“您成天‘小将军’来，‘小将军’去的，且不谈奴才一介白身，就是在年岁上奴才也占不得‘小’字。被冠上这样的高帽，实在是心中惴惴、惶恐难安。”

闻人吴绷紧肩膀，蓄势以待，嘴上流利娴熟地自贬着，无意于去猜蒙住他双眼的是何人。

无他，大抵是那个阴晴不定的五皇子。

能在他浅眠时无声无息地靠近，这皇子的武学造诣……似乎比他预料的还要高妙。

“被认出来了……也罢，上次你打晕我的账，我还没同你好好清算。”姜祁簇颇为扫兴地袖回手。

闻人吴的眼前得以重见光明，他转脸瞧见正倚树含笑的姜祁簇，对方头戴乌纱翼善冠，胸前及两肩蟠龙游曳，分明是将将下朝的模样，脸上还缀着层细密的汗珠子。

本朝礼制混乱得很，皇帝允了众位年长些的皇子都去听政，偏生姜有怀老而不衰，搁站在儿子们中间，竟比少年老相的要更招展年轻。

那显然是还能鸠占皇位好几十年。

“上次你敲晕了我，好大的胆子，怎么就不能用到正途上……”姜祁簇很惋惜地一撇眼梢，从榉树边钳住闻人吴的胳膊，闻人吴不敢滞坐，放松全身任由对方拉拽起自个。

“殿下想要奴才解决谁？”闻人吴平心静气地垂头发问，“陟罚臧否，自有敬事房管着。这样的厚差落到奴才头上，奴才福薄，怕是胜任不得。”

“天下竟是由敬事房定乾坤的吗？”姜祁簇活似听闻了一个怪诞至极的笑话，乐不可支，然而羽睫连缀的葱郁眼睛却是冷的。

他漠然地注视着闻人吴，伸出手来，指尖搓抹着对方蛰伏滚动的喉结，似捂着一棵正欲破土的幼芽：“我没什么适用的人选，虽担不得礼贤下士，待你也算诚恳……”

“别给我充痴卖愣，先在庄嫔娘娘身边混成个人样，我也才好指望得上你……在此之前，别先轻易将命丢喽。”

“您字字句句叫人想法子往上攀，却又完全不为奴才秉添助力，照奴才的情形，替这只猫送完终，都不一定能凑到庄嫔娘娘跟前。”闻人吴眼梢稳当地黏在茸儿身上，曲颈在抓揉它的白毛。

抵在他喉结处的手蓦然收紧，倒叫人愈渐喘不过来气。“为何要我替你铺路，你就这点能耐？”

姜祁簇泛开微笑，他有着一双沉郁如诗的绿眼睛，那诗文是骈四俪六的隽永挽联：

“你能利用的岂可算少……脸，贿赂宫女；身子，伺候到内帏；小聪明，拿去营结朋党。”姜祁簇拍拍闻人吴的脸颊，俄而松手转去拎起茸儿的后颈。

“聪明人有聪明人的办法，你若真有野心，剩下的便都不是阻碍。”

***

午后初醒，庄嫔叶永宜怔怔地注视着架子床内的细琐雕花，人间如梦，那些绕梁的浮鸟被永远钉死在黄花梨木上，假的就是假的，再充不得真。

“青纱，水。”叶永宜的殿中四散列陈了冰鉴，为防寒气侵体，夏衾一直掩拽到胸口，肚腹鼓胀，一突一跳的隐痛。

“小主，您醒了。”候在外边的石青宫女，打帘走近，端着一盏定窑素釉瓷杯，小心地捧到叶永宜唇边。

叶永宜眼睑微肿，未施粉黛。青纱瞧见丝织软枕上的濡湿斑痕，心中很怀疑是主子悄然落了泪。

她权当什么也不知，托起茶盏给主子喂水。叶永宜一蹙柳眉，声音沙哑：“这水味道……不对。”

“您有孕在身，奴婢自作主张，叫吴太医调了点紫苏，有利安胎，身子爽利起来，小皇子也才更康健不是？”

“这孩子，还不知能不能顺利诞下……倒难为你平白费心。”叶永宜自塌上起身，青纱搂扶住她的柔荑，只急急宽慰道：“这话说出去，小主可是希望番子将奴婢们全打杀了去？您放宽心，别忧思郁结，好日子还在后头呢……”

“‘思亲增怅望，吊影觉欹斜’……”庄嫔抚鬓喃喃地吟了句诗，宫里头不时兴宫女识字，青纱虽是从府上一路跟来，心眼子盛，却到底还是大字不识。

她对于张口拈酸诗的庄嫔颇有点哄孩子似的无奈，唤来了青罗青绫一并服侍娘娘起身，自个则去了小厨房，全程看顾着新炖的药膳。

她手晃原先撂在庖屋的藤竹蒲扇，对着火光明灭的小炉子，谁也不理，格外聚精会神地观察火候。

现下庄嫔大受打击，放归一事便不好重提……但娘娘先前允诺过，待她度过这段囫囵时日，安然产子后，愿意给身边旧人予以恩典。

也不知阮大温书温得如何，今年乡试又有几分把握。当一个女子思慕起心上人时，脸上往往会透照出不自知的甜蜜缱绻，青纱羞涩微笑，双靥被火光衬映出好看的绯色。

“青纱姑姑，您熬的药快炖糊了。”

“哪个在边上碎嘴子？”青纱猛一回头，瞥见长身鹤立的少年人，一手单独端着盆肉，另一只手前伸抵在扇面上，扣住竹篾镂结的孔洞，信手扇了扇。

对方虽有意避开自个的手，青纱仍备觉止不住的羞恼：“闻人，你跟打抽丰似的瞎跑个什么劲？”