那两只雁得了自由，连跑带扑楞出了小胡同，大摇大摆出现在街市上。天还早，街上冷清，只有卖早点的铺子开始支起了桌子，煽滚了水，架起了蒸屉。　　　　官府连夜审了贼，重刑之下没多时就供出了还有在逃的同伙，季蔚琇等人脸色都颇为难看，桃溪难得出大案，本来一举擒获了贼人实属大功一件，各各资历本上都添重重一笔，若是脱逃一个，又伤人命的话，功劳可就大打折扣。　　　　朱县尉担着治安揖盗之事，旁人有三分责，他须担着五分，若是碰到不肯担事的上峰，只将事往他身上一推，自个倒摘个干净。　　　　季蔚琇倒不是这般人，也不抢功吃独食，只是治下颇严，也不过多打点人际往来。唉，背靠大树好乘凉，谁会没事触他的楣头，与他硬碰硬的。　　　　比之季蔚琇，李县丞倒爱摆架子，虚张声势。走了一个贼人，季蔚琇尚未张口，李县丞倒开始在那阴阳怪气，责备他们办事不力。　　　　朱县尉也不与他多言语，又点了人马搜寻追捕。　　　　“日间人流繁杂，更不便了行动。”朱县尉皱眉与沈拓说道，“挨家挨户搜查，怕要闹得整个桃溪鸡飞狗跳，人心惶惶。”　　　　沈拓心底隐隐不安，道：“逃脱的贼人怕是胆小，晚间我们人多，又点了好多的火把，他受惊之下，怕是找了隐蔽之处躲了起来。听口供，他们在二横街铁匠铺那散了开，说不定还在那处藏着。”　　　　“言之有理。”朱县尉抚掌点头。“他一个大活人，再小心，总有痕迹留下。都头粗中有细，寻踪觅迹之事就交与你去，不到万不得已，实不必把整个桃溪翻个底朝天。”　　　　沈拓揖礼应是。　　　　也是巧，朱县尉守下一个小兵听着沈拓调度道：“倒没瞧见什么异样。”他是嘴碎啰嗦的，又说，“若说有异，也不知谁家养的灰鹅，长得好生肥大，生得还俊。”　　　　“谁让你说这……”沈拓本欲诉斥，忽然一个念闪过，心跳加剧，只感五脏六腑如遭重击。二横街，长得俊的鹅，莫不是雁？此间养雁的人家只有……何家。　　　　那边何栖在院子里一通追撵，何秀才岁数大了，本就觉浅，这么一闹早就惊醒了，扬声问道：“阿圆，一大早你撵它们作甚？”　　　　何栖僵了手足，那贼人躲在那，拎着的匕首闪着寒光。强迫自己冷静下来，道：“阿……爹，我抓鹅杀了……与二兄炖汤吃……早间我们吃粥，阿爹等会去前头铺子叫大兄大嫂他们……”　　　　何秀才愣在那：二兄？大兄大嫂？想问：你哪来的大兄、二兄的？紧要关头硬是把话压在了舌尖。何栖不是爱逗趣的性子，她这么说必有缘故，再思及昨晚似有官府之人抓贼……　　家里进了贼。　　　　何秀才惊得整只手都抖了，一时半个字都说不上来。　　　　“天还早，阿爹再睡一会。”何栖偷瞄了一眼贼，见他神色果然放松了些许，大着胆子道，“我还未淘米，还有好些时候吃饭，”　　　　何秀才稳住身形，强自镇定：“我去告诉你大兄一声。”　　　　贼人听了，目露凶光，只拿匕首对着脖子一比，又冲何栖摇摇头，示意她拒绝。　　　　何栖道：“大兄脾气坏得很，饭好再叫他，阿爹自去睡。”　　　　何秀才无法，急得在房中团团转，又想着翻窗出去递消息，又想冲出来与贼人拼个你死我活，听她话语，显是把贼人糊弄住了，又怕自己乱拿主意，倒陷何栖于不利之地。左右思量，心里跟被油煎似的。　　　　何栖见何秀才没再出声，心底着实松了口气，回来对贼人道：“神使，不好再抓鹅，我与你烙些饼？”　　　　贼人面上点头，心里却过了好几个主意，盘算着杀人灭口，他杀机一起，难免带出一二。　　　　何栖吓得心脏都快要停了，道：“神使，我记起家中还有一方火腿，只不知还是不是好的。”　　　　“去煮了。”贼人听她语气热忱，也笑道，“小娘子年轻，不知肉芽的美妙之处，你仅管煮了。”　　　　何栖知道肉芽是什么，听得险些吐了。翻找出火腿，肉质深红，表层似有黏液，果然有些异味，好在还没生虫。何栖拿水洗了下，正待拿刀片切时，贼人伸手拦了。　　　　“我替小娘子切了。”贼人谨敏，拿匕首胡乱切了肉，叫何栖拿水煮熟。　　　　何栖坐在灶前小凳上，引火烧灶，不一会火膛内噼吧作响，琢磨着要不要拿火扔了贼人，再逃出去。也不知那两只雁有没有引起旁人的注意？用眼角余光注意着贼，这人显然是个小心的 ，刀握得很紧，耳朵支楞着，留意着院中动静，怕是有一点异响，他就会暴起挣个鱼死网破。　　　　沈拓一路飞奔过来，施翎得了消息，紧随其后。二人一到何家门外，见院门仍旧紧闭，走了两只雁，半点动静也无，实是有点反常。　　　　二人互视一眼，双双翻进了院墙，沈拓冲施翎打个手势，示意他去何秀才房中查看究竟。施翎会意，猫着身顺着院墙溜去何秀才那。　　　　沈拓微一沉呤，闪身去了厨房方向，目测了一下屋舍位置布局，从最西边院墙与屋舍的空隙间绕过去，摸到了厨房后门。见一口大缸旁边一圈的地都被水弄湿了，木盖被扔到了一边，厨房的门却是开着的。　　　　抽刀在手，隐在门侧，忽听里面何栖的声音。　　　　“神使……肉熟了。”　　　　果然有贼。　　　　沈拓微微探了下头，那贼想是故意留着门，以防突变之时能有逃脱之道，哪怕屋中呆着，选的也是利于逃离的位置。便是吃肉，也是站在灶前，不用碗不用筷，就着锅，拿刀插了肉块也不嫌烫，只往嘴里塞。　　　　沈拓将他看个清楚。　　　　生得不算强壮，胡子拉渣，脸色青白，听他脚步声也是虚浮无力，想是这些天东躲西藏，少吃少睡，使他不敢随意横行。手中那把匕首倒是上好的利器，也不知是哪得来的，刀刃生寒。　　　　沈拓没见着何栖，应该是在灶前烧火，刚刚煮熟了肉，叫这个贼人来吃。倒是人很好的机会，隔了一个灶台，哪怕他不及制服，贼人想挟了何栖也要绕过去行动。　　　　电光火石之间，沈拓整个人猛虎般扑了过去，一个肘击将贼人打倒在地。贼人哪料有此激变，倒地之后，一个翻滚就要去拣失手掉在地上的匕首。沈拓哪容他动作，一脚踢走匕首，另一脚踩了他的手，拿横刀架了他的脖子，道：　　　　“你再动一下，脑袋可就此搬了家。我倒想看看，你的脑袋像不像韭菜，割了一颗还能长出第二颗来。”　　　　“天差饶命，天差饶命，我只是腹中饥饿，讨些吃食，我委实没有伤人。”贼人倒是能屈能伸，见沈拓身手高强，趴在地上，嗵嗵就在那嗑头求饶。　　　　何栖呆呆地注视着沈拓，他头发散乱，脸上有污渍，浑身脏兮兮的，袖口还有暗红血迹，指甲缝有着泥垢，一身浓重的汗味。　　　　但是，在生死之间，他如一个英雄，就这么乍然出现，制服了凶徒，救她危险之中。　　　　何栖不知怎么鼻间一酸，所有的害怕和委屈刹时间通通涌上心头，只想狠狠地大哭一场，宣泄所有的情绪。　　　　沈拓也呆了呆，他看到何栖从灶台后探出头，抬了下眼，长长睫毛微微抖动了一下，顷刻之间就红了眼睛。　　　　“你可有受伤，可有受欺负？”沈拓急了，也不知何栖受了什么委屈。一时恶向胆边生，手腕一翻，横刀刀口直对着贼人的脖颈。　　　　“天差，天差，我没动这小娘子半根手指。”贼人只觉脖间刺痛，似有血液涌出，颤抖着声音道，“我……我……你不信只管问小娘子。小小娘了，你是我极乐门……”　　　　一语未了，被沈拓一脚踹了肚子，痛得在地上团在一团。　　　　“阿圆？”　　　　何栖眼泪扑簌簌往下掉，自个拿手抹了，越抹越多，直把沈拓急得恨不得一刀结果了贼人上来安慰她。　　　　抽了抽鼻子，道：“我无事，这贼人还不曾伤我，他晚间在水缸里躲了一夜。”　　　　贼人听他们语气亲密，想是拼头之流，直悔不该躲进这户人家。　　　　“真没伤到？”沈拓仍不放心追问。　　　　何栖摇摇头，又问：“你可要绳索？”不等沈拓回答，捡了捆柴火的粗麻绳出来。　　　　贼人抬头怒道：“你这个臭婆娘先头可是在戏耍爷……”　　　　沈拓不等他口出秽语，干脆踹翻他，拿麻绳剪了他的手，捆了结实，破麻袋似得扔在一边。　　　　“可是吓到了？”沈拓见何栖两颊被泪水打得湿漉漉的，就想拿手去为她擦拭，伸手才发觉自己的手脏得很，又是泥又是血的。　　　　何栖见他手背指关节破了皮，想是握拳打架所致，不等他缩回，反拿住他的手。他很高，手也大，手掌宽厚，指间有茧，手背又有伤痕，触之极为粗糙。何栖看得很仔细，翻来覆去。　　　　沈拓被她这么握着，由着她翻看自己的手，略不自在道：“脏得很，阿圆？”　　　　“我可是让大郎不自在了？”何栖拿手绢替他绑了伤口，问道。　　　　沈拓想：她以前也这么问过我，我只记得她问，却忘了自己是如何答的。手绢缠绕在他手间，轻裹着那些微不足道的伤口，却像直绑在心尖似的。