季桓从殿内出来的时候青栀正默默站在最右侧的扶栏旁，眺目看向不远处已被砍去双腿，正遭受棍刑的蔷薇。

暗红色的血液流淌一地浸没了两条废弃残肢，一眼望去倒像屠宰场一般，在这样的年夜里，委实吓人不浅。

不过对于青栀来说，却也算不上什么稀奇事，毕竟他们的主子向来腥冷狠戾宫外血卫的皖牢里，比这可怕上千万倍的刑罚都多得是，即便最忠诚的死士也遭受不住几个来回。

故而若主子想折磨一个人，那便当真是求生不得求死不能。

仔细说来蔷薇也算长公主的半个臂膀，她早年随长公主远嫁边疆是长公主最亲近的侍婢，这宫里头谁不高看她几分？

只是她千不该万不该不该动那位废后娘娘就凭她踢的那一脚哪怕长公主贵为陛下血缘至亲，也是救不了她的，不送去皖牢已经是最大的仁慈。

“她人呢。”

忽而传来的沉冷声响令青栀蓦然一惊连忙转过身这才发现陛下不知何时已经出了庆和殿孤身长立于几步开外的石阶旁，一袭墨袍几与沉沉暗色融于一体，叫人看不清真假，鬓眉之下，是一双如夜般深寒的眼，此刻正微蹙着望向她，似有些不耐。

青栀赶忙低头福了个身：轻答道：“姑娘想独自待一会儿，奴婢着实不便跟随。”

季桓眸光渐敛，薄唇一点点抿紧，半晌后方才重新开口：“她往何处去了。”

青栀心下了然，指向右前方幽暗的丛林小道：“回陛下，姑娘正是经由此路离去。”

话音方落，那貂裘便自面前掠过，转眼已然走远，望着前方修长孤冷的背影，青栀极轻地叹了口气，默默抬步跟了上去。

宫中道路繁复，他们一路走过来，遇上了不少岔口，陛下只在第一个拐口前驻足片刻，而后便没有丝毫停顿，脚下步履如飞，熟练地穿梭于僻静窄道中。

因着这条路上白雪并未及时清扫，积了薄薄一层，踩着难免蹭出些声响，青栀勉强跟上那人脚步，透过两侧昏暗的石灯，竟发现陛下近乎悬空而行，每一步都契合着雪地上隐约的脚印，不偏不倚，负手向前。

她很快反应过来，这印子正是姑娘先前留下的，亏得陛下目力惊人，能察觉出如此隐蔽的痕迹，也无怪乎那般笃定了。

一阵寒风掠过，忽有零星细雪飘飘洒洒从天而落，渐渐覆盖了地面上本就模糊不清的足迹，可季桓却一刻也没犹豫，兀自左弯右绕着前行。

他大抵知道她会在哪里了。

大概在很多年前，他还只是一个寄人篱下的皇子，父皇不喜，嫡母嫌恶，下人轻贱，为讨好皇后动手陷害他的奴才更数不胜数，故而他常常遭受一些莫名其妙的责罚。

那日她兴致冲冲来寻他，结果正撞见他被内侍棍打，当即推开左右，满脸忿忿。待弄清缘由，得知是她姑母的命令后，便开始二话不说，拉着他头也不回地往外跑。

他们一直跑一直跑，拐了不知多少弯口，终于甩掉后头跟着的内侍，一头扎进一片迎风飘荡的芦苇丛中。

许是走得太急了，细皮嫩肉的小姑娘被地上凸起的石块绊了一跤，大约破了点儿皮，便故意惨兮兮地呻/吟几声，发现他无动于衷后，倒也不觉尴尬，自个儿一咕噜爬起来，笑眯眯地拍拍手，抬头望着他的眸子里好似镶嵌了星光：

“季桓，这个地方是不是很好？又安静又隐蔽，每次姑姑罚我的时候我就躲来这里，他们都找不着我！

“以后姑姑若是罚你，我们就一起躲过来好不好？”

小姑娘满脸期待，可他却只是冷冷睨了一眼，也不同她说话，照着原路不紧不慢往回走，主动挨下了剩余的棍刑。

呵，一个被捧在手心的郡主自然是可以想躲哪里便躲哪里的，果真上官一族的人不是毒，便是蠢。

季桓深深吸了口气，在那些年深执的偏见里，他似乎用尽了一切的恶意去揣测她，容不得她一丝一毫的缺陷，无论她做什么都显得愚蠢可笑。

然而讽刺的是，尽管过去这么多年，尽管已然是如此遥远的回忆，可回忆中但凡牵涉到她的画面都变得分外清明，画面里她的一举一动皆是那样灵动鲜活，仿佛天际拨开云雾的霞光，美得虚幻而圣洁。

“轰……”

忽而平地声起，随着一声突兀的巨响，只见不远处迅速升腾起一道亮目的光点，随即噼里啪啦炸裂开来，在暗空中绽放出色彩斑斓的光芒。

青栀蓦地一惊，下意识抬头，却发现原本疾速而行的陛下不知何时已然停住步伐，背影森森冷冷伫立在前方，颇有些意味不明。

青栀犹疑片刻，稍稍偏过身子，目光试探着朝前看去，只一眼便愣住了

漫天烟花之下，蹲坐在地的女子仰着脑袋，颊侧泪迹未干，晶透的水珠顺着下巴滴落，一双雾眸莹莹，正懵懵懂懂望着为她递过丝帕的男子。

那握着丝帕的手淡白素雅，正如手的主人一般温和，他静静撑着一柄油伞，微微垂首凝视，清清扬扬唤了声：

“姐姐。”

周围炮响不绝于耳，璀璨的光点不断升起怒放又坠落，一闪一闪，忽明忽暗，配合着飘零的雪景，映照在他们身上，便有如夜画般唯美。

青栀亲眼瞧见那枯瘦如柴的手一点点抬起，正待接过丝帕间，前头僵立的人忽而转过身，眼角眉梢俱冒着寒气，下一刻便头也不回地迈步离去。

青栀了然垂下眸，自然也不敢多做停留，她最后看了眼两人，亦悄悄退离跟上季桓。

雪依旧不紧不慢下着，鞭炮的声音却愈来愈远，只是方行至一半，那跨步如飞的人忽然停下，又面无表情地掉转头沿原路返回。

青栀愣了愣，待反应过来后连忙跟着掉头追上，然而没走几步，陛下复又止住步伐，独自滞顿许久，终是甩袍扬长而去。

……

第一次见陛下如此反复不定，青栀倒颇有些新鲜，毕竟在她的认知中，这位主子素来杀伐果断，即便取人性命亦是瞬息之间，从无丝毫纠结犹豫。

哪儿像现在，顶着一张寒冰似的的脸，倒像是赌气般。

也对，丢下一殿大臣急匆匆赶出来想要第一时间安哄抚慰的人，却被另一人捷足先登，能不生气么？

可陛下最生气的或许还不止于此……

青栀浅浅呼出口气，照这情形看来，姑娘应当不日便能回承乾宫了。

“陛下，”二人刚至承乾宫外，便见柳莺提着个灯笼快几步上前，看样子已经等候多时。

“陛下，方太医那边传来消息，上官裕恐怕快不行了。”柳莺低着头轻声道。

上回陛下特地交代过，上官裕的病情需随时上报，不曾想其病症恰在除夕之夜恶化，累得她连夜入宫禀明，原本先去的庆和殿，却发现里头并未有陛下身影，便只好来承乾宫守着了。

也不知陛下为何突然那般重视上官府，分明以前视若宿仇的不是么？

季桓浓眉微拧，默然片刻后方才沉沉应了一声，却没有进承乾宫，转而朝另一个方向走去。

青栀正欲抬步跟上，被一旁的柳莺眼疾手快拉住，低声道：“今日庆和殿内究竟发生了何事？”

并非她多疑，而是那人人自危，讳莫如深的场景着实诡异。

青栀不动声色拂开扯着自己胳膊的手，不温不淡瞟了她一眼：“不该问的不必问。”

“你……”柳莺眯起眼，盯着那消失在夜色中的纤影，气不打一处来，她不就是给白琼使了个绊么，一个大男人吃点儿亏怎么了，至于跟她闹这么久别扭？

“简直不可理喻……”

已经离开的青栀自然是听不到这些抱怨的，她正远远跟在陛下身后，再往前走，便是朝凤宫了。