江南的三月中下旬农历，一般是水稻插秧完不久，然而，这里种植水稻的比例只有三四成，其它农作物主要是桑树和棉花，也还有些是种植蔬菜或水果。

郭文东对农业还算有些了解，应该是桑叶和棉花收益更高，才有许多人不愿种植水稻。

只听方节礼开口道：“少爷，不仅大明内部棉花和桑叶需求大，还可以出口海外，比种水稻更赚钱。日后向佃户收回耕地后，可全部改种桑树和棉花。”

他是完全从经济角度考虑问题。

郭文东问道：“这原本都是水稻田吧？”

方节礼道：“是的，这一片桑树和棉花地，听说是近十几年来才陆续改种的。”

郭文东又再问道：“江南的大米可否自给自足？”

方节礼道：“那应该不能，江南许多地方，粮商时常要从外地把谷物运来，本地人耕种的粮食不能完全满足。这几十年来，江南的米价一直在涨。少爷，咱们把卖桑叶和棉花赚的钱，用来购买大米，绰绰有余。”

果真如此，在前世的时候，郭文东查过一些资料，身为鱼米之乡的江南，竟然还粮食供给不足。

在太平盛世的时候，江南百姓的这种做法显然没什么问题，假设种桑树可以赚三两银子，种水稻只能赚一两银子，那么将出售桑叶的钱拿来购买足够的粮食还能多出许多盈余，这账怎么算都是赚的。

然而，到了明朝后期，天灾和战乱反复侵袭着这个暮气沉沉的帝国，北方地区正常的农业生产遭到极大破坏，明朝出现了全国性的粮食短缺。这样一来，能从外地购买到的粮食越来越少，但百姓对粮食的需求却不可能降低，米价逐渐上涨就显得很正常了。

郭文东心中有个计划，在收回耕地直接耕种后，最少要有七成用于种植主粮食，要先确保有足够的粮食储备。

接下来，郭文东行走在田埂里，视察着粮食种植情况。

来到水稻区域，这里大多数稻田刚插秧不久，田地里的一株株禾苗整齐有序，有少数种植晚稻的农民在忙着插秧，有许多是家中的老人、青年、妇女齐上阵。

这时候的人，不像现代人，现代生活条件好得多，有许多人肥胖发福，几乎不存在营养不良的人，只要不是身体残疾，去打份工不可能连温饱都解决不了。

而这时代的人大不相同，除了南京城内少数富人外，郭文东所看到的农民，根本不存在肥胖者，大多身材削瘦，皮肤黝黑，有不少人还营养不良、面黄肌瘦。

郭文东看到的田间劳作者，有许多目光呆滞，仿佛是对生活和未来已经失望的人，只是在人世间勉强度日。

过得最快乐的，莫过于跟随家人而来的儿童了，他们在田埂上、附近小溪中玩耍，天真无邪。

这些农民，要么是自耕农，因为连年战争需要庞大军费，官府不断加税要么是佃户，地主要收取高额的租金。

要是遇上少数人品好的地主租金收低些，对于农民来说是最大的福分了。

“噹噹噹”的锣声传来，是郭府的家丁在敲锣。

附近正在劳作的农民们，都往敲锣的家丁望去。

家丁大声喊道：“李员外已经把土地卖给了庆修堂的郭公子。郭公子有重要事情宣布，大家吃午饭后到村里晒谷坪集中。”

这是郭文东的安排。

土地换了主人了？得知消息的农民们，先是感到意外，继而产生了期待。

“郭公子真有本事，能用洋药救了李员外长子。”

“李员外也不是东西，田租收得贼高，但愿郭公子是好人，把租金降一降。”

“听说在庆修堂，要是没钱照样不救治病人，郭公子不见得会比李员外好。”