭一样冲入敌阵，左剁右砍不出一顿饭的功夫就能杀死二百余敌军。相对于拓跋妇，拓跋雄不像拓跋富那么能吃苦，但是只要看见敌军，闻到了血腥味儿，整个人立刻就会血脉喷张，挺着一杆长枪以迅雷不及掩耳之势，一枪刺中敌将咽喉。因为这两个儿子非常争气，拓跋王氏和拓跋燕在留守府越来越有地位。拓跋氏在留守府如何发展且按住不表，只说父亲每天做着非常辛苦的工作而任劳任怨满心欢喜，对那位管家来自于阖府上下的人礼数都非常的周到。以至于那位管家对父亲有了愧疚之心，认为如果不帮着父亲做一点什么，他就感觉对不住父亲。
有了这个心理平时他就格外的留神，只要是哪个位置出了缺，他就想着让父亲去补这个缺。功夫不负有心人，负责采购货物的那个人因为家里老人生病而辞了号，管家就把父亲请了去，说：“这些日子辛苦你了，负责采购货物的家庭因为家里老人生病而辞了号，我有心抬举你，让你去补这个缺，也不枉你在这些日子拜我像拜神一样，往后我们俩不相欠，各过各的吧！”一听这话，父亲立刻双膝跪地，说：“之所以要尽礼数，不是因为我要从你的身上谋到一点什么，而是因为家中教诲所致。不成想给你带来这么大的困扰，在此我想你陪不是了。”管家连连摆手说：“快打住，你知道吗？我很不喜欢跟你这样的人打交道，本来是我帮助你一来二去我却感觉欠了你的情。”父亲说：“管家放心，以后所有礼仪一概取消，这个缺我也不去补了，人应该知足，你已经为我做的更多了，我不能再奢求了。”
父亲这么做是管家无论如何也没有想到的，他眼睁睁的看着父亲站起来，一拱手转身离去。从那之后，父亲带管家有如旁人，对此管家非但没有感到解脱，反而心生怨恨，觉得父亲不知感恩。日子就这样一天天过去，父亲因为礼数周到，在府上结交的人越来越多。当差的时候自然不敢怠慢，难得有闲暇的时间，大家聚在一起也常常小酌几杯。虽然父亲做的事脏活累活，在这样的场合他都穿着十分体面。在这期间，张垂正和他的关系越来越好，遇到了总要打一声招呼，偶尔也凑在一起说一说彼此的心腹事。张垂正的父亲一直在留守的麾下当差，当年南下灭陈的时候，张垂正的父亲第1个爬上建康城墙。张垂正的父亲一共有11个儿子，张垂正位处行末，是兄弟里面最没有出息的一个。
张垂正常常叹息说：“我的哥哥们两个做到了将军，一个做了偏将，7个做到了校尉，只有我现在还只是一个士兵。”父亲说：“人一生的荣辱，七分靠天命，三分靠自己。不过人一定要先做好这三分，才有条件等待另外7分的降临，倘若没有这三分，另外7分就注定与你无缘。所以当你还是一名士兵的时候，你就努力做最好的士兵。当你已经是校尉的时候，你就努力做最好的校尉，当你是偏降的时候，就做最好的偏将，当你是将军的时候，就做最好的将军。如果你始终能够在同一阶层的人当中冒尖儿，你就会不断的被伯乐发现，多年之后，必定有所成就。”张垂正说：“千里马常有，伯乐不常有。”父亲说：“你千万不要灰心，其实无论是在什么朝代，无论这个朝代看起来是多么没有希望，但只要他还想维持下去，就需要有人替他干活，如果你是干活最认真，干出来的活，最漂亮的那一个人，朝廷如何能舍弃你呢？”
父亲的乐观深深的震撼了张垂正，与张垂正相比，父亲还有一个不同。张垂正只愿意跟自己品味相投的人做朋友，正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。而父亲则不是这样，交朋友不分三教九流，无论是哪个阶层的人，都能够融入进去，并且与他们打成一片，不分彼此。因为父亲渐渐在留守府有了声望，于是很快就被一个人注意到了，此人就是府上的二公子世民，他派手底下的一位跟班找到管家，说：“咱们家有一个洗马桶的家庭风评很好，二公子想要见一见他，劳驾你给安排一下吧！”管家一听就皱起了眉头，说：“二公子是何等尊贵的人？怎么可以与这样的吓人接触。”跟班笑着说：“二公子派我来，不是跟你商量的，这是命令，你照着办就行了。”管家陪着笑脸说：“烦恼你告诉二公子，我完全是出于一番好意，免得他玷污了二公子的名声。”
跟班说：“你就直接回答办还是不办？”管家说：“这件事我会向留守汇报。”跟班转身离去，管家阴沉着脸说：“一个毛头小子也敢在老子面前吆五喝六，真真气杀我也！”当天夜里他就去见了留守，只见留守端坐在书房，听见外面有人留守说：“谁在外面？”管家立刻走进来拱手说：“老爷，小的有事启奏。”留守说：“什么事？”管家说：“二公子今天要见府上刷马桶的一个小子让我给挡下来了，不知道这件事情做对了没有，所以特来向老爷请教。”留守捋着胡须说：“二郎一直体恤下人，你为何不让见呢？”管家说：“二公子身份尊贵，我怕这厮玷污了二公子的名声。”留守说：“见一面而已，怎么就能玷污了二郎的名声呢？”管家说：“关于下人的事情，应该交给下人来处理，二公子身份尊贵，与这等人接触的多了，耳濡目染就少了许多贵人的风度。”
留守说：“这样吧！把你说的那个人带来，让我见一见。”一听这话管家目瞪口呆，留守说：“泰山不让土壤，故能成其大。江河不择细流，故能就其深。成大事业者，守在得人心，不能因为一个人身份卑微就不在乎他的好恶。”管家立刻陪着笑脸拱手说：“好，我这就去把这个人带过来。”出了书房大步流星没一会儿就来到了父亲工作的地方，管家远远的立在那里大声说：“苗怀仁，留守要见你，跟我走一趟吧！”苗怀仁立刻双膝跪地说：“见留守是一件大事，能否将时间延后，我在沐浴更衣之后再见留守。”一听这话管家冷笑着说：“这不是在跟你商量，这是命令，你必须马上跟我走刻不容缓，知道吗？”父亲只好跟着管家一路来到留守的书房外面，管家先进去说：“老爷，苗怀仁到了。”
留守说：“那就让他进来吧！”管家出来说：“老爷请你进去。”完之后却注意到苗怀仁跪在外面，只听见他说：“我以污秽之身，不敢如此清雅之地，留守如果有什么要问的，我就在外面回答他吧！”管家阴沉着脸说：“留守的话你敢不尊？”父亲说：“从小家父就告诉我，文字是神器，凡是上面有字的器物，都不敢玷污它。无妨堆满了书籍，留守又是满腹经纶的人，我怎么敢刚挖过马桶就进书房呢？冲撞了圣人留下的典籍是小，若是冲撞了书房里的圣人，我的罪过就大了。所以我万死不敢进书房，请管家为我直言相告。”父亲担心管家不对留守我说实话，所以在说这番话的时候，故意非常的大声。没一会儿，留守从里面出来了，只见留守身长七尺、深目隆准、面白而多苒，身上穿着一件紫色的圆领袍，足蹬粉底朝靴，头上带着幞头纱帽，留守嘴角露出一丝微笑，眉宇之间显得十分慈祥。
发现留守正在看着他，父亲立刻低下头，说：“小的拜见留守。”留守捋着胡须说：“我给你放7天的假，在这7天里你要沐浴斋戒，之后你就去二郎的麾下效力吧！”不等管家说话，留守说：“你找人补他留下的缺。”管家赶紧拱手说：“是。”在之后的7天里严格遵守斋戒的规则，7天之后留守派一个跟班把父亲领到了二公子世民的驾前，二公子身长七尺有余，龙眉凤目、光彩照人，身上罩着一件大红色的圆领袍，头戴束发紫金冠，腰中系着一条玄色碧玉带，足蹬粉底儿的朝靴。父亲立刻上去行礼，世民说：“我听说你每天做很脏很累的活儿，仍旧不失欢喜心，请问这是怎么做到的呢？”父亲说：“上等人做下等活，一定不会开心。下等人做中等活，心中自然欢喜。”世民一听这话，摇摇头说：“上等人做下等活，会有怀才不遇之感，当然不会开心。下等人做上等活，一定会力不从心，如何能够欢喜呢？”
父亲一下子不知道该说什么好了，世民说：“我听说府上不少人跟你称兄道弟？”父亲说：“我一个人来到府上当差，无亲无故，而与我境遇相同的人，难免会同病相怜，于是大家相互扶持，以便于让日子过得没有那么难。”世民说：“父亲把你派给了我，你要熟悉在我麾下当差的规矩。”父亲说：“小的一定竭尽所能当好这一份差事。”从那一天起，父亲就成了世民的跟班之一，世民这个人可谓是静若处子、动如兔兔，白天的时候或是习武，或是接待宾客、拜访亲友。整个人看起来非常的好动。每当入夜之后，他就手不释卷，认真读书。读书的时候，跟班不能打扰他，但也不敢自己放了羊，一旦他需要茶水点心什么的你要立刻送进去。世民的社交活动非常的丰富，我与他来往密切的人有一个共同的特征，就是都不安分。
世民这个人什么都敢想，什么都敢干。因此他的父母很为他感到担心，所以这些跟班还有一个职责，就是要把世民每天见什么人，与这些人聊过什么？通通汇报给留守。留守常常在夫人面前摇头叹息，说：“算命的都说世民是我的贵人，可我每天都为他提心吊胆，真不知道算命的是不是反着说的？”夫人自从生下四郎元吉之后，身体就一直欠安，听见留守这么说，她皱着眉头话接了过去，说：“世民这个人虽然胆子很大，也喜欢结交朋友，但我知道他是一个非常正直的好孩子，算命的不是说了吗？他20岁就能济世安民？一个胆小如鼠的人，一个没有正义感的人，一个没有朋友扶持的人，如何能够济世安民呢？”一听这话，留守长长的吐了一口气，说：“我这4个儿子之中，你就疼二郎，只因为他长得随你，性情也随你。”
夫人一听这话挑起了双眉，说：“二郎日后，若是真能济世安民，难道不是随了你吗？当初你跟着晋王一起南下灭陈，使得宇内一统、四海陈平，二郎做的事情大概与你相似。”留守站起来说：“我担心的就是这个，如果真的需要二郎来济世安民，岂不是先要天下大乱？”夫人说：“凡事自有定数，人只要顺时而动即可，不必杞人忧天、自寻烦恼。”当时高士廉与留守关系交好，世民也常常去府上拜访，当时高士廉的外甥长孙无忌寄居在那里。长孙无忌也是一个极不安分的人，与世民一见如故。于是两个人经常在高府密会，世民不知道的是，每当他与长孙无忌在一起商量事情的时候，妹妹长孙观音婢就躲在屏风后面，第1次目睹了世民的风采，就倾心不已。
后来观音婢就请求哥哥带着她一起去见世民，长孙无忌一口回绝，说：“我与二公子在一起谈论机密大事，你一介女流去干什么？”观音婢说：“我可以女扮男装。”长孙无忌说：“你实话告诉我，是不是看上他了。”观音婢红着脸不言语，长孙无忌说：“不是哥哥驳你的面子，如今留守正在得势，而我们长孙家家道中落，门不当户不对，你要是真嫁过去了，我也担心你在那边受委屈。而且我能够感觉得出来，世民这个人心高气傲，她未必瞧得上你。咱们不必自取其辱，你还是死了这条心吧！”话音未落，舅舅高士廉坐屏风后面走了出来，一边捏着胡须一边坐下来说：“世民的确出身高贵，他的父亲是当今皇上的表哥，母亲也是名门之后。在汉朝的时候，窦家显赫一时。长孙氏虽然衰落，可作为我高某人的外甥女，就算是嫁到了留守府，未必会被瞧不起。”
看见舅舅出来撑腰，长孙无忌一下子不知道该说什么好了。高世廉接着说：“曾经有相面的告诉我，李家的二公子贵不可言。我也粗通相术，我的这位外甥女日后很可能会母仪天下。”此言一出观音婢和长孙无忌都惊出一身冷汗。高士廉接着说：“你与世民每天在聊些什么我就是猜也能猜得到，无非是看到主上失德、社稷动摇，打算顺时而动、有所作为。二公子若是得了观音婢作为贤内助，将来一定会是明君圣主。不过这件事情要慢慢筹划，你们切不可操之过急。”于是在之后的日子里，世民在高府享受的接待规格越来越高，他不仅经常在前厅被设宴款待，而且还被邀请进入内室拜见高府的女眷，一来二去，世民与观音婢也就混熟了。一天高士廉将世民请到书房，说：“二公子，你认为观音婢如何？”世民说：“窈窕淑女、十分难得。”高士廉说：“如果让你娶她为妻，你会觉得委屈吗？”
世民说：“如果真的娶她为妻，将是平生第一等幸事。”话音未落，观音婢就从屏风后面走了出来，二人十分羞涩，高士廉说：“你且回去，我会替你们做媒，留守和夫人都是非常开明的人，他们一定会祝福你们的。”世民回府之后，万万没有想到等待他的是极坏的消息，母亲奄奄一息，而父亲却不知道在何处？当时建成、世民、玄霸、元吉4个人整齐的跪在面前，病榻旁边坐着她的妹妹，也就是给4个儿子的姨母。母亲说：“我这4个孩子都是好孩子，他们胸怀大志，将来一定能各自成就一番事业。”这个时候她抓着妹妹的手说：“你姐夫回来之后要告诉他，切不可让这4个人相互争斗。若是伤了兄弟和气，彼此骨肉相残。如此，我在酒泉之下也没有办法安心。”妹妹含泪点头答应，夫人对4个儿子说：“你们要好好辅佐你们的父亲，要尽孝心，守孝道，千万不要让他伤心。”
就在这个时候，夫人的身体已经虚弱到了极点，可她还是挣扎着把世民叫到身边，说：“世民，观音婢是一个好孩子，你们之间的婚事我答应了，婚后你们要相敬如宾，恪尽夫妇之道，为了李家延续香火。”不等世民说话母亲就已经咽了气，之后4个人还是守灵，三天之后留守才回到府上。听说夫人过世，他真是痛不欲生。因为当时流传着李家将要得天下的传言，所以留守府里面自然少不了皇上的眼线，为了避嫌，夫人的丧事只能草草了结。正所谓福无双至祸不单行，丧事结束之后，4个儿子之中最不让夫人省心的李玄霸算是放了羊，每天醉心于练武，经常忘记饮食。世民向来是一个心眼儿很多的人，看到李玄霸力大无穷，便觉得这位兄弟日后大有用处，所以在母亲过世之后，他偶尔分出身来关照这位兄弟。
一天晌午，李玄霸又在院子里练武。练到性起一下子将手中的铜锤抛向天空，等了很久也不见落下来，便觉得自己已经把铜锤抛到了天上，于是摇头叹息往回走，就在这个时候冷不防铜锤从天而降，李玄霸固然武功高强，却也经受不住这一锤，当时两眼一翻就呜呼哀哉了。世民得知消息之后十分自责，趴在李玄霸的尸体之上痛哭不已，有之后，建成、元吉都赶了过来，也都在那里抹眼泪。留守听到这个消息之后，瞬间就昏了过去，李玄霸是他儿子当中武力最强的一个，这也是智力最弱的一个。有记得当年留守府接触告示，有谁能教会李玄霸认得一个字，赏赐千金。有一位先生前来应征，教了一个丁字，考核之前，先生给李玄霸的手里塞了一枚钉子，说：“如果当时你想不起来那个字怎么念？你就捏一捏手里的东西。”当留守问儿子那个字怎么念的时候？李玄霸捏了捏手里的东西，说：“这个字念铁。”