梨香院里，薛家人都在。　　　　听了南小院派来的小丫头的传话，薛宝钗急忙理理衣裙，就要过去。　　薛姨妈跟着站起来：“我随你一道过去，正好和姐姐聊聊。”　　薛蟠听说林黛玉和林如海来了，欢喜得把持不住，一脸跃跃欲试地看着宝钗：“妹妹，我同你们一起去。”　　薛宝钗不出声，只静静地看着他。　　薛蟠心里发怵，扭头去缠薛姨妈，漂亮话说了一大堆。　　薛姨妈无奈地叹气：“儿啊，不是娘不想带你去，你也知道那边是后院，没有贾府长辈相请，你怎么好过去的？被人撞见咱们都不敢继续住这里了。我也知道你的心思，林老爷今日必定是呆在前院的，你不如往那头去看看。咱们齐心协力，两头使劲，不愁办不成。”　　　　薛蟠听了薛姨妈的点拔，连连点头。　　心中暗想，当务之急还是应该先搞定未来岳父，毕竟婚姻大事都得听从父母之言。　　于是，他郑重地换了一套最出色的见客衣裳，然后欢欢喜喜地奔去前院。　　　　贾政正和林如海聊着官场的事，忽然下人在门外禀报：“薛大爷来了。”　　贾政放下茶盏，先向林如海解释道：“这是我外甥薛蟠，薛家的独苗，那一年上京送他妹妹选秀，暂居在我府中。”　　林如海：“他今年多大了？成亲没？选秀选上了？”　　“今年18了，还不曾娶妻。后来落选，因老家没人，便一直客居在此。”介绍完，贾政才扭头朝外喊，“进来吧！”　　　　门外响起重重的脚步声，以及清脆的金玉相撞声，林如海和贾政一起看向门口。　　薛蟠一张肉脸上挤满了笑，进门就朝贾政行礼：“给姨父请安了！”又转向林如海，行了一个大礼，声如洪钟，“小侄给林老爷请安了！”　　薛蟠前些日子一直窝在家里养伤，各种补品如流水似的往他嘴里送，越发吃得油头大耳，中气十足，这一声吼当真如同平地惊雷。　　　　林如海愣了愣，赶紧笑着喊起。　　贾政一向看不上这个不学无术的侄子，只是碍于王夫人，又不好做出撵亲戚的事情。这会儿听了薛蟠的话，他立刻皱起眉头，训斥道：“瞎喊什么，你得叫一声姑父。”　　薛蟠立刻改口，又行一个大礼：“给姑父请安了！”　　林如海乐呵呵道：“快别多礼。”　　　　贾政见薛蟠还算懂礼听话，脸上有了一丝笑意，问道：“你今日怎么过来了？”　　薛蟠笑嘻嘻地回答：“许久没见姨父了，想得很，便赶紧过来给您请安。”说完看向林如海，有心想奉承几句，偏偏肚里没货，憋得脸色都扭曲起来。　　林如海内心惊讶，不知道他怎么了。　　贾政正想出声询问，薛蟠已经想出两个绝妙的词语，再施一礼，腆着脸讨好地说：“林姑父当真是威风八面，英武过人！真是个长胜将军！”说完，还伸出大拇指比了比，意思是你很棒。　　薛蟠从未认真读过书，就算出去喝花酒，临场做的打油诗也几乎是半油半水。长胜将军这个词还是他斗蛐蛐时学来的，薛蟠真心觉得他心目的岳父大人林如海就是很棒，完全配得上这个词。　　　　林如海摇头失笑：“呵呵，快坐下，坐下。”　　　　贾政忍不住以袖遮面。　　他这位妹夫，身形瘦削，气质儒雅，温润如玉般的谦谦君子，一身的文人书卷味，不知薛蟠是用哪只眼睛看出人家英武过人，还是常胜将军的。　　　　贾政放下袖子，冷冷地看着薛蟠。　　平时不学好，丢人丢到亲戚面前，简直是在拖累自己的名声。若传出去，说他这样的人竟是自己一手教导出来的，岂不笑掉别人的大牙？　　“你若没事就先下去吧，我和你林姑父还有正事要说呢。”贾政板着脸道。　　“这……”薛蟠看出贾政脸色不好，心里打鼓，最终还是舍不得这个能近距离讨好林如海的机会，便厚着脸皮赖在林如海身旁坐下，笑着朝贾政撒娇，“姨父，外甥难得来看您，怎么一来就要赶人？我坐会儿再走。”　　　　薛蟠的父亲去世得早，从小就由薛姨妈娇惯着长大，缺少和男性长辈相处的机会。　　偏偏贾政为人严肃古板，一开口就是考问功课，薛蟠对他又敬又畏，远远地看见了就要躲开，能避则避。此时被逼上梁山，他只好拿出应付薛姨妈的那套。　　他自以为笑得真诚可爱，旁人见了却觉得万分猥琐，再配上差点把人腻吐的嗓音，这滋味当真是销魂极了。　　　　贾政身子猛地一抖，正要训斥，林如海见状，忙笑着解围，温声问薛蟠：“叫薛蟠是吧？如今正读什么书呢？”　　薛蟠努力保持脸上的笑容，嘴角咧到最大，听见未来岳父发问，眼珠转了转，暗想，若此时骗他我读书很厉害，将来他若要求我考功名怎么办？迟早不得露馅吗？　　他自浒心地善良，欺骗岳父是万万不能做的。　　与其将来被揭穿，还不如实话实说，还能落个真诚老实的好印象。　　于是，薛蟠非常爽快地大声回答：“不曾读书。”顿了顿，又嘻笑着添上一句，“我认得字的，歪诗也能做上两三首。出去喝花酒，那些小娘子们都夸我诗做得极好呢！”　　　　贾政再次以袖掩面，羞得无地自容，偏偏薛蟠还无知无觉，一脸坦荡。　　林如海愣了愣，随即笑道：“你倒是实诚。”　　薛蟠得意非凡，骄傲地挺起胸膛：“我就知道林姑父不是一般人，果然好眼光！”　　　　贾政没脸再看，怒喝道：“你快出去吧！”　　薛蟠不依，扭了扭身子：“再坐会儿，我还没和姑父说说我家的生意呢！”他身子肥大，稍一扭动，屁股下的凳子便发出刺耳的摩擦声。　　贾政额头青筋乱跳，径自朝屋外大吼：“来人！把薛大爷带下去！”　　　　两个壮实的下人进来，一左一右将薛蟠架起来就走。　　薛蟠挣脱不过，一面被人拖着朝外走，一面扭回头对林如海喊道：“姑父，我家在京城有五间铺子，银子……”　　书房的门被关上，薛蟠的声音戛然而止，想来是下人们捂住了他的嘴。　　　　贾政擦了擦额头上并不存在的汗珠，向林如海赔笑道：“这个外甥进我府里时已经15岁了，心性早定，很难矫正过来。却不过亲戚的情面，便让他到府里学堂读书，不过是混日子罢了，让妹夫看笑话了。”　　林如海是万万没想到薛蟠竟有求娶林黛玉的心思，只把他当作普通子侄一般看待，客气地回了句场面话：“也是个好孩子，瞧着单纯质朴。”　　　　贾政干笑两声，没有接话，屋里一阵难堪的静默。　　　　刚才薛蟠最后说的“银子”两字，令贾政如芒在背，坐立难安。　　之前借银子时，贾府跟亲戚们说的都是年底还，如今已开始过年，贾府却依然艰难。本来亲戚们不问，他们也打算装聋做哑，先把娘娘的省亲办了，明年看情况再慢慢还上。　　这会儿薛蟠一提现银，贾政心虚，立刻想到了欠债。更何况，林如海这个债主正在眼前，让人想忽视都难。　　　　“妹夫……”贾政如鲠在喉，咽了下口水，艰难地开口道，“先前借银子时，本打算年底拢了账就还。如今还未省亲，府里忙得团团转。我……”　　“二舅兄，”林如海笑着打断他的话，“人生在世，谁没个为难的时候？一场亲戚，说这样的话就太见外了。我虽然家业不算丰富，一时倒也不缺银子使。二舅兄不必着急，等什么时候方便了再说。如今眼下，还是先顾着娘娘这头要紧。”　　　　贾政顿时大松一口气，心底无比感激他打断自己的话。　　如今府里窘迫，想迟些日子再还钱，这样的话说出来真是让人难为情，几乎快要花尽他所有的勇气。可是一个字不提又显得做人不地道，真是两难啊。　　“妹夫，吃茶。”　　两人很有默契的揭过刚才的话题，又聊起别的来。　　　　薛姨妈和薛宝钗一路来到后院正房，然后在小路上分开，宝钗径往贾宝玉的南小院而去，薛姨妈则要去她姐姐王夫人那里坐坐。　　　　王夫人正在屋里和王熙凤商量省亲的各项琐事。　　王熙凤问：“姑妈，十五又是元宵节，到时除了府里各处挂满灯笼，府外那条街也该全挂上才是。”　　“是该挂上。”王夫人想了想，嘴角含笑，“到时娘娘一路过来，两旁全是灯笼，既应景又好看，这才叫体面呢。”　　“可不是！就是外头的人见了，也要夸一句：贾府这场面真气派。”王熙凤立刻奉承起来，“虽说周贵妃家在效外建园子，到底比不过咱们。您想想，那么远，能有几个百姓能看见？咱们这处就不同了，把整条街挂得亮堂堂的，如同白天一般，百姓们岂有不夸的？过路的人还省了自己的点灯钱呢！”　　“是该这样办，也算是替娘娘积德。”王夫人颔首，一脸赞同。　　“可是……姑妈，”王熙凤脸色为难起来，“如今灯笼也有好几种，最上等的自然是玻璃灯，不惧风雨。再次一等的是绢制的，再再次一等便是纸制的。姑妈，您说挂哪一种才好？”　　　　按王夫人的意思，当然想府内外全挂满玻璃花灯，这才气派辉煌。可如今银钱艰难，她垂眼想了一回才道：“买上几十盏玻璃花灯，先把别院挂满。再买些绢制的，挂在外院各处，最后再挑好看的纸灯，往其他挂一挂也就是了。”　　王熙凤得了吩咐，点头应下，本想再提一提欠银的事，话到嘴边滚了一圈又咽回去。　　正是喜庆的时候，提这些丧气事做什么？　　多余的一个子都没有，难道要拿命来还？　　　　“姑妈，那我赶紧吩咐下人去采买。”王熙凤笑吟吟地站起来，正要出去，薛姨妈从屋外走进来，笑道：“凤丫头也在这里。”　　“姨妈快请坐。我正跟姑妈讨示下呢，如今已说完了，这就要去吩咐人办事。”王熙凤亲手扶着薛姨妈坐下，然后才告辞退出。　　　　薛姨妈难得被王熙凤伺候一回，心里很受用，见她出去了便对王夫人笑道：“往常凤丫头只知伺候老太太和姐姐，今儿我也享受了一回，得她亲手扶我坐下。”　　王夫人心里苦笑，那是因为你现在是她的债主。　　薛姨妈还没见过省亲，心里好奇，便问道：“省亲的事办得怎么样了？最近府里各处忙忙碌碌，我瞧着丫头小厮们竟没一刻空闲。我也帮不上什么忙，只能在心底白替你们担心罢了。”　　　　听见那句‘我也帮不上什么忙’，王夫人嘴角一抽，到底是自己的亲妹妹，装聋作哑也不适合，便强笑道：“你也看见了，离省亲只有十来日，这阵势离接圣驾也不差什么了。虽说府里是凤丫头管家，她毕竟年小，事事都要来问我拿主意。丫头小厮们忙碌不堪，我又能闲到哪里去呢。”　　“姐姐能干。俗话说能者多劳，这也是姐姐的福气。”薛姨妈叹了一口气，“我那年见元春，她还没够五岁呢，如今已成娘娘了。也只有姐姐才生得出这么好福气的女儿。”　　“哪有什么福气，宫中险恶，还不知多艰难呢。”王夫人心里止不住的得意，“你也别自谦，宝钗不是挺好？我就喜欢宝钗这丫头，端庄又大气，懂礼明理，是个难得的好姑娘。”