楼宇外，掌珠从雪隐出来，走在幽静的小径上，这里是皇家林苑，四周全是侍卫，密不透风，各府的扈从全在外面等候。

掌珠喜静，一个人慢慢走着，希望筵席能快点结束，也好回去陪梦里的小崽崽。

倏然，一把篦子砸了过来，正中掌珠额头。

掌珠捂住额头，低头看向落在地上的篦子。

“啊！”方小鸢提裙跑过来，捡起篦子，嘴上说着抱歉，姿态却嚣张，“我脚底打滑，篦子从手里飞了出去，可有砸伤？”

这么拙劣的借口，饶是掌珠涉世未深也悟得明白，“没事。”

方小鸢料定掌珠是个受气包，几不可察地哼了一声，甩发去往雪隐，发尾差点甩到掌珠的眼睛。

掌珠不想惹事，景国公手握三千营的二十万兵权，方小鸢的家世底蕴绝非她一个孤女可比，即便入了首辅府，也无法与之相提并论。

掌珠知道自己的分量，扯扯嘴角，提步走向楼宇，倏地，手臂一紧，被人捂住嘴，扯进合欢树林。

她惊恐地瞪大眼睛，借着树杈上的灯笼看清来人，小幅度地推了一把，“殿下自重。”

萧砚夕松开她，眼底流露讽刺，“啧。”

他没说下去，但掌珠猜得到，定是“孬包”二字。

金织蟠龙常服给人一种无形的施压，掌珠退后两步，“殿下有事？”

“出来透气，碰巧遇见。”萧砚夕靠在树干上，眉眼间风流恣意，带着一丝凛冽。

“哦。”掌珠福福身子，“那我先告退了。”

“等等。”

掌珠停下，扭头看他。

萧砚夕不咸不淡道：“谁准许你走在孤前面？”

“......”掌珠挠挠鼻尖，让开路，“殿下先行。”

这温吞的性子，萧砚夕上下打量她，目光落在她不盈一握的腰上，随即移开，大步离去。

掌珠停在林子里，想等萧砚夕走远，却不巧，瞧见方小嵈跑到萧砚夕面前，递上一个荷包，“臣女绣的，请殿下哂纳。”

因为萧砚夕背对掌珠，掌珠瞧不见他的表情，不知他收下与否。

掌珠在林子里等了一会儿，见人都离开，才慢悠悠走进楼宇，步上旋梯时，恰好遇见与友人相谈甚欢的宋屹安。

宋屹安瞧见掌珠，走到掌珠面前，因掌珠站在下一级台阶上，宋屹安自然而然地弯下腰，温笑道：“人多，能否习惯？”

掌珠抓抓裙带，因这里跟宋屹安最熟络，露出一抹笑，“不太习惯，想躲起来。”

兔子一样老实的姑娘，惹得宋屹安失笑，“一会儿我接你和娘亲回府。”

掌珠乖巧点头，“嗯。”

二层聚集着男宾，一些勋贵家的公子哥将视线锁在旋梯口，开始小声谈论起来。

“这姑娘什么来头，太子竟然为她牵线搭桥？”

“小模样是真标致，要我说，寻什么娘家，不如给她指婚，嫁个名门世家，比养女听着体面多了。”

“说不定是太子玩腻的女人，寻个借口，送给宋屹安了。”

几人哂笑，碰杯饮酒。

亥时一刻，众人聚在二、三层的环廊上，俯身欣赏天井大堂内的歌舞。正统的丝竹管弦并不能激起勋贵的兴致，不知是谁起的哄，想要进行“以舞相属”。

萧砚夕站在二层最显眼的位置，唇畔衔着淡笑，算是首肯了。

所谓“以舞相属”，一般是东道主起舞，再邀宾客酬答，但以萧砚夕的性子，是断不会取悦他人。

谁来领舞，有了万种可能。

想要挤进东宫的贵女们跃跃欲试，只有掌珠缩在一角，不是假清高，是不懂其中的规则，“以舞相属”的讲究极多，即便是文人士大夫，也可能因舞姿错误，得罪了邀舞之人。

皇后冲二层的萧砚夕道：“太子选一位领舞者吧。”

闻言，景国公夫人将方小嵈推出人群，立在栏杆前。

其他诰命夫人暗自撇嘴，太子从未表现出对方小嵈的青睐，凭什么方家人事事出风头？

被众星拱月的萧砚夕稍稍抬眸，潋滟目光随意一扫，不知多少贵女为之倾倒。

掌珠又往后缩了缩，总感觉他嘴角的笑很坏。

萧砚夕双手撑在栏杆上，似笑非笑道：“诸位中，谁能独领风骚，孤并不清楚，不如击鼓传花，传到谁是谁。”

景国公夫人拉下脸，她都做到这份儿上，太子依旧没有赏脸。

其余诰命夫人偷笑，方家就是自作多情！

鼓点起，彩球从二层开始依次传递，传递速度极快，不知是谁忽然上抛，彩球飞上三层，落在方小鸢手里，方小鸢抱着彩球停顿了会儿，才递给妹妹。

鼓声戛然而止。

彩球落在方小嵈怀里，方小嵈喜不自胜，下意识骄哼一声，捧着彩球去往一层大堂。

礼部尚书夫人气得牙痒痒，心道这鼓手定是故意的。

方小嵈朝上首的萧砚夕行礼后，旋即而舞。