明月楼内，尖叫连连，人声嘈杂，不断传出“张员外死了”、“舒颜儿杀死了张员外”等语。乌压压一片人中，有一女子站在阁楼上，怔怔地望着房间里躺在地上的张员外，一动不动，脸上的白沫触目惊心，一切发生的太快，她还没反应过来。　　　　现场还有些混乱，明月楼里管事的女人，不知其姓，大家都叫她敏姐，她吩咐一旁的小厮去报官，然后扯着嗓子说：“大家不必理会，我们已报官，绝不会徇私舞弊，明月楼会配合官府查明真相，还有兴致的话请各位大爷继续玩乐，兴致不佳的请过几日再来。”随即又吩咐几个姑娘跳舞。当地的富商死在了明月楼里，她可负不起这个责任。她想，报了官，由官府的人查办，舒颜儿负全责，与自己也就没关系了，只是明月楼的生意要萧条一阵了。　　　　不一会，几个衙差把舒颜儿带进了衙门。　　　　张员外正直善良，是舒颜儿目前认识的人里面最正人君子的了，更是她的知己好友，舒颜儿回想起张员外素日的可敬，更觉悲痛不已。此时的舒颜儿脸上挂满了泪珠，她实在不愿相信自己的好友知己突然就死了。舒颜儿在去衙门的路上想着一定要还张员外一个公道。她回想整个事件肯定张员外是被下毒了，茶没问题，因为自己也喝了，一定在于酒，是枣儿端上来的，可是，怎么会是枣儿呢？怎么会是他呢？　　　　舒颜儿跪在地上，努力让自己冷静下来，想着自己死了倒不算什么，若查不出真相怎对得起张员外素日对自己的照顾。高台上坐着本地知县赵大人，身着官服，表情严肃。他看着跪在地上的舒颜儿，两肩略微有些发抖，嘴角动了一动，说：“台下何人？所犯何事？”舒颜儿低着头说：“女子名叫舒颜儿，本地人士，现住明月楼。他们误以为我杀了张员外故带我来此。”　　　　赵大人心想：平日里你假清高，不屑与我等为伍，现今惹上官非还不是落入我手中。赵大人看到府门前聚集了几十号人前来观看，咳了两声，又说：“误以为？那你倒说说是怎么回事啊？”舒颜儿深知这个赵大人是不可靠的，现却没法，只能走一步看一步。舒颜儿将事情经过一五一十的说了出来。　　　　敏姐来至舒颜儿的房间说：“颜儿准备一下，张员外来了。”舒颜儿从小厮手上接过一壶热茶，另有小厮备些酒菜，枣儿将酒壶放好，打声招呼才出去的。颜儿坐在桌案边，不一会儿，张员外就来了。张员外敲了敲门走进房内，边关门边说：“这个敏姐越来越来势利了，她知每回我必见你，竟找诸多借口要价，一次比一次贵。我索性赎你出去，如何？”说着，张员外也坐了下来。　　　　舒颜儿自顾自的倒了杯热茶喝，“你又说这话了，回回见我定说赎我一事，且不论当初我为了父母之事赊欠太多银两，我也实不能接受你这样慷慨之举，况如今我只是弹琴跳舞，又有一个安居之所，时常又有员外前来聊天解闷，就这样罢。”张员外知道舒颜儿不会接受，便不提这话了。　　　　舒颜儿将筷子递给张员外，“今日喝茶还是喝酒？”张员外说：“今日有件喜事，喝酒吧。你喝茶就是了。”张员外继续说道：“我家小儿终于要回来了，刚收到他的来信。”舒颜儿笑说：“确是好事，时常听你念起他，终于可以一家团圆了。”舒颜儿举起茶杯示意，张员外拿起面前的酒杯，一饮而尽。舒颜儿道：“前些日子让你烦心的事解决好了么？”张员外点点头，又喝了一杯，轻松的笑了，说：“恩，现在没事了。”舒颜儿说：“前两天填了首新词，员外听听。”　　　　说着舒颜儿起身，挪步到琴架边坐下，缓缓唱到：　　　　一春一秋，一夏一冬，庭前花落，外间花开。方寸之地，明月高挂，因缘际会来相遇，缘聚缘散终有时……　　　　不一会，酒已下肚三四杯，张员外突然打断舒颜儿，说：“颜儿，你快出去！”声音有些沙哑，舒颜儿见他额头细细密密的满是汗珠，着急拿手帕子替他擦汗，忙问：“怎么了？你怎么了？”张员外摆手让舒颜儿别管他，一直说：“颜儿，你快出去，出去！”边说，边推她至门边，然后背对着坐在椅子上。　　　　舒颜儿不解，看着张员外的样子很痛苦，便想着出去请人来看看也好，就急着开门，哪知怎么也打不开门，就说：“门好像被外面的人锁住了，打不开。”张员外听了挣扎着起身，边走边说：“我拼力踢开，你赶紧出去。”舒颜儿点头，见他脸涨得通红，眼睛也是红的，与平时里风度翩翩的样子相差甚远。张员外连踢了几下也没踢开，最后他使出全力奋力一踢，“哐当”门撞开了，舒颜儿跑出去正想叫人。突然听到隔壁间的沂姝姑娘大叫起来，舒颜儿回头一看，张员外口吐白沫，眼睛瞪得直直的，躺在地上抽搐了几下就不动了。舒颜儿便愣在那了。　　　　舒颜儿没提她自己的怀疑和枣儿的事。府门前的人议论纷纷，“怎么可能？”“在那个地方能什么都不做？”“突然就死了？”“那种地方的姑娘，花招多着呢。”　　　　赵大人拍了下木堂，说：“肃静！肃静！”接着又说，“你有人证吗？”舒颜儿说：“有。请明月楼里的小厮都过来吧，他们可以作证。”舒颜儿担心让枣儿一个人过来会打草惊蛇，只说都请来。赵大人半信半疑的下命令：“去，让明月楼里的小厮都过来。”　　　　一会工夫，人都到齐了。舒颜儿抬眼望去，看见枣儿惊慌失措的低着头，失望痛心的说：“大人，民女所说句句属实，张员外是中毒了，下毒者却是他！”舒颜儿指着枣儿。　　　　枣儿“扑通”一下就跪下来了，忙说：“冤枉！冤枉啊大人！”舒颜儿厉声说道：“枣儿，端下酒菜的是你，那壶酒也是你递给我的，哪有冤枉，只是我不明白，你为什么要害张员外？为什么要害我？枣儿，你怎么会做这样的事！”　　　　枣儿垂着头，支支吾吾的说：“我，我是有端下酒菜，酒也是我送上去的，不过，我没有下毒。”舒颜儿凝眉看着枣儿，她也不愿相信是枣儿下毒，或是他端上来之前就被下毒了……　　　　“枣儿，真的不是你？你说不是我就相信。”　　　　“不是！不是我！”　　　　正在争执之际，一个铺头走进来说：“报告大人，尸检结果出来了，张员外是服用了过量春散而死的。”此言一出，府衙门前的人一阵唏嘘。　　　　“怪道呢！”“狐狸精！”“做这种苟且之事！”“不要脸，还在这冤枉别人！”“快判这个狐狸精死刑！”　　　　舒颜儿听了，瞬间呆滞了，她明白了张员外死前的怪异举止了，也明白了凶手特意要嫁祸给她，如今说什么也无益了。　　　　“啪！啪！啪！”响亮的三个耳光，舒颜儿脸上火辣辣的疼。舒颜儿看着面前这位身着华服，气质不俗，面容憔悴的中年女人，想着必是张夫人了。张夫人早已泪流满面，骂道：“你勾引他，我可以不追究，但你为何要害死他呀！”边骂边打，舒颜儿哭着说：“张夫人，我与张员外什么都没有，只是朋友，他见我可怜，平日里多照顾我而已。你不相信我，难道还不相信你的丈夫吗？”张夫人骂道：“就是你，才让他变得不着家，近一年来，他都变了！”　　　　舒颜儿摇头喊道：“张员外是正人君子，你应该是最清楚的呀，你怎么可以和别人一样污蔑他呢？”张夫人又打舒颜儿一耳光：“你凭什么说我，你就是罪魁祸首！”张夫人转过头对赵大人说：“大人，请为民妇主持公道，杀了她替我丈夫偿命！”　　　　舒颜儿有些绝望了，在这个世上她没有亲人，只有张员外一个朋友，没有人会帮她，事情已然这样，舒颜儿倒有些视死如归的样子。她站起身来，说：“我可以发誓，发世间最毒的誓。我没有杀张员外！我与张员外是朋友！”舒颜儿看向四周，没有一人相信她所说的话。她难过，她难过于不能还张员外一个公道。其实她一点也不留恋人世，所以对于处死她只当一种解脱。她幽幽的说：“那请现在就将我处死吧。”舒颜儿知道若等晚间，众人散去，自己落在赵大人手中，只怕更有不测，所以只求速死。