莺儿给薛宝钗和探春上了茶，便拉着侍书去侧间坐下说话。　　　　薛宝钗看了看放在桌上的宫缎，笑着同探春道谢：“三妹妹，多谢你想着我。毕竟是王妃赏的，原该自己留着用的。下回若王妃再请你过去，穿着岂不体面？就是王妃见了，也必会高兴的。”　　探春抿嘴一笑：“宝姐姐怎么如此见外？将来迟早都是一家人，何必分这么清楚。”　　薛宝钗听了这话，眼里一亮，脸上羞红一片。　　探春越过炕桌，拉住薛宝钗的手，万分真诚地说：“旁人我管不得，我只知道自己想要什么样的嫂嫂。宝姐姐端庄稳重，温柔敦厚，豁达大度，除了姐姐，还有谁能配得上二哥哥呢？”说到这里，又叹口气，“我二哥哥那人，宝姐姐也是知道的。他年纪不大，又被老太太和太太从小娇惯着长大，行事无法无天。不过，在亲事上面，可没人会惯着他，必定是太太做主的。”　　薛宝钗只静静地听着，脸上挂着娇羞的笑意。　　探春又道：“他就是那样的人，见着一个好看的妹妹就得新鲜几天。宝姐姐，你听我的，无关紧要的事不要多想，我和太太始终站在你这边呢。”　　薛宝钗用手帕擦擦绯红的脸蛋：“我承三妹妹的情。来，吃茶。”　　　　探春表完自己的心意，又主动讨薛宝钗最近描的花样子看了看，闲坐坐就要起身告辞，薛宝钗亲自把她送到院门外。　　回来后，莺儿正在收拾茶盏，见宝钗进来，便嘀咕起来：“宫缎有什么稀奇的，又不是没见过，巴巴的送来，显得她们才有份似的。”　　薛宝钗在桌边坐下，淡淡地制止她：“好了。”　　莺儿撇撇嘴：“咱家本来就是皇商，宫里的好东西还是咱们送进宫的呢，能稀罕这几匹料子？真是笑话。”　　薛宝钗看了她一眼：“总归是一份心意。你出了门，可千万别说这样的话。”　　莺儿笑起来：“这是自然的。我去给姑娘换盏新茶来。”　　　　薛宝钗暗自叹口气，双眉紧皱。　　薛家的家底，认真算起来，自然比贾府如今有钱得多。但亏就亏在出身不好，且哥哥薛蟠又是一个好吃懒做的人，只一味游手好闲，处处惹事不说，家里的生意他是双眼一抹黑。若不是靠着父亲当初留下来的几个可靠掌柜，怕是早就江河日下了。　　照这么下去，总有坐吃山空的一天。　　所以，薛宝钗虽然不愁银钱，但还是不敢肆意挥霍，平日里能省则省，就怕将来万一哥哥又惹出一场天大的祸事，没钱疏通可怎么办。　　　　如今这世道，光有钱是不行的，还得有权。　　有钱却没权，那些高位者随便动动手指头，就能让你伤筋动骨，家产散尽。　　这也是薛姨妈为什么一心巴着贾府的原因。　　若没有贾府，两年前薛蟠抢香菱的那件事，他就该去坐牢抵命了。　　　　想到这些，薛宝钗心里又愁又恨。　　如果哥哥能上进些，那该多好。再不济，自己嫁个懂事上进的相公，也能成为娘家的依靠。　　可是，那贾宝玉最厌烦别人劝他读书。　　贾府这门亲，真的好吗？　　　　莺儿捧茶进来，见宝钗又呆呆地坐在桌前发愣，便轻轻放下茶盏，退到屋外去了。　　　　探春从梨香院出来，转身去了王夫人院子。　　王夫人已经躺下，正睡午觉，金钏拿着美人捶给她捶腿。　　探春笑着朝金钏点点头，轻手轻脚地搬来一张小凳，就坐在金钏旁边，用手上的美人团扇给王夫人扇风兼赶蚊子。　　　　金钏也不说话，只笑着给了探春一个赞赏的眼神。　　三姑娘经常来这里服侍王夫人，金钏已经见惯不怪了。　　　　王夫人睡得香沉，探春一直扇了近一个时辰，感觉手酸得不行，这才轻轻起身，又同金钏打手势指着屋外，然后才回去自己院子歇息。　　　　刚进屋，赵姨娘就满脸喜色地闯进来，大声嚷嚷道：“我的好姑娘，你这趟出门可真值。甄王妃是什么人？若能得她的青眼，将来你还愁没个好亲事？她认识的可全都是王孙公子。呵呵……”说完，看着探春的眼神像看到一座金山，掩嘴的手帕都挡不住笑得裂开的嘴角。　　　　探春很不喜欢自己亲娘的作派。　　出身卑微，目光狭小，胸无城府偏又爱找事，整日算计，算计的都是些蝇头小利。处处爱摆主子的款儿，偏又撑不起来，沦为全府的笑柄。　　　　探春听见赵姨娘的声音就紧皱眉头，很不高兴地说：“姨娘，你大声嚷嚷什么？我才多大，让人听见岂不笑话。”　　赵姨娘径自找地方坐下，大大咧咧地说：“你当你还小呢？开年就12了。这个年纪的姑娘早就该到处相亲，找合适的人家定下来了。”　　探春不想看见她，便扭转身子，很没好气：“满府里瞧瞧，比我大的都还没定亲呢。”　　赵姨娘心里恨得不行，想去戳她额头又戳不着，便喋喋不休起来：“那林姑娘只比你大几个月，可人家有一个好爹，又是正经的嫡女，将来自然不愁没门好亲事。我知道你不待见我，可你也得明白自己的身份，贾府虽然是国公府，你只是一个庶女，翻身的指望就在亲事上头。我只有你和环儿，自然盼着你们好的。你整日见了我如同乌眼鸡一般，一有空就往太太那里钻。你巴得她再紧，也不是她亲生的。”　　　　探春听了这话，又羞又气，眼泪都快要出来：“她是我嫡母，我孝敬她不是天公地道？宝姐姐和迎春姐都没议亲呢，你嚷嚷这些有什么用！”　　　　赵姨娘眼珠一转，心里怨气尽散，一声嗤笑，同时很不屑地翻了个大白眼：“不是我咒她，宝姑娘眼高于顶，府里谁人不知，她一心指望着当宝二奶奶呢。我看这事悬，老太太会依？你可别作死，一门心思地讨好太太，倒得罪了老太太。等着瞧吧，她都多大了？将来万一这事黄了，她一个老姑娘，可不耽误了吗？”　　探春见她越说越难听，不耐烦再闲扯下去，连忙收了泪，问道：“姨娘过来做什么？”　　　　赵姨娘凑近一些，喜滋滋地说：“也没什么大事。王妃不是赏了你好些东西么？不如挑几样给你弟弟送去。他比不得宝玉，府里的好东西样样都让宝玉先挑。你有空也多关心环儿，到底是亲的。”　　探春反唇相讥：“宝玉难道不是我亲哥？我又不是只有环儿一个兄弟。想让我看上他，也得他争气才好。你有时间在这里闲磨牙，不如多多管教环儿，让他莫要小家气，畏畏缩缩的。你看父亲可曾夸过他？”　　赵姨娘黑了脸，冷哼一声：“我管教他？你刚才还说孝敬嫡母是天公地义，嫡母教导子女难道不是应当应份的事？太太打得好算盘，你以为她为什么不亲自教养环儿？养好了跟宝玉抢家产？养坏了坏她自己的名声，说她故意纵容养坏庶子？我倒想请个大儒来教，可也得有钱啊。老爷太太都不管，我这个穷姨娘又能管到哪里去？”　　探春紧紧抿着嘴，不接话。　　赵姨娘站起身，冷冷地看着她：“你为了让太太许你一门好亲事，天天过去奉承，这我就不说什么了。只是你需记得，环儿才是你的同胞兄弟。你天天巴着宝玉，也没见宝玉待你有多好！”然后一甩手帕，气呼呼地走了。　　　　探春独坐半天，叹口气，挑了一匹宫缎，一方宝墨让人送去给贾环。　　赵姨娘听了，心里欢喜不尽，暗想，这个女儿虽然性子烈，常常让她难堪，到底还是知道自己有个弟弟的。　　　　打听得知王夫人午睡醒了，探春立刻赶去服侍。　　　　金钏正在给王夫人梳头，嘴里闲话道：“刚才太太睡着了，三姑娘来坐了好一阵，给太太扇风呢，想必太太这一觉定然睡得好。”　　王夫人点点头，慢慢问：“她坐了多久？”　　金钏：“该有一个时辰。”　　王夫人一脸微笑，又点了点头。　　　　这时，探春进来了，朝王夫人见礼。　　王夫人虚扶一把，脸上挂着柔和的笑：“快起来。”　　金钏笑着插嘴：“姑娘来得正好，我正在说中午的事呢。太太醒来还没吃茶，怕是口渴了，偏我又手里没空。”　　探春立刻懂了，连忙捧一盏茶递给王夫人：“太太喝茶。”　　　　王夫人见她态度恭敬，心里很满意，接过茶盏喝了一口，才慢悠悠地问：“今儿在南安王府，你们见了哪些人？”又啜一口，将茶盏放在梳妆台上，嘴角含笑欣赏着镜中自己的容貌，“宝玉今儿玩得高兴，给老太太请过安就回去歇了，我还没来得及问他呢。”　　探春一一禀明：“见了甄少爷，过后去花园玩的时候，还……还见了北静王一面。”　　王夫人抚发鬓的动作一顿，满面惊讶：“北静王？”　　探春点头：“他是来找两位宝玉哥哥的，并没走近，只远远地看了一眼。二哥哥对他赞不绝口呢。”　　“嗯。”王夫人心里欣慰，宝玉能结识北静王也是一件好事。等丫头梳好头，她起身拈一柱香先拜菩萨，然后才转过身来对探春说，“你的孝心我都记得呢，将来自然会替你寻一门好亲事。你放心，我不是那目光短浅的人，你嫁得好了，将来也是宝玉的助力。这个道理我懂，你放心。”说完，亲昵地拍拍探春的手背。　　探春面带喜色，神态更加恭敬：“我都听太太的。不论怎样，都是我的福气。”　　王夫人目露赞赏：“好了，你下去歇着吧，我要念会儿经。”　　　　贾宝玉在南小院歇过午觉，穿好衣服就要去找林黛玉，袭人连忙一把拉住他：“你回来了还没去太太屋里呢。”　　贾宝玉挣脱开她的手，满不在乎地回答：“在老太太那儿不是见过？晚些再去也是一样的。你别拦我，我要去找林妹妹说说话，你们自己玩罢。”脚下生风，大步走向北小院。　　袭人张张嘴，没有再劝。　　自家这位宝二爷是个犟货，好的时候肯低声下气地哄你，不好的时候谁说的话也不听的。　　　　贾宝玉进了北小院，林黛玉也刚醒不久，正端着一碗炖燕窝吃。　　贾宝玉看得眼馋，一屁股坐到她身旁，盯着碗问：“妹妹，你每日也吃这个？”　　林黛玉见他来了，只好放下碗，问他：“你每日不吃的？”　　这不太可能吧？贾公子在贾府可以说是要风得风，要雨得雨，哪怕后来贾府支出困难，可也没亏了他。　　　　贾宝玉不好意思地笑笑：“日日晨起都有一碗的。这会儿见妹妹吃，又勾起了我的馋虫。”　　他这样说，林黛玉怎好吃独食，只好扭头问冰鸢：“可有多的？若有就再端一碗来。”　　冰鸢笑笑：“有的，炖了一大盅，正好还能再装出一碗，原本是预备留给姑娘当宵夜的。宝二爷稍等，我这就去盛来。”