金京蓟城仲冬，朔风吹卷着街边古木上的残叶旋落在地，留下满目灰败萧索。时近日暮，天边翻涌着暗青色的云，似乎在酝酿着一场大雪。

艾发衰容的老宦官急匆匆地走在从宫城通往皇城的路上。他身后跟着一名年轻的小侍卫，正提着一盏宫灯。

街边尽是重臣显贵的宅邸，小侍卫趁机打量，发现宅邸中多数小楼也已亮起一盏盏明灯。

如此乌云蔽日，若是不掌灯，会瞧不清眼前的路和物事。

老宦官的脚步又快又稳，带着他拐进城西的街道。顺着这条街走下去，大约两盏茶的功夫，就能看到尽头的弘福寺。

弘福寺是大燕国御造经藏的第一大寺，极尽富丽，高僧云集。但老宦官深知，自己此行的目的同佛事并无半分关系。

他在寺院东面那座不起眼的尼庵门前停下，向守门的尼姑说明来意，后者便立即替他通传。

不多时，从内院中赶来一名梳着双螺髻的少女。

少女衣饰打扮与庵内清一色的灰布僧袍不同，是如今宫女身上常见的袄裙，只不过布料纹绣落了些许下乘，发间也只别着一串朴素珠花。

她福了福身，一双灵秀的大眼睛打量了一下来人，而后笑盈盈向老宦官问安，又禀道：

“殿下此刻正在弘福寺协助译经，并不在庵内。请公公在此稍候片刻，奴婢这便去寻回殿下。”

当今大燕皇帝先后娶了两位皇后。

先皇后谢氏是皇帝的结发妻子，曾嫁予当时尚是皇太子的皇帝为太子妃，皇帝登基后被封为皇后。

十五年前，谢皇后在产下皇帝的第一位公主后不久崩逝。两年后，皇帝扶文皇贵妃为继后，入主中宫至今。

当年谢皇后生产后体虚难愈，司天监进言，皇后的这位公主命格极凶，须得养在寺庙中，以佛法韬养，方才不会妨害父母社稷。

因此那位谢皇后的唯一公主在出生后不过月余，就被送至弘福寺寄养。

即便如此，谢皇后的身体最终也还是未能好转，最终崩逝。

而这位公主尚未见过自己的生母，便在弘福寺中养到如今，已有十五岁，尚未被接入宫中去。

虽说她确然是身份尊贵的嫡公主，却是先皇后的嫡公主。在如今继后接连产子、风头正盛之时，境况便显得愈发尴尬。

更何况，身上还背着有可能“克父克母、妨害社稷”的命数。

若不是这次西域来使，怕是不知何时才能摸到宫门去。

老宦官立在尼庵的门前，仰头看着滚滚黑云。

大燕地处北国，仲冬天寒，待到他眉间都几乎要结上一层霜，才听闻有少女清脆的声音自不远处传来。

他弯了弯僵直的腰肢，稍稍躬身行礼。果然，还未等他彻底矮下身去，一旁的那位双螺髻少女便立即将他扶起。

一把清脆甜美的声音笑问道：“父皇要传召我入宫？”

老宦官抬头眯眼看去。面前的少女稚气尚未脱，杏脸桃腮，还有些小娃娃般的孩气。眉眼像极了先皇后，明眸善睐，总是含着笑意，像一弯新月。

这便是先皇后留下的那位公主，燕檀。

坤宁宫内燃着数盏明灯。檐上黄琉璃瓦落入晦暗天色，殿内却有如白昼。

燕檀跟随指引宫女踏入东侧暖阁，融融暖意裹挟着甜腻的熏香扑面而来。

皇后坐在梨木桌左手边，皇帝坐在右手边，正紧锁眉头，端起桌上的茶盏。

全宫内最引人注目的莫过于伏在皇后膝上哭得梨花带雨的燕茜。四周伺候的宫人皆垂眼敛息，大气也不敢出。

静谧的宫室内只能听得到燕茜的啜泣声。

燕茜是现皇后所生的公主，年纪尚小，还未长开，却很得皇帝与皇后宠爱。

而她左边坐着另一位姿容艳丽的盛装少女，比燕茜年长两岁，名唤燕绯，也是这位现皇后的亲生女儿，此刻向燕檀投来意味深长的一瞥。

燕檀心中一惊，有种不妙的预感。

但她仔细思忖，确定近年来都未曾见过这两位妹妹，更谈不上有什么得罪，想来不会是皇后传见她来问罪，于是眨了眨眼睛，乖乖垂眸矮身，行礼如仪。

皇帝见她到来，紧皱的眉头舒展开来，显然松了口气，连忙唤她上前。

皇后爱怜地抚着燕茜的头，仪态端方地侧身向皇帝闲话道：“枕枕如今也有十五了，出落得如此雪肤花貌，倒是随了先皇后的模样，看着让人心生怜爱。”

枕枕是燕檀的小字。平日里很少有人如此唤她，自打她记事以来，皇后更是从未同她见过面，唤她小字时，咬字有种故作亲昵慈爱之感。

燕檀瞧着皇后的笑容，不由得浑身一抖。

皇帝没有接这话，只是叹了一口气，示意她在自己身边坐下，看着她的脸道：

“如今你也十五岁了，到了该及笄的年龄。你是宫中最年长的公主，父皇理应为你最先安排婚事。你自己可有什么想法没有？”

多年未见的父皇见到她第一面便是谈婚论嫁，这多少让燕檀有些措手不及。