董承怒道：“天子先为董卓欺压，后为李、郭二贼挟持，备受苦处，自古罕见。若非董某于乱马军中救护，朝廷何有今日？那曹操乃阉宦之后，名为奉天子以伐不臣，实则挟天子以令诸侯，甚于董卓。今日围猎，曹操不臣之心已昭示天下，天子如处身于洪炉。我夤夜前来剖肝沥胆相告，皇叔因何以诈相待？”刘备与关张对视一眼，只得据实相告：“夤夜之间，我兄弟恐国舅系曹操派来相探，故不敢实言，请国舅莫怪。”董承将刘备仔细相了一相，这才嘿嘿一笑，由怀中取出一卷银丝绢帛，摊开来摆在案上，请刘备三兄弟近前细观。刘备见董承作派古怪，心怀栗六，令三弟张飞将烛台移近桌案，却见那绢帛尺余见方，上有血迹斑斑写道：“朕闻人伦之大，父子为先尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父结连党伍，败坏朝纲敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”竟是献帝亲笔血诏！
刘备仔细看了数遍，沉吟道：“此物何来？”董承叹道：“今日许田围猎之事，众目所睹，皇叔更是亲眼所见。天子乃聪颖之君，操贼之心岂能不知？因无法忍受其凌上之辱，这才在会宴之后将某召至御营，借念及当年救驾之功，恩赐袍带与我，暗藏血诏于玉带之中。命我号召宗室及忠义汉臣，聚兵以讨汉贼，匡扶汉室。皇叔请看，这血诏之后列有义状，已有六位忠臣志愿奉诏讨贼。皇叔乃景帝阁下玄孙，在此社稷危亡之际，难道反不如外臣么？”刘玄德听他如此说，遂将那血诏细细观之，果见其后空白处列有义状，上有六个签押官讳：其一车骑将军董承其二工部侍郎王子服其三长水校尉种辑其四议郎吴硕其五昭信将军吴子兰其六西凉太守马腾。玄德看罢，沉思片刻问道：“如今这许都城内皆是曹操兵马，朝堂之中也尽是曹氏心腹之人。现虽有六人合谋，但所掌军力不及其百分之一我兄弟三人寄居于此，帐下仅有二十余名随从，虽有心为天子分忧，奈力不从心何？”
董承笑道：“皇叔忒也过虑了。操贼近灭吕布，虽然势大，京中也不过两万禁军，其余军马皆分散各郡。我六人府中家丁不下五七千人之众，且都是心腹死士，无不以一当十。皇叔兄弟三人曾力战吕布，天下谁人不知？云长、翼德皆为万人之敌，即可当两万雄兵。那曹操手下将官，至猛者莫如典韦许褚，如今典韦已死，许褚一人无能为也。另有徐晃乃杨奉旧部，某可劝其作为内应，张辽本是吕布死党，不得已而降曹，令云长以大义激之，也可为我等所用。且闻淮南袁术势穷，欲北投袁绍，操贼必尽出精锐出京击之，此时即我等起事之最佳时机。届时出其不意取下许都，天子即入我手，则传檄可定天下。大事即成，董某忝为大将军，皇叔可作三公，富贵只在一念之间耳。如此安排，皇叔不以为然么？”
玄德闻罢，又想了半晌，与关张二人对视一眼，将手击案，慨然道：“董公贵为国舅，既又是奉诏讨贼，刘备敢不效犬马之劳？我兄弟三人但凭驱使，惟三公之位绝不敢当。”董承听罢大喜，当即起身拜谢，便请刘备在绢帛上书名。玄德即令张飞奉纸笔矾墨，饱醮浓墨，又佯作酒醉之状，摇摇晃晃地在前面那六人之下重重写下“左将军刘备”五字，又打上一个叉，算作画押。因为醮得墨浓，又使得力大，不由将那绢帛都污了，连字迹都模糊难辨。关张二人不晓得大哥意思，见他乔模乔样，都有些莫名其妙，却无法开口相询。
董承也不理会这许多，只顾喜滋滋地将那血诏收了，藏在怀中，再次落座吃酒。吃了一歇，眼见夜阑更深，董承说道：“欲行此事，人多了不可，少了也不成事。尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。深夜久留不便，这就告辞。”刘玄德道：“兹事体大，可不是闹着顽的。国舅切宜缓缓施行，必要等到曹操率军离京之时方可举事，此前绝不可轻泄。”董承将头连点道：“皇叔果然深谋远虑，董承敢不奉命！”四人又各饮一杯，董承相别而去。兄弟三人送走董承，回至帐中，关羽不解大哥用意，不禁问道：“即是天子有诏讨贼，哥哥应与不应，都自有道理。却为何明明应了，却又故意弄污了血诏，让人看不清字迹？莫非留待事若不成，作为脱嫌之计？到那时有董国舅亲自作证，也需脱不了干系。大丈夫行事光明磊落，又何必如此藏头露尾？”张飞也道：“二哥说的是，大哥虽是精细，这一招也叫作掩耳盗铃，只骗得自己。”刘备微笑道：“二位贤弟却不知道，这份衣带诏却是假的，并非出自天子之手。董国舅自恃当初救驾之功，不满曹操位在自己之上，故此作了这份矫诏，先骗过王子服等，再意欲拉我兄弟下水，以借刀杀人驱逐曹操，独揽朝纲耳。”
关、张二人大为惊讶，同声问道：“大哥何以得知？”刘备道：“二位贤弟细思即知。天子本是董卓所立傀儡，手中并无丝毫实权，自幼年即位以来，便屡遭董卓及李、郭之乱，没有一刻得享安宁，且身不由主。此时甫得安身之地，又得曹操这一旅能征惯战之师，正思复兴汉室天下之计，怎会在此民心思安之时以卵击石，与曹操决裂？在今日围猎之前，曹将军不但有迎驾之功，且并无不敬天子之举，满朝尽知。是以在今日之前，天子亦绝计不会有血诏讨贼之念。若说是为今日曹操僭越之行怒发，在此行营之内，周围尽是曹家兵校，天子也绝不会冒此奇险，破指书写血诏以付董承之理。想那董承自负有救驾大功，今反在曹操之下，早就心有不甘，想要除去曹操以自待，只是未得其便罢了。适逢今日曹操代天子受百官大礼，二弟恰又有愤怒之举动，被董承看破，这才伪造血诏，前来探我兄弟底细。”
听了刘备此番分析，关羽大悟，然而尤有不解：“既如此，哥哥却又为何在那矫诏上签名？虽然字迹故意模糊，却也是留下把柄与人，大为后患。”刘备答道：“虽然知是伪诏，当此情状，也不得不签。倘若我兄弟当场揭露其血诏为假，气绝签名，则国舅为杀人灭口，必然回去上奏天子，说是本借天子名义前来试我，而我兄弟并非忠心为汉，实为曹操一党。若我承认血诏为真，而又拒绝加盟，其必寻隙捏造罪名，以除我兄弟而后快。我今痛快签字画押，即向董承表明愿为国舅同党，其必不肯出卖我等，我兄弟即有周旋余地了。”
张飞抢道：“大哥不然，你恐怕是吃多了酒，失了算计也。倘若国舅认为我们兄弟入了他的圈套，竟真与曹操干了起来，我兄弟岂非夹在中间，受这池鱼之殃？”刘备道：“贤弟这话虑得精细，不似你往昔粗鲁性子。故我等兄弟只需稳住董承一时即可，休要等他发动，便要依从左慈道长安排行事，尽早逃离许都，方得无虞。这董承要拼足十个大臣，此事又不能光明正大而为，只能暗地行事，故此近日不会发动，除非所谋不密，而被曹操事前得知，不得不提前发动，则我兄弟便只得相助曹操。若是左慈道长所料非虚，我兄弟离开樊笼，只在回许都后这十余日。我兄弟离了许都，董国舅再与曹将军争杀起来，便无此池鱼之殃矣。他二人不论是谁，若以此伪诏害我，那上面既然字迹不清，我兄弟又不在许都，他又去找何人质对？”关张二人听了此话，这才觉得心安，并对大哥刘备深思远虑由衷赞叹。
兄弟三人正在叙话，忽听一阵銮铃乱响，帐外有人扬声叫道：“皇叔刘将军安在？主公曹将军有事相请，命我等前来促驾！”刘备心里有鬼，闻声不由吃了一吓，忙率关张二人出帐看时，见来传令的却是两员上将许褚和张辽，都是顶盔贯甲，如临大敌。刘备向二位将军揖手，问道：“不知曹将军夤夜召唤，有何紧急军情？”二人在马上答道：“主公只是急令召见皇叔，在大帐中立等，至于为的甚事，某等却是不知。请皇叔即刻前往，休让主公等得心焦。”刘备尚在犹疑，关、张二人已接口道：“即如此，我兄弟二人陪大哥前去。”许褚拦住笑道：“主公嘱咐，只请皇叔前往，不曾召唤二位将军。”张飞大怒，环眼圆睁，便要发作。张辽急忙下马，向关羽执手道：“主公即明令皇叔相会，必有要事相商。关张二位将军只在帐中相候便是文远必将皇叔送回，请云长兄与翼德将军休要焦躁。”关羽听他当面作此保证，不由心中一动，忽想起在徐州之时，曾见张辽所使枪法，分明与师弟赵云是一个路数，此时心中已经明白，暗道：“师父左慈仙长果然了得，竟在曹操身边，也安置了我鬼谷门人，此事可保无虞也。”于是不再争执，施施然退回帐中坐地。