扬州，林府后院。　　鸡刚打鸣，不远处花园里廊下挂着的各色鸟儿齐齐欢叫起来，暂居在客房的林之孝两口子醒了过来。　　　　林之孝掀被穿衣，对跟着起身的他媳妇小声说道：“等收拾好了，你往后院里去看看，林姑娘的身子到底好了没？何时能动身？”一面说，一面下了床。　　林之孝家的胡乱披上衣服，赶紧也下了床，从一旁温着的茶壶里倒了热水进脸盆，服侍自家男人洗脸，嘴里回道：“嗯。我们在这里停留了快两个月，还没动身，女儿一个人在府里，也不知有没有事。”　　林之孝在盆里洗了两把脸，接过她递来的帕子，边擦脸边道：“能有什么事，她比我们还机灵呢！”　　　　两月前，林府太太贾敏去世，远在京都的贾府收到消息，贾母悲痛难抑，担心年幼体弱的外孙女无人教养，便派了林之孝两口子，带着几个下人，坐船来到扬州接林黛玉北上，好亲自教养照顾。　　林如海当然不会拒绝这份好意，林黛玉本来不想去的，却抵不过父亲再三再四的苦劝。　　本来一切都收拾妥当了，正待动身时，谁知出行前一夜，林姑娘伤心难过之余，又满怀惶恐，竟然坐在窗边直哭了大半夜。春寒料峭，冷风浸骨，第二日就起不了床，烧得稀得糊涂，满嘴胡话。　　林如海又气又急，赶紧寻医调治，行程就这么被阻滞住了。一晃，又耽搁了一个月。　　　　林之孝家的收拾好自己，先不忙着去大厨房拿早饭，径直去了林黛玉的院子，想先给林姑娘请安问好。　　　　院子里一片寂静，只有小丫头们轻轻扫地的涮涮声，大丫头冰鸢站在一旁小声指点：“小声些，不要吵醒了姑娘。”　　见林之孝家的进来了，冰鸢赶紧迎上去，笑着打招呼：“林大娘好，用过早饭没？”　　“没呢，我先来看看林姑娘。”林之孝家的停住脚，站在院子里，和和气气地小声问，“姑娘可醒了？身子好些了没？”　　“还未醒。仍然用着药，只是吃一碗倒吐了大半碗。”冰鸢看一眼屋内，一脸担忧，“姑娘只顾着日夜啼哭，却不顾惜身子。那晚也是那不懂事的讨打，本该她守夜，却自己睡着了，就由着姑娘坐在窗边吹着冷风哭了一整夜，能不病么。”　　“算了算了，林姑娘好起来就好了。”那个犯错的丫头已经被林如海当场撵出府，林之孝家的自然不会在这种事上多嘴多舌。　　　　这时，丫头雨鸥从屋内走出来，笑着说：“林大娘，进来坐，我给您泡茶。”　　“不了不了。”林之孝家的站着不动，摆摆手，“姑娘还没醒，我就不进去了，待晚些再来。”　　　　雪雁手里捧着一个食盒，蹦跳着从外面走进来，喜滋滋地对冰鸢说：“今早厨房里做了桂花糯米糕，可香甜了，我拿了一碟给姑娘。”　　雪雁刚十岁，满脸稚气，爱吃爱玩，平素林姑娘最喜欢她的天真活泼，常喊到身边陪伴说话，所以雪雁虽然年纪小，但在这院子里可还是有些地位的。　　冰鸢听她说了，顿时没好气：“姑娘病着呢，怎能吃那东西？就算没病，轻易也不用这些难克化的糕点。你留着自己当早饭吧。”　　“好姐姐，是我想得不周到。”雪雁吐吐舌，收了脸上的欢喜，“那我再去一趟，拿些合姑娘用的来。这一碟糯米糕就送给王嬷嬷。”　　“王嬷嬷正病着，哪吃得了那个？你先不必去，姑娘还没醒，待她醒了再说。”　　　　这里正说着话，贾敏的奶娘杨嬷嬷过来了。　　　　杨嬷嬷快五十岁了，虽然有了些年纪，仍然腿脚灵便，眼明心亮，平时掌管着贾敏的嫁妆库房。　　她脚步匆匆，眉头紧皱，一路进了院子，直走到窗户外，往里看了看，问近处的雨鸥：“姑娘还睡着？昨夜睡得可好？有没有咳嗽？今早的药熬好没？”　　她虽不是林姑娘的奶娘，却一心为主，贾敏就是她的大主子，黛玉则是她的小主子，除了这两人，其他人她看也不看一眼。因此，雨鸥这几个伺候黛玉的丫头们，心里都很敬重她。　　听见她问话，当即柔声回答：“睡着呢，昨晚咳了几声，早晨的药正在炉子上熬着。”　　“嗯。”杨嬷嬷转身朝外走。　　雨鸥跟了上去，走到院子中间才说：“嬷嬷再坐一会儿，喝碗茶再走不迟。”　　“我哪喝得下。”杨嬷嬷停住脚，见离屋子有段距离了，憋不住心里的苦闷，对着这几个小主子的心腹丫头埋怨起来，“太太走了才多久！那些心大的就不将我们放在眼里了。”说着，拿出手帕擦眼睛。　　　　冰鸢一看这情景，赶紧将懵懂无知的雪雁支开：“快去泡盏热热的六安茶来，给嬷嬷润润喉。”　　雪雁应声去了。　　雨鸥开口劝：“杨嬷嬷快别伤心。走，去我屋里坐一坐。”　　“不去了。”杨嬷嬷说，“想太太在时，对她那么好，从不无故苛刻，对她更是另眼相待。太太没了不到三个月，老爷一个大男人，外头的事情已经够他忙的了，姑娘又病歪歪的，哪顾得上这些。让她管了铺子的事情，不想才两个月的时间，就学会了藏私，真是昧了良心！但愿老天爷开眼，降下一道天雷劈死她。”　　　　林府除了贾敏这位当家奶奶外，还有四位小妾，其中郑、吴两位姨娘，都是当初随着贾敏过来的陪嫁丫头，后来贾敏生育艰难，才一一给她们开了脸，成了林如海的房里人；一位何姨娘是从小侍候林如海的丫头，后来抬举成了姨娘，另一位郑姨娘则是贾敏主动从外面买进来的。　　　　何姨娘仗着自小侍候老爷的情份，隐隐有凛架于众小妾之上的感觉，后来怀了孕，生下一位小公子，更是耀武扬威。只可惜，在三岁上就夭折了。　　不过，这并不妨碍她自觉高人一等，怎么别人都不能怀上，偏只有她怀上了？哪怕是太太嫁进来这么多年，也只堪堪生了一个林黛玉，还先天不足，自从生下来，吃的药比吃的饭还多。　　夭折了怕什么，只要能生，后头还怕没有？　　因此，贾敏去世后，林如海忙得昏天黑地，精力憔悴，难以内外兼顾，何姨娘便主动开口说，她愿意帮把手，暂时替老爷将主母的陪嫁铺子管起来。　　林如海并没有在意，只想着铺子里有管事，有伙计，都是做熟使惯了的，想来也出不了大事，一时就同意了。　　头一个月，何姨娘胆小怕事，打理铺子战战兢兢，过后发现并没有人注意她，铺子到了她手里，可活动的余地就太多了，一时人心不足蛇吞象，抖起了小机灵，做了几笔假账，私下昧了几百两银子。　　　　林如海忙里忙外，林黛玉一边养病一边日夜伤心，诸事不理。府里的丫头下人们各有各的主子，只要不影响自己的吃喝穿戴，谁会时时盯着这个也许会上位的姨娘，专挑她的错处？　　偏偏有一个人是例外的，这人就是杨嬷嬷。　　杨嬷嬷一心为主，等贾敏走了，她满心满眼的全是林黛玉，只期盼着小主子顺利长大，将来再全须全尾的将太太的遗产交到小主子手里，哪天她要是死了，才有脸面去见主子，无愧这一生。　　　　这么多年，杨嬷嬷先是将贾敏奶大，过后随着她嫁进林府，贾敏所有的嫁妆都从她手里过，就何姨娘那点小伎俩，她只用一只眼睛就能识破。　　可老爷最近忙得脚打后脑勺，等闲没空听她诉苦，姑娘又病了，好容易提起话头，姑娘就开始哭她的娘，哭得抽噎打嗝，气都快喘不上来，杨嬷嬷哪还敢再说下去？　　杨嬷嬷真是一腔热血没处流，心里能不焦急么？　　她真怕越拖越久，让那小贱人把太太的铺子败坏得净光了！　　　　雨鸥和冰鸢听了杨嬷嬷的气愤之语，一时不好接话。　　自家姑娘年纪幼小，偏偏又是个多病多愁身。自太太死后，姑娘看到一片落叶都能感怀自己失恃，如同离了树的叶子，然后哭上一整天，哭过的手帕都能拧出一杯水来。　　一个月前，姑娘本应进京的，临行前一天忽然高烧病倒，之后就一直躺在床上，哭倒是不哭了，偏又不言不语，整个人像失了魂似的，如今谁敢拿这些俗事去烦她，倘或惹得姑娘病情加重，谁来承担这个责任？　　　　正巧雪雁端来一盏热茶，雨鸥顺势接过来，亲手捧给杨嬷嬷：“嬷嬷，你消消气，先喝些茶。”　　“不必了，”杨嬷嬷眼眶又红又涩，“我只盼着姑娘一日日的好起来，把那些黑心大耗子晒在太阳底下，让大家看看，这才叫报应呢！”说完，转身就走了。　　　　雪雁听得稀里糊涂，不明所以，傻愣愣地看着冰鸢和雨鸥，雨鸥叹了口气，把茶盏塞回到雪雁手里：“你喝了吧。”　　“好姐姐，那碟桂花糯米糕我们一起吃吧？”雪雁捧着茶盏，笑嘻嘻地说。