凉州距甘州，约五百里，苏颜此前疾驰了二日。他其实不耐边塞天气，颇有不适，可这趟再去凉州，他仍不愿坐车，坚持骑马而行。蜀葵马术不精，加上神思不定，不便骑马，重绛于是硬拉她和自己同车，由微生带着数人在后护卫。重绛整日和蜀葵坐在车中，看她心事重重，忧虑难绝，夜不能寐，更不知该如何劝慰。自己本就不是多话的人，车外的苏颜平素倒是健谈，此刻也只是不停打马，随着马车专注前行赶路，故而，这三人行不同以往，异常沉默。　　　　楚微生行在苏府众人之前，蓝衫皮靴，身形有些单薄清瘦，神态自若，不卑不亢。苏颜随从窃窃私语：蓝娘子的这管事，不仅年少，生的还一副俊秀模样，蓝府选人如此讲究脸面容貌？　　　　难怪我家郎君成天黑面无语。　　　　哈，你又胡说，他比不得我家郎君，布衣一个，况且只是个管事，蓝娘子哪会动心？　　　　就是，再说我家郎君，容貌又哪里差了？　　　　正说着热闹，却看见微生催马过来，立在他们面前，“几位辛苦，某备了些肉干和鲜果，可要用些？”　　　　几人忙回道吾等亦备了干粮，不劳管事，见他走远了，又议论起他这作态，非但不令人厌，还显出几分谦和。　　　　苏颜冷眼旁观这一幕，攥了攥手中马鞭。　　　　这天是第二日，时值正午，众人拾柴引火煮饭，略做休整。重绛捧着水囊饮完最后一滴水，看了看终于困倦打盹的蜀葵，跳下马车想要透一口气，脚一落地，微生便向这边过来，“娘子何事？”　　　　她道，取水去，他侧侧身，恭敬示意她先行，随即跟上她一起往河边走去。　　　　重绛灌满水囊，顺势一照，倒影里的女子显出憔悴之色，她无心拾掇，简单理了理发髻，跟微生原路返回。两人这么走着，重绛余光不时触到他被风撩起的衣衫，慢慢想起当日收留他的情形，他昏倒在自家门口，刚巧被择朱看见，奔来告诉自己。她围着他一番打量，认定他不像逃兵或山匪，甚至称得上一表人才。　　　　她救了他回来，吩咐人给他喂水喂药，务必救活。看他衣衫破旧，她找出一件父亲的外袍改了改，交给择朱，叮嘱在他醒来后交予他。　　　　他不到一天便醒了，听小丫头讲完她搭救经过，竟然说要报答蓝娘子，顺便挣够盘缠回楚州。他道自己从楚州来，村中因一场时疫彻底凋敝，他也已无亲眷，是来甘州投靠远亲，不料亲戚早不在甘州，他盘缠用尽，疲惫饥饿下支持不住昏厥，幸而遇到她才得救。　　　　重绛想了半日，最终决定留下他，他自称没读过什么书，但识字也懂算账，她觉得他做个管事不屈才，反正她也要去京城寄人篱下了，顺路带他回楚州，路程那样远，多个免费护卫也好。想通了，她拍拍衣裳起身，去瞧瞧他恢复得如何。　　　　那日蓝府院中，他在帮忙修葺房屋，听说她来了，他肃容稳稳地走来，看来身体已然无恙，一件寻常蓝衫，面带尘灰，手上也有黑垢，停在几步开外，默然听候她命令的样子。　　　　只怕他比自己还小些，重绛想着，问他名姓，他答，微生。　　　　她又问，你姓甚？　　　　这回他淡淡抬眸，答道：“姓楚。”　　　　“娘子在想什么？”他忽然发问，重绛一怔，牵牵唇角：“在想我们初见之日。”　　　　“娘子记得我们初见那日？”　　　　重绛点头，“自然记得。”她心里微微诧异，不才过去三月有余，为何会不记得？　　　　他依旧落后她半步，没有搭腔，重绛继续走着，渐渐感到身后格外安静，转身发觉他不知何时竟远离她数丈，此时正快步追上来，手中捏了一朵小花。　　　　是边地常见的红蓝花，本朝女子的胭脂里，总少不了它。宛芳堂胭脂口脂闻名甘州，靠的即是择取上好红蓝花，配以赤红丹砂，精心调制。甘州胭脂色泽浓艳，如玛瑙诱人，宛芳堂更有决不外传的秘方，宛芳胭脂遂风靡全国，成为贡品。重绛看微生将这朵红蓝花递给自己，本能伸手接过，反应过来后，她有些吃惊。雍国男子折花赠人，有示爱之意，莫非他不晓？她本性羞涩，于她而言，他们平时仅是管事和主人之间客套相处，他当下此举，令她无措中还起了隐隐薄怒。　　　　他仿佛未注意她的神色，道：“薛公倘若确遭遇不测，薛娘子还需娘子来劝慰照顾，望千万珍重自己。”他抬头，视线越过她发顶，不远处炊烟袅袅，不等她回答，他行礼离去。　　　　午后，一行人在官道之侧休息，重绛眼见众人都在，问起蜀葵所收到的书信，是否薛公亲笔，又是何人所送来。　　　　不料蜀葵答，这次送信的，不是人，是一只鹘鹰。　　　　原来薛源的胭脂生意，丹砂一日都不可或缺，甘州燕知山富有丹砂矿藏，故而他时常入山找矿，寻觅上好丹砂，和矿主商讨交易，就在不久前，他无意间救治了一只受伤鹘鹰，通身雪白无杂，难得是它这类野性难驯的骄傲飞禽，居然愿意亲近于他。鹘鹰迅捷灵活，薛源灵机一动，训练它传信，终于成功，他得意地把这件事写进家书，便是薛蜀葵手中这一封，是薛源在凉州令它送到女儿手里的。信送毕，白鹘振翅高飞，不知其踪。且信中所述，并无异样。　　　　重绛道：“看来信是薛公亲笔，毋庸置疑，但我有一事，尚有疑问，火烧宛芳堂是何人所为，与薛公之……可有关联。”　　　　蜀葵摇摇头，“阿四或许看见了那歹人的面貌，可姜游说他伤势甚重，不一定能醒，亦不知何时会醒。”　　　　众人毫无头绪，各自沉默，蜀葵婢女采茜忽而悲愤，“主人为人，不贪财，不惹祸，仁善好施，婢子不信他会遭难，是否他们弄错了……”　　　　重绛心底暗叹道：不贪财，便不会与他人因财结仇吗？　　　　苏颜久不出声，终忍不住疑惑道：“店铺财物分文不取，反而想一把火烧了，难道他图的财不在这里？”　　　　重绛又一次叹息，她有种奇怪预感，这两件事必有关联，她希望自己错了，眼下一切只有到达凉州再说。　　　　人云：欲速则不达，第二日晚，突降大雨。道路泥泞不堪，前方小河上更有一座木桥垮塌，车马无法通过。苏颜随从有一人骂骂咧咧，“水部干什么吃的，修出这误事玩意儿！”　　　　重绛和苏颜情知蜀葵这下必定焦急更甚，但今夜除了找旅店投宿，别无他法。众人好容易投入桥边不远处的一家客舍，重绛不经意间回首，微生还站在门口眺望断桥若有所思，两人视线相触，重绛竟不自在起来，未几，他避开她目光，进入随从们的屋子。　　　　薛蜀葵听着窗外雨声，将烛芯又剪一截。她坐立不安徘徊不定半晌，开门下楼想去寻重绛，恰巧见采茜迎面而来，“娘子，我们出门匆忙，婢子去跟店家要了几样短缺物什，回来时见对面酒楼还有胡姬在卖上好的蒲桃酒、新梅酒，婢子知道娘子爱喝，便沽了些回来，饮一杯也好安睡。”　　　　新梅酒，往事像旧年烟花，砰的绽开。蓦然回首，那人音容宛在眼前，雨水沿着一柄孟宗竹伞淅沥而下，两只手紧紧牵在一起，他眼中还是梳着垂髻的自己。薛蜀葵不愿再想，拉过采茜，定定神，只说:“休要乱跑。”　　　　采茜观她面色，慌忙应承，赶紧整铺叠被服侍她躺下，心里暗悔失言，恨不得马上将那破酒倒了干净。　　　　那厢蓝重绛也辗转反侧，坐起身来。她除下手上金镯，在手里轻轻把玩，这金镯錾刻有丹华花纹，雍国时兴式样，是自己将及笄时父亲所赠，她爱不释手。之后每逢思索心事，便喜欢摩挲它，细细端详。看了好一会儿，她觉得索然无趣，倒是门外有窸窸窣窣响动，她自幼听觉敏锐，远胜常人，感到是有人在外徘徊，一开门，苏颜立在当下，模样欲言又止。　　　　重绛再次叹息，把苏颜领至廊下，自己倚在廊柱后，躲避夜间寒风，道：“有话请说。”　　　　他脱下外袍递过去，她犹豫一下，道谢披上，清澈明眸静静望着他，丰姿秀丽，纤腰楚楚，较之四年前更美。求婚之言到了嘴边，可这夜凄风苦雨，气氛着实不对，各人还都心绪不宁。他一转念，低声道：“你那管事的来历，我问了择朱，我观他……很是可疑，你不可太信他。”　　　　她想这二人不过认识几日，他怎就有如此怀疑，明白他是好意，于是道：“我一介孤女，自感没什么可被图谋算计。但你我多年知交好友，你提了，我自会留意。”　　　　他复又唤一声，“重绛！”　　　　“苏郎君，”她以手轻叩几下廊柱，一字一句道：“年幼时，我等三人是亲密玩伴，年少时无奈作别天各一方。我遗憾，是因知交零落、因你苏家曾与我父交好，当时……却袖手旁观，不为别的。我不怨你，我们仍是好友，你救了我，我很感激。”