天应六年，长安城太极宫后廷鹤羽殿内，一位花白发丝梳成锥髻，身着白色丧服，年过五旬的老妇人闭目盘膝坐在榻上，不断地拨动着手里的七宝念珠。　　　　已近黄昏，宫人们小心翼翼的准备点火生烛，周太妃面无表情开口道：“先不急着点灯，什么时候了？”　　　　一旁垂颈立着的老宫人朝着点灯的侍女们挥了挥手，回道：“已经是酉时三刻了，太太别急，宫门快要下钥了，瓶娘兴许已在回来的路上！”　　　　周太妃轻轻‘唔’了一声便不再言语，依然紧闭双目，那宫人从她脸上看不到任何表情，便起身往门口走去。　　　　天边晚霞愈发绚烂，她刚踱到门口就看见一个急匆匆的人影披着霞光走来，老宫人不禁面露喜色，转身走回殿内跪在榻前轻唤道：“太太，瓶娘回来啦！”　　　　周太妃霍然睁眼，对着宫人微微点头，那个唤作瓶娘的宫人身量丰润，一张如满月的脸上满是急色，脱了鞋无声的走进来跪在榻前，还未言语已是泪盈满眶。　　　　瓶娘咽下了哽咽才说话：“太太，孩子没保住，娘子身边的林掌医说是，四五天前就已经在下红，郎君悄悄的传了尚药局司医，胎儿已经是...胎死腹中了...”　　　　“...给娘子熬了一锅药，疼了一天一夜才落了下来...”瓶娘捂着嘴无声的掉泪。　　　　榻上的周太妃垂首叹息，原本挺直的背脊也弯了下来，右手捏着念珠扶着凭几靠了上去，她眼圈红红的望着窗外，“第三个，这是第三个了...”　　　　嘶哑的嗓音里满是痛惜：“五个月的孩子，手脚都齐全了，他怎么就这么绝情寡义...”　　　　跪着的老宫人忙支起身子插嘴：“太太慎言，陛下素来标榜以仁孝治天下，如今皇太后崩逝，陛下在灵前日夜哀哭犹不能尽悲痛之心...”　　　　“连日不曾上朝，又下诏令皇亲国戚五品官员及其母妻进宫哭灵，娘子是储妃，又是长孙媳，不事事打头阵，陛下眼里怎么容得下！”　　　　老宫人的话虽是劝解之语，但充满着浓浓的嘲讽，周太妃也满脸讥讽道：“他这些年大兴土木，先是远征高句丽，然后又打吐谷浑和高昌，功绩不少却劳民伤财，既如此孝顺皇太后，怎么就不肯拉扯皇太后最疼爱的孙子一把！”　　　　“他怎么就不想想，大郎膝下只有一女，位居东宫却整日惴惴不安，睡觉都要睁着一只眼睛，老三的嫡子都有三个了，又不去就蕃...”　　　　“好不容易大郎媳妇又有了，生下来就是长子长孙，他却连这点善心都不肯发，我看他以后怎么有脸去见瑞娘！”话至最后，已是咬牙切齿。　　　　周太妃口中的瑞娘乃是当今天子的原配皇后费氏，天子登基后册封她为皇后，费氏却是个命薄的人，拿着金印不过一年便撒手人寰，彼时费氏所出的皇长子李晖才十五岁。　　　　费氏过世三年后，天子便册封从东宫时期便荣宠不衰的贵妃胡氏为继皇后，胡氏一族立刻成为了长安城人人巴结的权贵。　　　　胡皇后之父更是父凭女贵，从一个正五品下的朝议大夫擢升为正三品的紫金光禄大夫。　　　　长子为工部虞部郎中，掌管京城街巷、苑囿、山泽草木及百官、蕃客菜蔬、薪炭供应及畋猎等事，并供应殿中省、太仆寺所管马匹刍料。　　　　次子是尚书省书令史，虽无品级，但每日在朝廷的权利中心抄写文书，这是许多进士一辈子都得不到的机会。　　　　单就这二人，就能看出天子对胡氏一门的偏爱了，更遑论他们还没有给天子丢脸！　　　　彼时费皇后的父亲也不过是早已在家养老的永安候，这个爵位是从前朝杨氏皇帝敕封的，到如今已历经四代。　　　　可惜费氏一族从来走的就是世家之路，从先帝太宗时出仕的子弟就无杰出人才，若非出了个皇后，费氏一门都沦为三等世族了。　　　　胡氏为贵妃时虽获荣宠，费氏毕竟是发妻，正宫嫡妻，天子倒也没有做出宠妾灭妻的事来。　　　　费氏生了长子之后，才由着胡氏和其他妾侍生育子嗣，然而费氏虽是贤良淑德样样俱佳，在生了长子之后却再无所出，胡氏却紧随其上生了第三子和第六子。　　　　等到费氏重病在榻，胡氏又生了第八子，天子要册封这样一个儿子多、宠爱多的女人为继皇后，不管是宗室还是百官，都能想象的到失去母亲，外家又不显的皇长子未来的日子是怎么样了！　　　　所幸天子的脑袋还是清醒着的，册封胡氏之后便由中书省丞相起草，由年逾八旬，宗室德高望重的琅琊郡王李绩道宣册皇太子诏书。　　　　当得了太子不代表守得住太子位，那时刚满十九岁的李晖带着王妃韦氏和属臣，从王府搬进了东宫。　　　　要说以前的日子算是过得去，这眼下和今后的日子便是如坐针毡，胡氏要不要对付这位新鲜出炉的太子，简直是用膝盖想都想得到。　　　　周太妃的一番怨言惊得侍候的宫娥内侍们忙不迭的退了出去，老宫人和瓶娘惊慌的对视一眼，一个忙起身给周太妃顺背，一个忙捧盏递水。　　　　瓶娘温声劝道：“太太消消气，陛下父子之间的龃龉咱们管不了也不能管，现在当务之急是娘子的身子...”　　　　“好，那还能生育么？不好，那东宫又是一场风波，里里外外这么多双眼睛都盯着，郎君也太艰难了些，你能帮一把就是一把吧！”　　　　这话却勾起了周太妃的思绪，她拨开瓶娘的手急问道：“你还没说大郎媳妇是怎么个情况？药藏局的人是怎么说的？”　　　　瓶娘不禁又红了眼圈：“遭了这么一难，能保住大人的性命就不错了，只是要再生育的话怕是不能够了...”　　　　“听林掌医说，郎君已将此事上报给陛下知道，可陛下...陛下也只是让王大福带了直长去东宫，说让娘子安心休养...这些日子就由皇后带领命妇哭灵...”　　　　王大福乃是天子从潜邸时就忠心耿耿的内侍，这几十年来一直都是天子眼前的红人，就连一向得宠的胡皇后见到他也要称一声‘大监’。　　　　让胡氏都要笑脸相待的王大福亲自带侍奉天子的直长去东宫，对那位素来威严的天子来说，这已是优待。　　　　“哼，这个时候再来做这些样子有什么用？”周太妃呷了口水，由老宫人接过玉盏才用帕子轻拭嘴角，对天子的这种做法不屑一顾，“猫哭耗子！”　　　　这话瓶娘和老宫人却不敢接，但神色中满是对此话的认同，寂静了好一会儿，才听到周太妃平静的声音传来：“眼下不少的眼睛都盯着东宫，大郎媳妇又没个体贴的长辈在身边...”　　　　她说着指了瓶娘，厉声道：“你亲自去跟大郎媳妇儿说：　　　　留的青山在，不怕没柴烧，她是太宗皇帝亲自挑选的长孙媳，太宗皇帝宾天，康皇后薨逝，如今皇太后薨逝她都是守过孝服过衰的，且膝下有一女，上孝下悌，没有一样是挑的出毛病的，就是陛下也不能废了她！”　　　　“如今当务之急是赶快养好身子，天气炎热，皇后哭灵都数度昏厥，她这个做长媳的要再不抓紧，陛下的那点儿对不住也就消耗殆尽了！”　　　　“先稳住，等出了孝立刻安排妾侍侍寝，管他儿子从谁的肠子里爬出来，只要有儿子就行！”　　　　周太妃重新拨动着念珠，垂眸盯着地板上的霞光，声音愈发清冷：“从古至今，依靠德行坐稳储妃之位，甚至是中宫之位的女人不是没有，该怎么做她心里有数！”　　　　“是！”　　　　瓶娘和老宫人互相看了一眼，这也是眼下唯一的办法了，郎君是个稳妥人，太妃虽是庶祖母，到底说话还是有些分量的。　　　　太宗皇帝是当今天子的父亲，皇太子李晖在为中山郡王时，亲自为他挑选了河北道巨鹿世家韦氏女为郡王妃，李晖册为储君后，韦氏便是储妃，而‘康’便是先皇后费氏的谥号。　　　　韦氏作为媳妇给夫家长辈守过孝，就是天子要废了太子妃，朝廷的一帮子阁老御史也不会答应，何况她不是不能生育，只是还没有嫡子。　　　　从中山郡王妃起，到如今的太子妃，韦氏从未行差踏错，康皇后病重，她亲自捧羹把盏，日夜服侍婆母，连素来不苟言笑，天子的婶子惠王太妃都多次夸奖她是宗妇表率。　　　　太子不好美色，身边七个有名分的妾侍，都是太宗皇帝、天子和康皇后挑选的，比起天子做太子时十几个妾侍，这一点太子没有被诟病的地方。　　　　就是再不满意东宫没个嫡子，天子也不能对韦氏怎么样，况且韦氏是在皇太后孝里没了身孕，就是皇家也没有这么磋磨媳妇的！　　　　天子还得好生安慰东宫，太子夫妇要是能抓住天子的这点愧疚之心，便能止住齐王、赵王的咄咄逼人之势，若不能抓住，只怕天子就真的厌弃了东宫了...　　　　室内一片寂静，坐立的三人相对无言，正是盛夏，三人却感到了一阵阵透心的寒意...　　　　八月的天骄阳似火，长安秦水县凤鸣村里小麦丰收，村子里平整的地上都晒满了金黄的麦穗，青瓦土墙房舍里，蓁娘踞坐在炕上。　　　　黑鸦鸦的头发梳了两条大辫子垂在身前，身着浅绿色轻薄的交领襦裙，袖子挽在肘上，腰间一根布绳将裙子下摆系着，露出牙白色挽在小腿处的裤子。　　　　她低头捏着一把麻线，十指不停地翻舞，炕上里边还睡着一位老妇人。　　　　悉悉索索的，老妇人似是转醒，蓁娘忙停下手中的活计膝行两步，双手抚着老妇人轻唤：“阿祖，要起来了么？”　　　　老妇人听见这清甜的嗓音，还没完全张开眼就已经先笑的满脸褶子，“我的乖乖，晌午暑气大，你不歇个觉在做什么？”话说完慢腾腾的坐起来。　　　　蓁娘扶着阿祖坐稳了，侧身从炕桌上的水壶里倒了一碗水递给她，才笑嘻嘻的回道：“天虽热，可我就是不困！”　　　　“中午我跟着树叶儿去摸鱼，踩到青苔滑倒了，麻鞋也断了，树叶儿塞给了我一把陈年的炯麻，让我回家再编一双，喏，我正编着呢！”说完她手指向炕桌的一条腿上。　　　　“你什么时候会编麻鞋的？我还以为你只会玩儿呢？”阿祖摸索着只开了个头的麻鞋，眯着眼睛打趣道。　　　　如今天气炎热，大周朝不管是天子还是奴婢，男女老少都很喜欢穿用麻、稻草、蒲草这些编织的草鞋，穿起来又柔软又凉快。　　　　蓁娘一边整理竹筐里的麻线，一边说：“这些都是树叶儿教我的，你不是不许他们丢下活计陪我玩嘛，我就去找她玩！”　　　　“我瞧着他们都会编，我就想着我也要学，然后编的麻鞋要给阿祖、给阿翁阿婆、给阿耶阿娘、还有婶子嫂子，兄弟姐妹，不然我就白来一趟啦！”　　　　说完祖孙二人“哈哈”笑了起来，阿祖笑道：“如今正是农忙，树叶儿他们也要忙着干活，不让他们陪你玩，你就自己找事情做，但也不要整天在外面野跑，天气热太阳毒，中了暑就不好了...”　　　　蓁娘一面点头一面继续动手编，阿祖索性也抽了一把麻线，祖孙二人边讨论边做着手里的活儿。　　　　等到了临近黄昏时，蓁娘才将将编好了一只鞋，该松的地方紧，该紧的地方松，拿着鞋她心里有些泄气，为什么树叶儿她们就编的那么好看，看来还是得向她们多取些经才行！　　　　外边热闹起来，忙完农活的伯父兄长们也回来了，阿姐在外面叫她们吃饭，蓁娘索性把鞋丢在一边拢拢裤腿出去吃饭了。　　　　院子里十七郎韩佳正跟着嫂子们一起摆饭，十六娘韩潇在给十九娘韩芮整理乱糟糟的头发，二十娘韩茼追着鸡窜来窜去，惹的端菜的人一阵惊呼，又招来十六娘的轻声呵斥。　　　　蓁娘排行十七，韩家原是剑南道蜀州人氏，从她□□父辈便移居到了长安，韩家素来子嗣繁茂，蓁娘今年将满十三岁，上面有十六个哥哥，十六个姐姐，下面还有三个弟弟，四个妹妹。　　　　不过这都是同一个曾祖父的兄弟姐妹，她阿娘所生的，只有十五郎韩何、十六娘韩潇、十七娘韩蓁、十九郎韩传和十九娘韩芮。　　　　韩家也算是耕读之家，家业虽不大，但子孙也都勤勤恳恳，前朝大杨的皇帝开了科举入仕的头，凡是良家子弟只要肯读书都可以入朝为官。　　　　但每年进士及第的人寥寥数人，落榜者如过江之鲫，一般人家，就是考个生员也是很得意的，蓁娘的高祖父便是来到长安，出身贫困却念了几年书，那会儿还是本朝高祖皇帝开国才几年，百废待兴。　　　　高祖父谋得个小小的县衙门子之职，从此娶妻生子在京城落地生了根。　　　　如今韩氏在蜀州和凤鸣村都有人口土地，家族中的子弟有的务农，有的一心只读圣贤书，三房的六伯父是其中的翘楚，如今官职是正九品的大理寺评事，主要负责案件审理。　　　　蓁娘这一辈的兄弟们，除了实在是没有读书天赋的，其余的都以六伯父为榜样，她的阿耶便是他们所居住的里坊武侯，平日里专管里坊治安维护等事。　　　　现今正在皇太后孝期内，长安城里每日鸣钟响鼓加上大热天，家里拥挤又热，阿祖便让几个重孙到田庄来避暑，同时因为丰收小麦，城里的几个年轻力壮的兄长们也要回村里帮忙。　　　　太阳还没落下去，老百姓一日只食两餐，这就是晚饭啦！　　　　蓁娘走进热闹的院子里，二阿翁一家就常住凤鸣村，一家十来口人再加上蓁娘几人，将诺大的院子也挤得满满当当。　　　　饭桌已经摆好了，两张木桌拼在一起，小竹筐里一堆杂面蒸饼，三盆菜粥，腌好的藠头，凉拌好的秋葵，一碗豆豉，就是一顿香喷喷的晚饭。　　　　阿祖看着孙儿们搬出小杌子坐好，媳妇儿们分粥分箸，鸡犬在一旁眼馋的吠叫打鸣，丫头小子们叽叽喳喳吵着要挨着谁坐，满脸笑意快要溢出来了。