退一万步说，她瞧那些菟丝花不顺眼，没准儿人家也觉得她放着好日子不过犯傻嗯。
各人自有各人的缘法，谁也犯不着说谁是谁非，就这么顺其自然吧。
于是接下来的一个月里，女学陆陆续续有十多人退学，在校人数也从原来的一百二十三跌至一百零八。
对此，度蓝桦很有点儿诡异的期待：莫非自己还能培养出个一百单八将来？
另外值得一提的是，她办女学的事儿传到了京城，太后和皇后知道了都颇感兴趣，十分喜悦。听说她花了不少精力和钱财，还特意派人送了些财物来。
太后的原话是：“比那些光拿朝廷俸禄不干正事的官太太强多啦，只是养活那么多张嘴可不容易！可怜见的，度家商号发迹也不过这几年的事儿，她一个早年的外嫁姑娘能有多少嫁妆？哪儿禁得住这样折腾。”
她老人家不知道的是，前儿度蓝桦才借着送年礼交给度老爷一包玻璃珠子，都让匠人做成各色头面、配饰，转手就在拍卖行卖出去将近三万两。扣掉拍卖行的抽成和度老爷一成的辛苦费，最终落到度蓝桦手里的也有两万一千多两，够她“挥霍”了。
听说这还只是头一批，度老爷怕她手头紧才紧赶慢赶送过来，另外有一只压轴的发冠，预备到腊月中旬再出手。这么吊吊大家的胃口，价格至少能再涨五成……
这几年度蓝桦也把大禄朝的历史看过几遍，知道先皇继位不顺利，当年太后还亲自组织了一支女兵队伍，个个骁勇善战，随先帝一起征战南北，立下汗马功劳。
就连皇后和几位公主也是经常去前线慰问将士们，又在大后方招兵买马、筹集物资……
都是女中豪杰，眼界和思想觉悟绝非等闲可比，看待度蓝桦办女学自然另有一番感触。
度蓝桦看着一长串赏赐清单，再次感慨道：“所以人呐，一定要见世面！”
总是窝在小小的一方天地间，仰头看到的也只是那一亩三分地，长年累月坐井观天下来，人都废了。
十一月二十七，冬至当日，云汇府迎来了今年的第一场薄雪，纷纷扬扬的雪片将整座城市都染成银装素裹的模样。
次日，雁白鸣被释放出狱。同一天的晚上，肖明成收到了老家来信。
肖知谨顺利抵达老家，已经联系了保人备考，一切顺利，又问父亲母亲好，让他们不必担心。
他还说一路上经历了许多见所未见闻所未闻的事情，自觉眼界开阔，整个人都不同了。又谢了度蓝桦给的药，说他们一行几人有一回水土不服，也不知是不是吃错了什么东西，几乎全部上吐下泻。传统的药汤又苦又多，根本吞不下去，幸亏有那种止泻止吐的药片，不过两刻钟就止住了。
跟肖知谨的信一起来的，还有肖家人口述、他代笔的家书。
肖明成打开一看，就见开头第一句就是：“闻得我儿又升官，只怕凶险更胜从前，为父用你去年送回来的银子又添了六十亩肥田，实在熬不下就家来吧……”
肖明成：“……”
所以你们能对我有点信心吗？
我还年轻，更有野心，一定会继续往上升的好吗？
他木着一张脸，一目十行扫完家书，又啼笑皆非地在末尾发现一行老父亲画蛇添足欲盖弥彰的补充：“儿媳妇家中富贵，你也有数年不曾耕种，恐做不得粗活，也可添置几房下人，做个富家翁……”
肖明成：“……”
他直接就把信丢出去了。
度蓝桦早已笑趴在炕上，眼泪哗哗直流，笑得上气不接下气，“哈哈哈哈，看见了吗？来自老父亲的嫌弃！哈哈哈哈哈哈！”
肖明成白了她一眼，也不做声，只端起热腾腾的姜茶来喝。
可终究是被轻视，心中难免委屈，他喝了几口，又愤愤道：“什么数年不曾耕种，就算做了官，我也没丢下庄家把式！如今我不光会种北方的地，南方的地照样种得！”
幸灾乐祸的度蓝桦：“……哈哈哈哈哈哈哈哈！”
转眼到了年根儿底下，这是他们在云汇府过的第一个年。
肖明成决定按照前头的惯例举办同乐会，并向城中有名望的乡绅、富商和其他一些诸如退隐官员发出邀请，其中就有常家。
女学迎来了年前最后一次考核，度蓝桦亲自监考、阅卷，欣慰地发现大家都有了明显的进步。
这之前大家都是文科、武科和专科混着一起上课的，但人的天赋和心性终究不同，短短不到三个月的时间，各门功课的进步程度和成绩就拉开明显差距。
她决定明年三月份开春就开始正式分科。
刚进腊月，年味就已经很浓了，待到腊月二十九同乐会当日，更是热闹得不得了。
空气中弥漫的是浓烈的爆竹火/药味、置办年货的香味儿，将冰雪的冷意都冲淡了三四分。
能光明正大与本地父母官打好关系的机会并不多，接到请柬的人都盛装出席，并将随行人员名单斟酌再斟酌。
带的人少了，白白浪费机会可带的人多了，万一到时候顾不过来出点丑，那就真要在全城上流圈儿把里子面子丢个干干净净了。
常开心和杜玉茹夫妇带了两个嫡子和三个在女学上学的女儿，前者名正言顺，后者也算拐着弯的跟度蓝桦有那么点儿师徒情分……
话说常开心希望全家人高高兴兴的心思真是昭然若揭：长子常悦，次子常欢，三个女儿分别叫常喜、常乐、常愉，年节下怎么看怎么喜庆。
众位当家太太都依次带着儿女前来拜见度夫人，轮到常家人时，度蓝桦就见常悦早已没了最初的拘谨，俨然是个意气风发的少年郎了。
倒是弟弟常欢，裹着厚重的皮裘，看上去脸色更比之前苍白瘦削。
如今长子回来了，二儿子的身体就成了杜玉茹心中的头号大事，满脸愁苦道：“都怪民妇当年没保养好，这孩子生下来就体弱，这些年恨不得药吃得比饭都多，只是收效甚微。腊月初又染了风寒，病了一场，好不容易挂上去的肉全都耗没了。”
后面的常欢听了，“儿子不孝，让母亲挂心了。”
一开口，冷气入喉，又刺激的喉咙发痒，他忍不住又咳嗽起来。不一会儿，白得过分的脸上就泛起不正常的潮/红。
不光杜玉茹这个当年的心疼，度蓝桦看着也替他难受，想了下，让李嬷嬷去取了一瓶加强版的止咳糖浆来。
云汇府湿冷，入冬后他们这一票内地北方人难免也有点水土不服，前儿肖明成也咳嗽了几声。宋大夫虽然给开了药，但五脏无妨，光咳嗽这事儿也算不得什么大病，是药三分毒，倒是不便日日调理，还得依靠身体自己慢慢康复。
奈何年底事忙，肖明成又是个工作狂，根本休息不够，咳嗽非但没停，反而愈演愈烈。有几回咳得厉害，呼吸道粘膜都咳破了，一张口吐出来淡淡的血丝，吓得阿武嗷嗷乱叫，以为自家老爷都给累吐血了，是不是不久于人世……
度蓝桦看不下去，鄙视了一回他的体格，又用积分兑换了几瓶加强版的止咳糖浆。普通版的只要三十个积分，但加强版的却足足花了一百，贵是贵了点，但效果确实出色。肖明成只喝了两次，当夜就久违的睡了个安稳觉。
不多时，糖浆取来，度蓝桦让常欢喝了一口，又把剩下的都送给杜玉茹，“一天三次，一次这么一小盅，喝完后别急着喝水，让糖浆挂在喉咙里润一润才好。”
也不知是心理作用，还是糖浆真的特别适合常欢的体质，他喝下去之后没一会儿，竟真的不咳了。
杜玉茹高兴地什么似的，连连道谢。
可巧旁边有另一位太太，正愁没个话题插嘴，见状忙笑道：“孩子体弱，我们家那个也是呢，只是求了一位相熟的师太，给了个平安符日日佩戴，如今倒是好了。”
按照她的预想，正常人爱子心切，听了这话必然要顺着问的，谁知杜玉茹直接翻了白眼，又对度蓝桦道：“如今民妇是再不信这些妖怪神佛了。”
话说常家不久前还闹了一出，主要当事人除了常家人之外，还有本地顶级寺庙，洞云寺下来募捐的两个和尚。
原本常开心和杜玉茹都是虔诚的信徒，每年光香油钱就丢出去不下几千两，还有给家人供奉的大海灯，更别提以其他名义捐赠的米粮和布匹。每到逢年过节，洞云寺的和尚就会下山，将寺中供奉的佛珠等回赠给捐款数量名列前茅的几户人家。而作为回礼，一般对方都会再回赠巨额的香油钱，或是其他物品。
但是今年，他们竟在常家吃了个闭门羹。
比起常开心在商场磨炼多年的圆滑个性，作为当家主母的杜玉茹脾气更暴烈些，当场表示从今往后他们家都不信佛了，以后洞云寺的人也不必再登门。
说来窝火，早年他们供奉佛祖，不过是祈求保佑全家平安。
而在常悦之前，杜玉茹还有一个刚出生没多久就夭折的女儿。当年女儿出世，夫妻俩满心欢喜地替她筹备嫁妆，许她一世平安喜乐，结果不到两岁就夭折
稍后长子出生，夫妻俩替他求平安，结果长子被拐
后来次子出生，夫妻俩退而求其次，只求康健，结果次子天生体弱
再后来，两人日夜巴望长子归家，结果这一等就是七年，最终得偿所愿，竟还是靠了衙门……
好死不死的，常欢入冬后又病了一场，杜玉茹正担心得不得了，谁知那几个和尚竟还敢腆着大脸登门？这一下子，她那颗老母亲的心直接就炸了。
非但如此，撵走了和尚之后，常开心和杜玉茹两口子一合计，索性直接供奉了肖明成和度蓝桦的长生牌。在他们看来，人家办事儿可比求神拜佛牢靠多了！
度蓝桦听杜玉茹数着从小到大常欢吃过的药方，连连摇头，“到底治标不治本，是药三分毒，别到时候病没治好，身体先坏了。”
杜玉茹一听，心头一酸，也是抹泪，“夫人说的民妇如何不知？可事分轻重缓急，也实在顾不了那么长远了。”
吃药，以后可能垮不吃药，还不知道能不能有以后呢。
创业容易守业难，常开心和杜玉茹深知想要常家商号长长久久地存在下去，两个嫡子必须立起来。而最好的结果就是一个经商，一个进朝堂，如此才是万全之策。
奈何就常欢这个体格，不管经商还是进朝堂，都够呛……
度蓝桦朝肖明成那头抬了抬下巴，道：“以前那爷俩也是娇弱得很，隔三差五三病两灾的，都被我逼着锻炼身体，如今可不都好了？”
常家有钱，又疼爱硕果仅存的嫡次子，当真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，平时能躺着就不坐着，能坐着就不站着，出入仆从成群、车马随行，运动量几乎为零。可如今怎么样了呢？身子骨是半点没养好。
度蓝桦分析着，常欢固然有些体弱，但最要命的还是缺乏锻炼，自身免疫力过分低下，根本没有什么抵抗力可言。
别人冻一下没什么，但常欢可能一阵风过来就给刮倒了。
杜玉茹知道度蓝桦尚未生育，但人家的继子可是活蹦乱跳的，听说今年才十二就敢放回老家科举了，这千里迢迢的，可见身子骨有多让人放心。
可自家常悦呢？连平时好好待在房间里她都要心惊肉跳，生怕什么时候走得快了闪着自己……杜玉茹听得眼睛都不敢眨了，恨不得把度蓝桦说的每个字都刻在脑子里。
旁边的常喜三姐妹也出言附和道：“夫人说的是，母亲您瞧，我们姐妹几个自从进了女学，都是多动多吃多睡。往年入冬哪个不病一场？可今年竟没吃药呢。二妹妹还窜了个头呢。”
杜玉茹仔细一看，还真是这么回事儿。
这边女眷们讨论的热火朝天，肖明成却又开始考教参加宴会的孩子们的学问，然后欣慰地发现常悦又长进许多，看来过去一段时间并未松懈。
他不再犹豫，当场收了常悦做弟子。
小剧场一：
肖老爹：“儿啊，混不下去就回来种地吧！”
肖明成：“……”
混得下去他也在种地好吗？
二：出狱归来的雁白鸣表示：平静的日子，要结束了……