“王爷体恤，让吴将军切勿对你们太过严苛，你们倒好，不思王爷的宽容厚待，反倒越发的军纪涣散，军营里也是你们打闹的地方？！”

见新兵们不敢言，他又接着喝问：“刚刚是为何事喧闹，说！”

“回统领，是、是校场那边有个新兵正在挨军棍……”

……

堪堪落在奏疏上的笔尖儿，一个失神，便洇开了一小滩墨迹。李元祯握着手中的青玉笔管，低垂的眼帘下，瞳仁略缩了缩。

有新兵挨军棍……

莫不是前晚他下的令，未及收回？

不一时陆铭复回帐内，那灰败下去的脸色李元祯只看一眼，便明白了怎么回事。

显然是昨夜交待他撤回时太晚，他便打算今晨再去下达，却想不到吴将军动作麻溜，天不亮就动了刑。

李元祯叹了一声，掷落笔管，起身一掠袍摆，大步出了牙帐。

已至卯时正牌，校场上新兵们站好了整齐的队列，在等吴将军的教习。而吴将军这会儿还站在队列的后方，对着趴在地上，半身浸着血的一个新兵叹了口气。

此新兵，正是孟婉。

她的整个上半身都在抖，头脑昏昏沉沉，手下的泥地业已被她抓出了两道沟。

至于下半身，十军棍下去已是痛到极致近乎麻痹，全然不似自己身体的一部分。血从伤口处流出，滴滴答答的落在地上，似一朵朵鲜艳的小花绽开，然后又迅速浸入到泥里。

站在她身侧的那两个兵士，手中军棍正高高挥举，眼看就要落下之时，却被突然闯入的一声厉喝截断：“住手！”

两名兵士连同吴将军一并侧首看去，却见是滇南王步履生风地走过来。

吴将军连忙拱手，两名兵士也单膝点地毕恭毕敬，正想唤“王爷”，就被李元祯挥手阻住，三人只得将话咽下闭了嘴。

李元祯的眼神未投向他们，而是眸光低敛，径直落向了趴在地上的那个人身上。

孟婉虽痛苦地阖着眼，却尚有几分清醒意识，撑了撑眼皮翕开条缝，看到一片织金锦的衣摆，和暗绣祥云纹的赭石战靴。

“暂先将他抬去牙帐西边的帐子里。”

他又开了口，声音低沉微喑，却全然是一副能轻易决定一切的上位者口吻。孟婉不由皱了皱眉，心道莫不是二十军棍仍不能令那人解气，还要再囚了她严刑拷打一番？

这时吴将军悄然走近李元祯的身旁，用旁人听不到的极低声量禀道：“王爷，才刚刚打了他十军棍，您下令的二十军棍尚未执行完毕。”

李元祯未置一词，只目光扫向他，眼风如刀。吴将军骇了一跳，立时撤回身子，朝那二个兵士使了个手势，催促他们动作快些。

接着孟婉便被那二人一边架起一条胳膊，拖起来就走。她脑袋无力地垂搭着，任由他们拖行，也不知接下来那人会如何惩治她。

她累了……她真的累了呀……

她阖上眼，听天由命的等待被那人发落，然而却听那人声音明显带着几丝怒气，斥责起那两名兵士：“若在战场上转移伤兵，你们就是这般对待？！”

他竟为她说话？

孟婉心中莫名，一度疑心是自己疼出幻觉来了。可下一刻，果然她的身子就被腾空抬起，较之先前可是客气了不少。

然后她就一路颠颠簸簸的，入了一个羊毛毡大帐。

若说外面还是凛冬的气候，那进了帐内说是春日也不为过。不知燃了几个炭盆，诺大的帐子里暖融融的，且有流动的风由风口灌入，身处其中并不觉憋闷。

孟婉被那两个兵士高高的扛在肩头，入了帐子便一路往最里侧送去。

沿途她看到堆垒着名人法贴的紫檀长案，赤金色柿蒂纹的软罗幕帷，白玉嵌云母的彩画屏风……这怎么看也不像囚人刑讯的地方。

最后她看到一张阔大的红木镶大理石的文柏眠床，他们将她放置到床上，就退了出去。

孟婉满心迷惑，想将帐内情形再看仔细些，可后背和屁股上皆有伤，她只能趴着，将脸艰难的侧向外面，目光定格在那面白玉屏风上。

未几，便听见木门开启又关阖的声音，接着见屏风上笼下一道细长的阴影，阴影越来越浓重，她知晓是有人走近了。

待那人影越过屏风，孟婉不由得一怔。

“王……王爷？”

她不敢置信的抬眼望着李元祯，哪怕先前已听到了他的声音，看见了他的袍角和战靴，可她都一直未敢确信那就是他。此刻看清了脸，才终于相信适才阻断行刑的人就是李元祯。

一边下令重责她，一边又阻断行刑，近乎以上宾之礼款待她住进这么奢丽的大帐里，这矛盾行径如何能出自一人？

她心中一时也说不上是感激，还是气恼，又或是畏惧、不解。这些复杂情绪齐齐汇至眼底，化作一汪莹然，可怜兮兮的望向李元祯。

李元祯在榻前站定，先是瞧了眼她的脸，继而目光向下瞥去，落在她负伤的背和屁股上。

孟婉下意识的想要抬手去挡，却被他突然俯身一握，温热干燥的大手钳住她的手腕，他语气算不上和善的命令道：“别碰伤口，本王会找大夫来帮你治好。”

“为何？王爷为何……”疑问涌至嘴边，她却没敢说下去，心中的不解一旦说出，难免有怨责之嫌。

可既然她的疑问未问出，李元祯还是会意了。

“因为，”顿了顿，他松开她的手，站起后才继续道：“你昨夜退敌有功。”