今夜的雪下得小了些，偶有冷风掠过，激起一阵阵颤栗，灯檐摇曳之下，依稀可见院中光景。

暮色深寒，细雪飘零。

现下已是寅时了，我双手环抱成一团靠着柱子半瞌半睡，用不了多久，又被寒意冻得彻底清醒过来。

我揉了揉眼，将衣袄裹得更紧一些，双手捂紧嘴小心哈出几口热气，随即谨慎地合上，万不敢大口呼吸，否则，若是让寒气侵入咽喉，只怕又要忍不住咳嗽几声。

我这咳嗽之症，畏风也畏寒，畏怒且畏忧。

我能够清楚地感受到，这些天身体的病状愈发严重，益清丸似乎也正渐渐失去效用，如此这般下去，我恐怕是没有多久好活了。

我边磨搓着手，边望向院中漫天飞雪，以前从未想过，原来燕都的冬日竟是如此难熬。

不多时，一人影撑着油伞从侧门走入，我连忙提灯笼站起身，待到离得近些，才看清来人正是青栀。

“姑娘，我来替你，你早些回去休息吧。”青栀收起油伞递与我，又接过我手中的宫灯，轻声温婉道。

按规矩，我至少还应当值守一个时辰，青栀这般照顾我，倒叫我愧意难当。

人总不会无缘无故地对另一个人好，有所付出就必然有所图求，正如我当年一心一意追逐季桓迁就季桓，便是为了让他多看我一眼，为了与他一生一世举案齐眉，虽然终究也只是妄求。

“青栀，你大可不必这样帮我。”

我到底没能忍住，轻轻咳嗽了一声，我并不知青栀想得到什么，也着实没有什么能给予她，我已经自身难保，目之所及皆是灰暗，不见灯火，亦不见光明，不知如何去往前路，亦不知何处才是归途。

青栀笑意温和：“姑娘，你身子不好，回去歇着吧，我只是在做分内之事，你无需多想。”

她说着便提起灯笼，绕过我往里走，我微微抿唇，没再推辞，留了句“多谢”，撑起油伞，踏入茫茫夜色。

我的偏间就在秦霄殿隔壁，拐个弯走几步便到了。

屋子里没生炭火，贯是阴冷逼人，我反手合紧门缝，点亮油灯后直奔床头，窸窸窣窣好一阵，终于翻出一个白玉色的药膏盒。

这是我为数不多的好东西，上次没舍得往手上抹，这回却不能再吝啬了，我将玉盒藏进袖中，轻轻吹灭油灯，摸黑往外走去。

白玉膏虽为皇宫珍品，但以李恪的身份，想换出一盒也并非难事，可说到底，他是替我顶罪而伤，若不做些什么，我实在于心难安，况且，有些话，是该当面说清楚了。

纵然他顾念旧情，我也受不起如此大恩，毕竟我和他，早已不复当年。

为了更隐蔽，我出门时没有撑伞，只披了件覆了层薄绒的斗篷，扣上帽子尚能遮住些风雪。

此时已是下半夜，最不易被人察觉，距天亮也还有一段时间，如果一切顺利，应当能及时赶回。

皇宫主道内外皆有值夜的羽林军来回巡守，我专程选了条小路，原本僻静的偏巷失去灯彩照射，显得更加黑暗恐怖。

巷道积雪常年无人清扫，每踩一步都会发出“咯咯”的声响，在这样漆黑幽静的长夜中，听起来格外怪异刺耳。

我压住心中的惧意，只管低着头快步前行。

大概由于少时经常同李恪厮混的缘故，我的胆量在闺阁女子中算是极好，我以前是从来不畏惧黑暗的，但自从一年前的那个夜晚过后，我便依恋极了光明。

我仍然记得皖牢中潮湿的空气，阴冷的墙面，还有那淬进了骨子里的黑暗。

皖牢是季桓的私牢，设于宫外，由他一手培养的“血卫”亲自镇压，用于审问刺客，死士或者一些不便公诸于众的秘案。

我当时也不知为何，莫名其妙就躺在了皖牢的暗室中，那是一间很小的暗室，没有灯，且四面都是铜墙铁壁，透不进一丝光线，我努力适应了很久，却连自己的五指都无法识清，我害怕地大声喊叫，可所有的声音都似乎被墙壁挡了下来，只余空洞的回响。

没有人回应，没有人管我，最后我只能蜷缩在墙壁一角，静静地等待，不知等了多么漫长的日夜，才隐约看到一个熟悉的人影。

事后姑母告诉我，我消失了整整三天三夜，是季桓的血卫误捉了我，但这只不过是明面上的说辞，真正的原因是姑母当时动用死士控制住了苏颖，于是季桓便派血卫囚住了我，以作胁制。

我可能此生都无法忘记那个暗室，阴森，死寂，压抑，伴随着无尽的惶恐，连感知都被吞噬，这是一种精神上的酷刑，若我再多待上个十天半个月，说不定就会崩溃而亡。

我步子迈得更大些，很快穿过小巷，右拐走了将近一刻钟后，终于停了下来。

禁卫营就在前边了，两个大石狮子旁，分别都有羽林卫看守，我将兜帽拉低了些，掏出早准备好的银钱，细步走上前。

“什么人！”守卫眼尖，还未靠近便已看到了我，当即厉喝一声。

我心下一跳，行至石阶处微微福了个身，温和道：“两位大哥安好，奴婢是兰苑姚嬷嬷的丫鬟桃夭，受嬷嬷嘱托为李大人送膏药，还望两位大哥入内通禀一声。”

依那日情形来看，姚嬷嬷与李恪关系匪浅，若我所料不差，搬出她的名号应当是有用的。

果然，两名守卫互看了一眼，表情将信将疑，显然他知道自家统领同姚嬷嬷的交情，也知道李恪今日受过棍杖之责。

我更进一步，将那袋分量不轻的银钱悄悄塞入其中一名守卫的腰间，轻声细语：“两位大哥通融通融罢。”

那守卫眼神闪烁，大掌掂量掂量银袋，而后颇为满意地看向我：“行，你先等着，待我向李统领通禀。”

我退后两步，弯了弯身：“有劳了。”

沉重的铜门打开又合上，我站在原地耐心等待，忆及上回桃夭对李恪热络的模样，想来见他一面应是不难。

没过一会儿，守卫便低着头匆匆走出，面上有些尴尬：“姑娘，李统领已经睡下了，不如你改日再来吧。”

我微微一愣，睡下了？

他刚受了二十杖责，也能轻易入睡么？

我疑惑地抬头，恰看到另一守卫眼中一闪而过的惊讶，便明白了这不过是李恪的托词。

也对，再怎么说桃夭也是个未婚配的女子，深更半夜私下来见他，的确不妥。

我微抿下唇，先前焦躁忐忑的心情渐渐安定下来，也罢，既然见不到便不见了，他养好伤最重要，那些话，什么时候说都是一样的。

这样想着，我又将白玉膏抽出来双手递过：“既然如此，便劳烦大哥将这膏药转交给李大人，毕竟是嬷嬷一片心意。”

大约是见我识趣，那守卫答应得很是爽快：“放心，这个没问题。”

他正欲接下时，忽而从旁冒出一人，径直伸手抢过玉盒，声线带着北方将士特有的粗犷：“这是个啥子精贵东西？”

我稍稍偏头，只见一个满脸络腮胡的壮实大汉捧着玉盒左瞧右瞧，惹得旁边的守卫抱拳行礼：“袁将军。”

我见状也连忙跟着福身：“见过袁将军。”

袁将军瞅了我一眼，扬起玉盒道：“这咋回事儿？”