杜忘冷着脸坐进马车闭眼靠在车厢上，想着如何见女儿一面，当面问清。若是皇家逼迫，就算头破血流也要将女儿带走。

“叩叩叩。”

马车外仆人叩动车框“大人直接回府吗？”

“嗯。”

马车行至杜府门前早有三五个家仆等在那里。

管家上前掀起帘子说了几句吉祥话，扶着杜忘下车笑呵呵道：“夫人已让后厨备好饭菜就等大人回府了。”

夫人？

杜忘蹙眉“哪位夫人？”

管家窃笑三两句话也说不清楚，况且他哪敢掺和主子的事，“您进府自个儿看吧。”

杜忘略一沉思走进垂花门远远瞧见一个伫立在正房门前的女子。女子一身素白衣裙，静静站在那里婉约若芙蕖。

杜忘心脏猛缩。

这女子与记忆中的人儿重叠了。

慕烟站在门前外表极为淡定，心跳却失了规律，脚步如钉钉，踟蹰不前。

走来的男人，儒雅蹁跹一如初见，只是五官更为深邃了些。

杜忘来到慕烟面前，审视般打量，“你是”

慕烟紧张地说不出话来，强行镇定。外表看着，像是不爱搭理人。

仆人们远远巴望，都不敢来打扰。只有刘婶硬着头皮走上前，将事情的经过一五一十讲述了一遍。

膳堂敞着门，任微风拂动珠帘。

像是在故意避嫌，两人各坐一桌，默默用膳。

慕烟容貌比之掌珠，多了一份清冷，缄默不语时，有种独特的高冷感。

室内流淌着尴尬气氛，谁也没想打破彼此间的屏障。

杜忘坐姿板正，吃完一碗手擀面，站起身，“我还有事要处理，你慢用。”

慕烟低头吃面，不接话茬。

杜忘走到门口，回过头，“稍晚，我们谈谈？”

“都好。”

女子一举一动都柔到了骨子里，偏偏气质清冷，看起来不易接近。

杜忘点点头，撩开帘子走了出去。

等脚步声消失，慕烟放下筷箸，趴在食桌上，耷拉下肩膀，有些气馁，又有些气愤。

当初那个拥着她，说尽世间情话的男人消失了。

不过初遇那会儿，他也是这副古板的样子，即便她身负重伤，需要用嘴渡药汁，他也能做到面不改色。

慕烟坐直身子，继续吃面。仆人看来，没有任何异常。

书房内，杜忘翻开带回来的公牍，看了许久也没翻动一页，心思全然不在公事上。

慕烟端着茶托进来，叩叩门，“能进吗？”

等了半晌，屋里传来一道低沉男声：“进。”

慕烟走进紫檀落地罩内，放下托盘，“给你沏了普洱，尝尝还是你喜欢的味道吗？”

杜忘一愣，斜睨一眼茶壶，“我以前喜欢喝普洱？”

“嗯。”慕烟执起壶把手，斟出一盏香茶，递过去，“喏。”

杜忘道了声谢，接过茶盏，不小心触碰到对方冰冷的指尖。

慕烟卷缩手指，毫不避讳地凝着男人刚毅俊美的脸。

气氛一息变得旖旎。

杜忘抿口茶汤，继续翻看公牍，余光瞥见那抹素白没有离开，抬起眼，“有事？”

“你很忙吗？”慕烟倚在书案上，弯下腰，“忙到没时间跟走散九年的妻子交流？”

杜忘身体后仰，避开她被清冷包裹的灼热视线，“等我忙完。”

慕烟直起腰，颇为无奈地叹口气，“好，我回屋里等你。”

“”

这话听起来特别暧昧。

杜忘看着女子离开，耳尖染上红霜，继续一本正经地查看公牍。

稍许，一名贵客来到杜府。

杜忘赶忙起身相迎。慕烟也忙不迭地迎上前。

太后看到慕烟的第一眼，叹道：“难怪掌珠美如西子呢。”

父母生的好，女儿能差到哪去。

两人迎太后进了客堂，刘婶端来茶点。

太后捧着盖碗，金灿灿的护甲划过盖碗的彩漆花纹，“予今儿不请自来，是来向两位赔不是的。”

杜忘很少与太后打交道，摸不清对方的套路，便顺着话道：“岂敢。”

太后笑笑，“予一定要赔这个不是。令嫒入宫侍君，深得陛下宠爱，如今又怀了龙种，早该封妃的。然，新帝登基，很多计划都要提上日程，抽不开身考虑后宫之事。皇家的疏忽之处，还请两位谅解。”

这显然是客套话，帝王再忙，不是还有她这个太后能够帮忙操持啊。

杜忘心里有气，面上竭力不显，“太后哪里话，小女任性妄为，未婚先孕，该被责怪才是。劳烦太后跟陛下说说，让臣将小女暂接出宫，多加管教一段时日，再送回宫里，如何？”

太后故作为难，“陛下的性子，你又不是不知道，既铁了心不让掌珠出宫，就没有回旋的余地。两位且等等，等哪天陛下微服私访，予定让你们进宫与女儿一聚。”

杜忘算是听明白了，皇家变相地“禁锢”了掌珠。他想要继续讨论这件事，却被慕烟握住小臂。

慕烟摇摇头，示意他稍安勿躁。

杜忘握紧扶手，生生忍下这口气。之后，听太后说了很多好话儿，以及封淑妃的事。

杜忘出身贫寒，即便封了侯爵，也非百年世家的传人。皇家能封掌珠为淑妃，已是莫大的殊荣。但杜忘完全笑不出来，只因没搞清事情的来龙去脉，怕女儿有苦难言。

没得到夫妻俩的准话，太后笑着道：“予此来，也是在转告陛下的决定，已成定局的事，没有回旋的余地。”

慕烟跟女儿谈过几次，知道女儿是自愿入宫。至于缘由，也是知晓的，只是梦境之说，不足以让人信服。她拉住丈夫的手，送太后离开。

轿夫抬着轿子走出小巷，太后瞥见帘外奔来一人一马，皱眉让宫人放下轿子。

“慕将军。”她出声唤住急匆匆的身影。

慕坚听见声响，瞥眸看去，立即拉住马匹，翻身下马，动作干净利索。来到轿窗前，躬身作揖，“末将参见太后，太后万福金安。”

太后颔首，“慕将军怎会来此？”

巷子里一共就那么几户人家，都是达官显贵。太后很想知道，不显山、不露水的缃国公，平日里都跟哪些人走动。

慕坚默了一瞬，如实回答：“末将来拜访茺州牧杜忘和他的夫人。”

太后笑问：“慕将军也听说了杜夫人的事？”

“不止听说，”慕坚眸光波动，“杜夫人很可能是末将失散多年的胞妹。”

“”

慕坚此人，除了在战术上深谙尔虞我诈之道，平日里一向磊落，厌倦勾心斗角，故而没有隐瞒。何况，认妹妹这事，并非见不得人。

太后只知道慕烟是杜忘的妻子，却不知她还是缃国公府的小姐。一时间，思绪万千。缃国公府世代忠良，军功赫赫，若非老缃国公走得早，否则，其风头和威严，不亚于景国公。

而且，比起景国公，老缃国公的后人，享受世袭罔替的殊荣。就此一点，既能看出，哪家更受太上皇宠信。

太后不禁感慨，掌珠本是世家女，却命途多舛，遭了那么多罪，当真是世事无常啊。

回到宫里，太后直接去往燕寝，却发现，儿子和掌珠坐在内寝里，各忙各的，谁也不理谁。

母子俩有话要谈，掌珠很有自知之明地退出去，一个人在庭院里闲逛。看着墙根处姹紫嫣红的月季，不禁在想，雀笼虽美，却困住了本该展翅的雀鸟。她不想余生在此度日，更不想自己的骨肉在勾心斗角中长大。

心机也好，自私也罢，她认了。哪怕羽翼被折，爬也要爬出去。

太后跟儿子谈了半晌，督促他尽快让内阁拟定封妃圣旨，以及选后之事。

萧砚夕心里烦躁，敷衍两句，送太后离开。转身回殿时，瞥见坐在月季旁的掌珠，凤眸一敛，“皇儿需要休息了，还不进屋？”

掌珠背对他，托腮盯着鲜艳的月季，留给他一个倔强的背影。

萧砚夕不想惯着她，独自进了屋，力道没掌握好，竟然大力摔上了门板。

宫人们瑟瑟发抖，纷纷来劝掌珠回屋休息。

掌珠缄默不语，抚着含苞待放的花骨朵，娇艳欲滴的小脸满是不耐烦，“我不困，吾儿也不困。”

宫人们哪敢强迫她，挨个退回殿门口，只等张怀喜过来劝解。

稍许，得知消息的张怀喜，放下司礼监的琐事，颠着敦实的身子，小跑过来，径自奔向掌珠，“诶呦，全是蜜蜂，姑娘可要当心。”

掌珠扭头瞧他一眼，眼眶通红，合计她一个人闷声哭鼻子呢。

张怀喜有点心疼，蹲在她身边，悄悄递上一颗饴糖，“可甜了，姑娘尝尝。”

掌珠接过，剥开含入嘴里。舌尖的甜腻冲淡不了心里的苦涩。掌珠揉着眼睛小声抽泣。

女人如水，越哄越哭，一点儿也没错。

张怀喜手忙脚乱地掏出帕子，“姑奶奶，你可别哭了，小心动了胎气。”

闻言，掌珠立马止住哭声，一抽一抽地吸着鼻子，连带着鼻尖都红了。

张怀喜替她擤鼻涕，语重心长道：“就咱们两人，咱家跟你交个底儿。”

掌珠迷迷糊糊点头，“您说。”

“自古，最是无情帝王家，后宫萧瑟，看尽人情冷暖。”张怀喜叹口气，“侍君不同于侍夫，时时需谨慎。一朝得宠，满门荣光。一朝失宠，九族遭殃。”

掌珠平静后，经风一吹，打个寒颤。

张怀喜又道：“皇后、妃、嫔，无论品阶高低，都要懂得把持住自己的心，更要学会周旋。讨得圣宠容易，维持才难。姑娘若想给腹中骨肉挣得一席之地，就要学会容忍和服软。”

老人家说得诚恳，掌珠沙哑道：“谢谢您。”

“跟咱家客气什么。”蹲着累了，张怀喜直接席地而坐，挤眉弄眼，“咱家第一次见到你，就觉得姑娘非同一般，还真让咱家感知对了。等姑娘飞黄腾达，可要念着咱家的好。”

掌珠破涕为笑，重重点头，“嗯。”

殿内，萧砚夕临窗看着花丛旁谈笑的一老一小，脸色更加阴郁，“张怀喜。”

“诶！”张怀喜从地上弹跳起来，满脸堆笑地转过身，“老奴这就来！”

他边走边对掌珠比划鬼脸，一点儿掌印太监的架子都没有。

掌珠被他逗笑，深吸口气，继续盯着月季花瓣看。

须臾，萧砚夕不知得知了什么紧要消息，匆匆赶去御书房。宫人们全都感受到了帝王的不悦。