十几年前，延庆宫。

锅炉鼎盛，道院内外四处都弥漫着草药香，虽然是不同的道士门下，但无论是哪家弟子几乎全部都在为自己的师傅炼丹，这是他们来此修行的目的。

同为三宫，延庆宫以炼丹为修道法门，这里的道士既不看重武功也不看重道术，他们认为只有炼出的金丹能够让凡人得道成仙。然而数百年来，无人能够真的成仙。但是冶炼出来的丹药确实能够延年益寿，于是乎便逐渐成了一门手艺活儿，除了提供给本门的人，还提供给外来求道之人。

延庆宫原本建在一个山林茂密的山头南山之上，随着炼丹的逐年推进，周遭的山林不够砍伐，久而久之南山居然变成了一座秃山。无奈之下，延庆宫的掌道下令从附近别处运输柴木，于是临近的山民也紧跟着砍伐运输柴木，有的还烧制成炭火售卖。

山民阿七便是往延庆宫送柴火的人之一，他是个孤儿，久居山中，原本以打猎为生，自己也种植一些瓜果蔬菜，也会劈一些柴火。从延庆宫换取的银钱让他的生活比往日更宽松一些，他看着自己积攒的积蓄，觉得后来的日子有期盼了。

在山中狩猎的时候，发现一只额头有一点朱红的小野犬，阿七觉得家里缺个活物，于是收留了这只野犬，并给它起了名字叫做阿狗。阿狗很乖，通体白毛，非常漂亮。它每日都陪着阿七去砍柴打猎，偶尔还会捕捉一两只野兔麻雀来给阿七增加伙食。

特别是在冬日里打不到猎物的时候，阿狗曾经外出一日，经历了一天一夜，给阿七叼回了一只野兔，阿七本来饥肠辘辘，在见到冰天雪地里走回来的阿狗之后，阿七抱着阿狗好一会儿，再揉揉阿狗的脑袋，他已经把阿狗当成了自己的亲人。

有一日山上的小道士说，延庆宫正在招新的弟子，阿七觉得如果能够成为道士往后的生活不愁，于是上山报名，最后当然没被选上，他资质平平，年纪又大，延庆宫自然不会要他。虽然做道士不行，但伙房却总在缺人，于是阿七进入伙房帮忙。

延庆宫不能养宠物，但是阿狗每日傍晚都会偷偷溜到伙房找到阿七，摇晃着尾巴乞食，阿七摸着阿狗毛茸茸的脑袋给它喂食，他真的很喜欢阿狗。

因为阿七整日对着火堆，连面容都被烟灰熏得发黑了，阿狗也经常黑漆漆地回去。又到了一日，阿七忙活了一天之后，发现阿狗没有来。

在准备出门找阿狗的时候，却看见山道上有两个小道士手里提着什么东西嬉笑着走回来。

“你看，我说的没错吧，循着地上的黑脚印果然抓到了这只小妖怪，这小妖也太大胆了，居然敢到我们延庆宫偷东西吃，幸好现在抓到了，否则伙房要糟蹋不少东西呢。”左边个字矮一点的道士说。

另外一个高个子回：“你还不是看中了它的皮？把它的皮剥了带回来可要好好洗一洗再晒干，不然会臭吧。”

矮个子道：“这妖怪名叫九耳犬，耳朵出奇灵敏，若是炼丹必能提升道行，只可惜咱们下手太重，直接将它打死了。这犬的皮毛能卖得高价，我们去换钱来喝酒不是更好？”

“你说的极是，既是如此，就由你请客。”

两个道士一路畅聊，却不知道在伙房这边的阿七将他们的对话听个清清楚楚。阿七手紧紧捏着劈柴的柴刀，站在门口看着这两个杀了阿狗的道士逐渐走近，额角青色的经脉凸起。

“烧碳的，你挡着本道爷的路了。”其中一个道士不悦地抬头瞧着阿七，待见着他的表情却是一怔。“你这是什么眼神？胆敢用这种眼神瞧着本道爷？！”

阿七的眼神里带着凶光，他僵立着矗立在门边，像是一尊石像一般一动不动。

另一个道士将阿七退开，用的力气大了一些，居然将阿七推开了。当他们俩把皮毛拎着走过阿七身边的时候，阿七看见了那皮毛之上额头位置的一点朱红。

那是阿狗额头的标志。

那一夜，下了瓢泼大雨，延庆宫出了几件大事：有两个小道士一死一疯，死的那个被剥了皮，惨不忍睹；疯的那个躲在水里浸泡了许久才被人发现，奄奄一息，神智不清。当夜，宝物三鼎之一的锁妖炉被盗，下落不明。还有一群看守大殿的道士变得痴傻，胡言乱语。

丢失宝物是大事，延庆宫秘而不宣，暗中派人调查锁妖炉下落。

回到柳家堡大殿，顾离人等人和妖怪都被关入锁妖炉中，两两靠背绑在一起。

顾离人和云中君一道，白溶裔和陆云深一道。

锁妖炉里放了水，头顶上的盖子还没有放下，周遭的童子确认没错之后，只待玄阳真人一声令下便能将这些人和妖都冶炼成仙丹——假如能炼就仙丹。

白溶裔略感焦急：“小画师，你快想想办法，等这鼎的盖子一盖，我们可就真全都完蛋了呀！”

顾离人仰头看着悬挂在上方的重而厚实的炉鼎盖子说：“办法我正在想，不要催。”嘴里虽然这样念叨着，到下一刻却研究起锁妖炉内部刻着的符文。

以前虽然在延庆宫见过三鼎，但是却没有注意到内部的符文，估计延庆宫的那群老道士也从未发现过，他们把这三口鼎视为宝物，平时摸都摸不得，更何况让他们进来瞧见这些符文呢？

“有意思，”顾离人喃喃道，“里面的符文写道曾有一妖兽通过此鼎获得神奇的法力，看来锁妖炉并非真的能锁妖，反而能够助长妖力。”

白溶裔道：“能不能助长妖力我不知道，我只知道眼前若不逃出去，我们就会死在这里！”

云中君淡淡开口：“或许是某个道士故意将符文刻在这里，麻痹妖怪。”