吴蓓蒂全然愣住了，还问女佣，“二哥回来了？几时回来的？”

“不想我回来？”温润的声音传来，接着见吴祖清从门廊走出来。还是一身长衫，只是换了一件，很矜贵的靛蓝色的绸缎料子，脚上趿一双西式的蓝丝绒拖鞋。中西在他身上融合得很适宜。

“想啊，怎么不想。”吴蓓蒂摸不准他是否知晓她们去看电影的事，笑得有些勉强。

吴祖清扫一眼吴蓓蒂身边的女孩们，“蓓蒂的同学？还不请她们进来坐？”

吴蓓蒂适才把女孩们拉进玄关，并介绍说：“阿令是我同学，小郁是阿令的表妹，她们就住楼下。”

吴祖清像才注意到蒲郁，眉梢微动，“小郁？”

蒲郁说：“先生好……”

吴蓓蒂在他们间来回看，“二哥见过小郁了？”

“下午路过张记裁缝铺，去订了套西装。”

“啊，这么说也不生疏了。”吴蓓蒂试探道，“二哥，楼下张姨很晚才回来，我邀请她们来食餐便饭，你看好不好？”

“人你都请回来了，我还要赶走不成？二哥在你眼里就这也不讲道理？”

吴蓓蒂摇头如拨浪鼓。

吴祖清吩咐张妈让厨房加几道菜，又问蒲郁她们，“有什么忌口的？”

蒲郁客气道：“先生勿要麻烦。”

施如令同时出声，“小郁不能吃姜。”

吴祖清点头，对女佣说：“分开做好了。”

蒲郁有些无所适从，觉得给人家添麻烦了。

“我还有些东西要收拾，就不作陪了。蓓蒂好好招待她们。”吴祖清说完消失在了门廊深处。

吴蓓蒂拥着女孩们到沙发落座，好奇地问：“小郁怎么不能吃姜？”

“她吃了姜要出红疹的。”施如令说，“小郁也真是，她自己都不清楚，还是去年寒冬时候，姆妈熬姜汤给我们喝发现的。本来姆妈是好意，防患流感嘛，倒把小郁送进医院了。”

“之前我是真不知道嘛。”蒲郁辩解。

“是啦，小郁从前有人伺候的……”施如令话说到一半，戛然而止。

吴蓓蒂与她们姊妹交往亲密，大约知道蒲郁因战事才到上海来投奔亲戚的，当下没有再打听。人人都有不能说的隐秘，她也未必都说的实话。

譬如，吴家实际不是做贸易生意的。吴家阿公是前清重臣，推崇实业建设，却囿于朝廷的官僚作风。大伯反叛，同孙先生一道革命，流亡檀香山（夏威夷首府），至今下落不明。父亲为了保全家族，携家带眷到香港隐居。父亲过世后，大哥入党从武，打仗去了。

至于二哥，凭蓓蒂所知，确是靠祖上家产为本经营生意。不过二哥踪迹神秘，常留封口信就消失数月，不太像正经商人。蓓蒂怀疑二哥做什么非法的营生，可找不到证据，也不敢质问。

*

女孩们闲谈校园趣事，还教蒲郁说简单的英文，时间一下过去了。佣人请她们去饭厅，她们还没停下，笑闹着过去。

“今天天气很糟糕吧？”

“哦！是的，糟糕极了。”

蒲郁学洋人粗声粗气地说英文，转头看见饭桌上座的吴祖清，不由得抿唇打住。

“小郁学了英文？”吴祖清折起报纸，放在一旁。

吴蓓蒂走过去，在他右侧的椅子坐下，“二哥，小郁讲得很好吧？她真有些擅长语言，到上海两年，上海话也讲得很好了。”

“是吗？”吴祖清不经意地问，看向蒲郁。

“没有的，有样学样而已。”等施如令挨着吴蓓蒂坐下，蒲郁也准备拉开椅子坐。

吴祖清只手把左侧的椅子拉开，“来坐这里。”

见蒲郁顿在原地，吴祖清玩笑说：“还是你们要讲悄悄话，不让我听见？”

吴蓓蒂催促小郁过去坐，对吴祖清撒娇似地说：“二哥分明想让小郁告我的状。”

“哦，意思是你做了亏心事。”吴祖清拢了拢袖子，拾起筷子。

吴蓓蒂也作势夹菜，“什么事，我怎么不知道。”

餐是粤菜，但为了不能吃姜的小郁实行西式分餐制。每人面前的几只碗碟，有虾有肉，就是蔬菜也丰富，比起蒲郁往常的餐食，可谓珍馐美馔。

蒲郁慢半拍拿起筷子，垂眸时瞥见报纸上头版新闻。她不着痕迹地挪开视线，夹起一块虾仁。

吴祖清说：“昨夜戏院发生的事，你们谁同我讲一讲？”

虾仁掉到桌布上，蒲郁去夹，却被吴祖清先拿起，丢进了她的装骨头残渣的瓷碟中。吴祖清给她夹了一块虾仁放到饭碗上，“掉了的就不要了。”

语气轻柔极了，教人心生惧意。

“都不讲？”吴祖清又说。

吴蓓蒂硬着头皮说：“报上都写了，二哥问我们作甚？”

“报上写的好清楚，反政府的人闹事，死了三个人，两个秘密警察。”吴祖清话锋一转，“遇到这么危险的事，还勒令司机师傅不告知我。”