四哥可能之前就预见到会这样，才让自己不急着回京，避一避风头。看来只有先忍一忍了！
除了惦记家眷和为胤禛不平，胤祥在福建真是如鱼得水，自在舒心。
赈灾结束，胤祥与姚堂率领闽安镇水师回到福建，张伯行、蓝理、吴英等都来迎接。接风宴上，熟识的将官们还打趣胤祥，说大伙儿以为十三爷会回京受赏，不会再回福建这个穷地方了。
张伯行则是感谢朝廷，因福建主动派遣水师赈灾并支援了粮食，朝廷嘉勉了一干官员，还减免了福建一定的税赋作为奖励，这也是实实在在的利民之举，福建军民人等都感激皇上隆恩。
胤祥与众人相处融洽，逐渐有了自己的圈子和威望。他决定沉下心来，在福建多干一些实事，一方面造福百姓，一方面积累经验，将来好助四哥一臂之力。
福建文武官员之中，蓝理与胤祥最为亲厚。这一日蓝理又约了胤祥吃酒，席间说道：“十三爷，卑职有个不情之请……”
胤祥笑道：“老蓝，才几杯啊，这就醉糊涂了？你管教着海荣那孩子，咱们不是说好了平辈论交么！”
蓝理嘿嘿一笑，感慨道：“荣哥儿是个好孩子，天生是个练武的材料，吃得苦，又孝顺！不愧是十三爷的亲戚！就是有了他，我才敢跟十三爷开这个口……”
胤祥瞅着他道：“怎么，有为难的事儿？先说好了，你要是想给海荣说亲，我可应承不了。他阿玛虽然在跟前，但他的亲事，还得京里头的亲长说了算。”
蓝理有些惊讶，海荣一个小小孩儿，他阿玛也只是个小官，能让十三爷带着拜师就很了不起了，合着京里头还有更大的亲长啊？连十三爷都做不了主？
他赶紧解释道：“卑职可不敢高攀，家里也没有适龄的女孩儿。卑职要说的不是这个。”
“那是什么事儿？”
蓝理叹了口气道：“前者要不是十三爷帮衬，卑职险些让手下里的小人陷害。过后卑职把家丁、亲卫都遣散了。世道艰难，人心险恶，还是知根知底的才放心哪。卑职就回了老家一趟，想招募一批同乡子弟。没想到碰见一个熟人，他原本是建义侯林都督的手下……”
“建义侯林兴珠？”胤祥放下了筷子，“以藤牌兵大败沙俄的那位？”
“可不就是他老人家！十三爷也听说过？”
林兴珠是福建永春县人，他训练的藤牌兵以藤甲盾牌为武器，配合厚棉被、犏刀等，战斗中滚地行进，最善于潜伏和突袭。雅克萨之战中藤牌兵屡立奇功，康熙都赞叹不已，“林侯之功，史册所未有也！”
后来林兴珠功高招忌，被人排挤到关外驻扎，再没受过重用，郁郁而终。他手下那支藤牌兵也被遣散，理由是不服管理，难以调度。其实是八旗更看重骑射，又有火器大炮，自觉天下无敌，对这支怪模怪样的“特种部队”并不重视。
胤祥感慨道：“雅克萨之战时我才刚学走路，懂事后就听说藤牌兵都是神兵天降，英雄了得！可惜林侯作古后，藤牌兵也……”
蓝理一拍桌子，“可不是么！我那同乡在林侯帐下效力，砍过毛子，剿过贼寇，端的英雄了得！结果投置闲散多年，心灰意冷，但到底不忍这桩功夫失传，教了几个徒弟！”
胤祥一听戏肉来了，意味深长地笑道：“既然如此，这几个高人徒弟做你的亲兵，不是正好么？”
蓝理呵呵笑道：“卑职是个粗人，跟着我有什么出息？我那同乡多年来琢磨了不少白刃进击之术，教出的徒弟比当年的藤牌兵更青出于蓝！如今他们空有热血报国无门，卑职知道十三爷是识英雄重英雄的豪杰，于是厚着脸皮来求十三爷收留他们！”
胤祥一听，这真是世风日下，人心不古，蓝理这个浓眉大眼的家伙，也学会了逢迎和送礼！这礼还真送到了他的心坎上！
既然蓝理有报恩之心，自己也的确在用人之际，这就是一个不用选择的问题。胤祥没有矫情地假意推托，只是指着蓝理笑道：“好哇，老蓝，打今儿起，你就改姓胡罢！”
蓝理无辜地眨眨眼睛，给胤祥满了一杯酒，满是横肉的脸上依然笑得憨厚可欺。
天有不测风云，暴雨造成的水患绵延数月，终于在人们的努力下缓缓退去。
天公仍不作美，两任礼部尚书，两位皇子授业恩师，顾八代和张英在一个月内先后去世。
先是月初的时候，顾八代在卧病多年之后，于睡梦中溘然长逝。顾家家规甚严，顾八代之子顾俨只做了个三品参领，虽能力平平，但品性廉洁与乃父一般无二。这一家子都性子冷硬，又不好交际，没有个亲戚朋友走动，家境从清廉一路跌到清苦，穷得叮当响，简直是京官中的异类。要不是四贝勒胤禛悄悄帮衬着，顾家连发丧都不能好好办。
在康熙看来，老四之所以悄悄帮衬顾家，是不愿背上邀买人心、结交党羽的名声。这孩子治理水患有功，却被流言所扰，自己只能把赏赐的念头推后，到底是委屈了他。顾八代是老四的启蒙先生，又远离中枢十余年，老四都要避嫌，也真是小心翼翼了！
康熙原本并不喜欢顾八代的倔脾气，所以一直不曾关照过这个因病退休的官员。此时心一软，下旨命四贝勒胤禛代表朝廷前去祭奠顾八代，并看在胤禛面子上追赠顾八代为大学士，谥号“文瑞”，赐顾八代子孙银一万两。
尽管如此，顾八代出殡时也只有胤禛和寥寥无几的官员、乡邻送行，场面十分冷清。
半个月后，张英也在家中寿终正寝，享年七十有二。
一连送走两位相处多年的老臣，康熙心里不是滋味，因为这也是他日渐衰老的一种表征。
张英又与别个不同，和康熙君臣相得几十年，一直是康熙的股肱之臣。张英曾以年老、衰病两次乞休，康熙一拖再拖才批准。
张英的六个儿子，包括早逝的长子张廷瓒，都是饱学之士，称得起“门族清华，世代簪缨”。次子张廷玉如今三十六岁正值壮年，已授翰林院检讨，入值南书房。近年来康熙夏季避暑热河，秋季游幸塞外，张廷玉次次伴驾出行，“久持讲握，简任机密”，是康熙跟前的大红人儿。
如今张英去了，康熙伤怀不已。他想起张英曾教太子胤礽读书，当即追赠张英为太傅，谥号“文端”，下旨让太子代表朝廷主持张英的葬礼。
王公贵族、文武百官一看，无论是皇上与张英的交情，还是对张廷玉的厚待，张家的荣宠都是首屈一指、绵延不绝的。这场葬礼无论如何不能错过。
到了张英出殡的日子，大学士府门前的道路被前来吊唁的人流挤得水泄不通。
首当其冲的就是太子胤礽的车驾，直郡王胤褆、诚郡王胤祉紧随其后。除了人在福建的十三阿哥胤祥，刚满八岁体弱多病的十八阿哥胤衸，还在蹒跚学步的两岁的二十阿哥胤祎，所有皇子都亲自过府吊唁，连十岁的十七阿哥胤礼都没缺席。
张廷玉带着四个弟弟披麻戴孝，在灵堂上跪谢来宾。姐姐张令仪在内宅接待吊唁的女眷。
太子胤礽大手笔送上丰厚奠仪，代表皇上亲切慰问张大学士的遗属。诚郡王胤祉亲笔撰写了一篇悼文当众情真意切地诵读。八贝勒胤禩面带哀戚，甚至要为张英执子侄礼。诸位皇子真算得上“礼贤下士”了！
四贝勒胤禛夹在人群中间，容色肃穆，替十三阿哥也上了一份奠仪，然后按规矩给张廷玉等人行了礼，简单安慰了几句，就转身离去。
张廷玉面色苍白如纸，不住叩头还礼，定时举哀哭灵。除此以外，仿佛对外界之事毫无感应。
一直撑起家族、为他们遮风挡雨的父亲走了。从今往后，桐城张家的荣辱就落在张廷玉的肩头，他怎能不瞻前顾后，谨慎小心？
父亲临终前谆谆叮嘱，朝堂之上更新换代已经开始！
当今天子是一代圣主，太子殿下、直郡王、诚郡王、四贝勒、八贝勒……哪一个不是皇上悉心教导出来的，哪一个不是人中之龙？
太子胤礽本是名正言顺的储君，可惜过于急切，屡屡觊觎皇权，已引起皇上不满！索额图“议论国事，结党妄行”就被囚禁至死，其实是皇上对太子的警告！
然而太子毫不知收敛，储位已有不稳迹象。与之相对的，是诸位皇子的夺嫡之心日益明显！所有这一切又都在皇上的注视之中！
说一千道一万，皇上才是最大的规矩！
张家要在这风云变幻的朝堂上站稳，必须做纯臣！这是父亲一辈子的经验总结，已经深深刻在张廷玉的脑海之中。
但张廷玉也有自己的想法。做纯臣，的确最为稳妥。无论哪位皇子上位，纯臣只要恪守人臣之道，尽职尽责辅佐天子即可。
他当然要做一个纯臣，只是他还想更进一步，做一个贤臣，能臣，“既断以六事，又以廉为本”，青史留名的秉忠之臣！
贤臣之事君也，苟有可以安国家，利民人者，不避其难，不惮其劳！这是他自读书识字之日起的理想！
但以史为鉴，先有明君，才有贤臣。能臣未必贤。贤臣未必能。若没有明君，贤臣绝无立足之地，能臣或为奸佞小人！
谁为新君，是天子家事。但谁能让他张衡臣实现胸怀抱负，谁是有志济世安民的明君呢？
张廷玉面对父亲的牌位跪下，默默化着纸钱。
他还要为父亲丁忧三年，不知朝堂形式会如何演变……他要好好看一看，想一想，才能选择自己最终要走的路。
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