自那晚后，皇帝的身子一日不如一日，万寿节也因此延误，朝中派系彻底泾渭分明，暗中斗法，与此同时三年一度的科举开展，新鲜血液即将涌入朝堂，局势跟着紧张了起来。

这日俞礼接到宫里递来的折子，让他去翰林院督查科举事宜。这是他升值后第一份要务，就极为棘手，科举相关的案卷堆挪成山，每年科举前都需提前论撰文史，其任务量又大又杂，是最被嫌弃的差事。

俞礼脚不沾地得忙了起来，又被同在翰林院当值的王侍郎使了几个绊子，一时间更是头大，科举当日才得了空闲回府休息。

这中途，恭亲王给俞礼递过请柬，估计是想商议收拢会考人才的事，被他以公务繁忙推了回去，在府里的这段时间，俞礼满心思都放在了自己作死写的那封信上。

自那晚从皇宫回来后，商炽变得越发暴戾，当晚邀了梨园的戏班子来唱亡国曲，戏子们胆战心惊地跪了一地，又不敢不唱，战战兢兢地唱到天亮，天明时，商炽给了一大笔赏钱，此后便一直把自己关在屋里不知不喝。

如此过了五天，李向不得不来找俞礼，那会儿俞礼刚灌了一碗药，正待喝第二碗时，李向冒雨闯入，朝他跪伏着磕了个头。

“少师大人，我实在不知该向谁求助，这些年来，殿下身边从未出现过真心待他的人，每个人都带着目的，或恐惧他，或忌惮他，或需求他，思来想去，唯一能帮到殿下的，或许只剩少师一人。”

俞礼倚在床上，放下到嘴的药碗，苦笑道：“你说错了，我也恐惧他，忌惮他，又需求他。”

李向红着脸支吾了半天，说道：“俞少师与旁人，不同，殿下待俞少师，亦不同。”

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由执书撑着一柄油纸伞，俞礼端着煮好的莲子羹去到商炽的院子，整个院子静悄悄的，没有一个人。执书上前敲了敲门，意料之中没人来开。

执书看着被冷风吹得脸色苍白的俞礼，迟疑道：“要不主子先回吧，等雨停来再来。”

俞礼摸着屋子边沿往前走，说道：“人不吃不喝，七天就会死，商炽再厉害，也是个人。”他摸到窗檐，对紧随后面的李向道：“撞开。”

平时李向是决计不敢的，但这会儿估计是俞礼给的勇气，他抵着手肘奋力将窗扇撞开了，俞礼便端着莲子羹翻了进去。

落地后，俞礼拍了拍衣摆上的尘灰，捧着莲子羹转过身，却是吓了一跳。

除了窗户透进来的一点光，房里暗得犹如黑夜，商炽便处在这黑夜的中心，披头散发犹如厉鬼般，脸上凝固着未干的血迹，整个人死气沉沉没有活气。

要不是开窗翻进来时光透了进来，刺得商炽偏了下头，俞礼还以为他被仇家谋杀在这个屋子里了。

商炽撩起眼皮子看了俞礼一眼，又重新阖上，甚至懒得动口赶他走，反正他也是个瞎子，看不到自己这么狼狈的一面。

俞礼也尽职尽责地扮演一个瞎子，端着莲子羹摸索地放在桌上，朝虚空喊道：“商炽我知道你在的，送你的书你不爱看也不打紧，别把自己关在房里呀，你那些侍卫可都快急死了。”

商炽不理睬他，满身疲惫地坐倚在床榻下，俞礼走近了些才看到，他旁边躺着一只猫，跟商炽一样，奄奄一息的。

那只猫俞礼见过，正是常去他府里蹭吃蹭喝的小黑猫。

商炽不时会抬手抚摸下那猫，神色比之俞礼这假瞎子还空洞，俞礼磨磨蹭蹭地摸索过去，轻轻碰了下商炽，道：“我煮了莲子羹，你放心，我没那个胆子在你吃食里面下毒。”

“你来做什么？”那声音枯朽得很，如迟暮老人般喑哑。

俞礼看着他这样，心里泛起密密麻麻的疼，就算是任何一个无关之人此番模样，都难以让人不触动。

没有天生的恶人，或许商炽这个未来的暴君，在原本也是想过要好好治理天下的。

原文提及，幼时商炽是整个商王朝最出挑的一位皇子，聚万千光环于一身，不过九岁便写下治理水患的策论，被朝臣们争相传看。忠武孝仁皇后在他十岁那年病逝，随后不久，商炽便性情大变，有传言称，商炽并非皇后亲子，他的母亲，是一位见不得光的人。

如果光是如此，商炽不可能会崩溃，这背后必有隐情。

“我煮了莲子羹，还是热的，可等会就凉了。”俞礼摸回去拿了碗，又回来，露出个浅浅的笑：“我听人说，你爱吃的。”

钱公公收了他的金叶子，却没告诉他有用的消息，俞礼便缠着钱公公问东问西，才听来的。

俞礼舀了勺朝前递了下，商炽将头偏到了另一边，明显不配合。

俞礼收回手，坐在旁边抱着自己的莲子羹，借体温让它能凉得慢点，一边说道：“说个笑话给你听，你要是笑了，就乖乖把莲子羹喝了，这可是我第一次下厨。”

商炽理也不理他，俞礼便当他默认了，自顾自说道：“有天葡萄太冷了到太阳下晒太阳，晒着晒着，他就成了葡萄干。”

一连说了好几个，商炽没笑，俞礼反倒自己憋不住捂嘴笑了，商炽沉脸看着他，俞礼渐渐也觉没了意思，悻悻地闭了嘴。

可大概是刚刚笑得太急，把肺里的气笑岔了，紧接着俞礼打起了嗝，试过喝水憋气都止不住，最后泄气道：“你不喝.......嗝......的话，我就.......嗝......自己喝了，嗝。”

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恍然间，他看到黑暗中的商炽勾了下嘴角，如同冰消雪融，沉寂在黑暗里太子爷触到了光。

俞礼欣喜地张了张嘴，想说你笑了，可奈何他装的是瞎子，不能戳破商炽，正抓心挠肺地思考要怎么让他自己承认时，商炽接过他怀里暖着的莲子羹，一口口灌进胃里。

俞礼屏息看他喝完，眼中溢出淡淡笑意，正要开口说什么时，一张口却又是一声：“嗝~”

俞礼：“......”

“我旁边躺着一只猫。”商炽喝完莲子羹，往后倚靠在床沿边，将剩了的那点食物放在小猫嘴边，有一下没一下地摸着它，小黑猫睁开眼，这才发出一声气若游丝的叫唤。

“嗯？”俞礼状似才发现，朝叫唤处伸手，摸到那软乎乎的一团，小猫的肚子一起一伏，抬头蹭了蹭俞礼的手。

小黑猫已经没力气吃放在它面前的食物了。