贞观二年，三月，关中大蝗。　　　　此地去年遇到连绵大雨，今年又遭旱、蝗灾害，关内百姓大多卖儿卖女换取食物渡活，诸多灾民背井离乡、流离失所。　　　　春耕的娇嫩秧苗被一通蝗灾毁得一干二净，触目所及的农田半分稻粮也无，就连树叶草叶都吃得半分不剩，来往的行人都神色惊惶，步履匆匆，生怕被人抢劫了钱财。好在关中地界靠近京城长安，这样的情况已经是属于较轻的，如果是旁的地方，饿殍满地不说，还有流民聚集作乱，趁机抢劫富商和县官，酿成数股祸患。所以如今的关内治安虽然稍差，但还在官府的控制中。　　　　关内某村落中，一个身着灰色毛织高腰裙、浅色对襟上襦的中年妇女出现在村里的大道上，即使眼角唇角都有皱纹，却仍看得出年轻时的明艳标致。她外罩一件锦绣半臂衫，发髻上斜插着一只口衔彩宝的金簪并数样小饰，耳垂上坠着两点浓绿。虽然穿得富贵，却没有半分凌人的气势，反倒是一副笑模样，她的身边随着一名婆子和四名壮年健仆，健仆们皆是肌肉鼓胀，眉眼间满是凶狠，婆子也是神色凌厉，是以虽有人暗地觊觎却不敢动半分心思。　　　　中年妇女刚停下脚步，周边的村民都围了过来，脸上带着谄媚热枕的笑，嘴上亲亲热热的喊着“孙家奶奶”、“孙大娘子”，明里暗里的套近乎。　　　　妇人是长安人氏，唤作孙王氏，是个独居的寡妇。孙王氏的丈夫是做买卖人口的勾当，赚了不少银钱，惹人眼红。只是这种贩人活计虽然稳赚不赔，却是需要门路的，孙王氏的丈夫认识一位在衙门里当差的官爷，又和那些三教九流的地头蛇有来往，只需三五节日时奉上些节礼，打点一番，这些人便会睁一只眼闭一只眼，帮点小忙，已是给了极大的方便。　　　　只是好景不长，孙王氏的丈夫在五六年前患了疟疾，反复发冷发热，上吐下泻，请了医工来了也不见好，撑了大半个月就去了。他这一走，往日里眼红他家的人便碎嘴说些闲话，说他是疟鬼上身作祟，这疟鬼是死掉的小孩和冤死的女人化成的，孙家做那等腌臜下等的事，有损阴德，这才被妖邪缠身。这话传得有鼻子有眼的，大部分邻里人都信了八成，余下两成又自己发挥脑洞补上。等到孙王氏从听到底下的婢子学回来的又是另一个版本，变成了她丈夫买卖良家，将一女子贩到勾栏妓坊，迫使□□离子散。女子为明自己坚贞不屈之志，一尺白领上吊了结性命，等到了阴曹地府告了孙家一状，这孙王氏的丈夫就是让阎王殿前的小鬼拿了枷锁拘了去的。　　　　孙王氏一听，险些厥了过去，她家男人虽说做的是贩人的活计，但也是双方你情我愿，又有市券作证的，何时强人所难买卖良家过？她如今丧夫孤寡，本就容易招惹是非，旁人不依不饶的添油加醋，毁她名声，这日后的日子如何还能过得下去？　　　　果不其然，事情如她所料，但凡孙王氏一露面，就有好事的婆子在后头指指点点，嘻嘻哈哈，更有童子往她家院子投掷石头，美曰其名为“打鬼”。这些尚且还能忍受，让孙王氏心下生惧的是那些游手好闲的恶少无赖，见她颜色好，偷偷张望不说，还出言调戏，附近邻里无人拦阻，反倒是倚在门前看热闹，神色还颇为不齿，充满了鄙夷，让她仿若哑口吃黄连，有苦说不出。　　　　如此勉强过了数十日，孙王氏某日夜里在浴房洗澡的时候，忽的听到些许窸窸窣窣的声音，她本还以为是自己听错了，也不管它而是继续沐浴，直到那声音愈发大了这才一脸惊疑的起身穿衣。孙王氏裹着披巾往离浴房不远的地方走了走，隐约在那处浓密草荫听见铁器击凿土壁的声音，便不敢再往前了，而是回去唤来几个身强体壮的粗使婢子。明晃晃的灯一照，众人发现一个尖嘴猴腮，身量瘦小，形容丑陋的男人正在往院内钻。原本三十厘米来宽的土墙已被凿开一个容人趴地通过的小洞，一旁洒落的沙土痕迹新旧参半，想来对方是蓄谋已久，如果不是正巧被她发现了的话，这人怕是就要偷偷摸摸进了屋子，损些家财也就罢了，若是目标是她的话……　　　　那她的清白！！！　　　　孙王氏脸色骤变，捂着心口抬起手哆哆嗦嗦指着要逃却被卡在洞口处的男人，“给我堵了他的嘴，狠狠地打！！”她修得整齐的指甲紧掐掌心，掐得流血却仍是抵不住浑身发冷和颤抖，眼睛酸楚发红，却是强忍着泪意不肯落下。　　　　想她丈夫在世的时候，虽然不至于说巴结的人数不胜数，但是就连孙家伺候的婢子也没有人敢有轻视之意，如果有人要求自家夫郎办事，哪个不都是先来她这里说些好话，送些礼的？没想到这才过了多久，这些人的嘴脸就变得如此丑陋，一个个的把孙家往脚底下踩！　　　　这是为什么？不就是他们以为孙家式微，寡妇好欺么！　　　　孙王氏扶住一旁贴身女婢的手，勉力撑住身子，掌心在其衣袖上洇出斑斑血迹，她嫌恶的看了那男人一眼说：“把他的头脸用布罩罩上，捆了送到衙门，喜儿去库房找管事的支出五贯钱并一支老参给赖爷送去，用老爷的名帖去，虽然孙家当家的不在了，但往前节礼一次不落，这份情谊还是在的，何况这也不过是举手之劳的事。”她抬手阻止了还在拎着棍子对男人一顿敲打的婢子，“这人千万不能死了。”话音刚落，只见对方露出劫后余生的惊喜表情，在那张鼻青腮肿的脸上格外的滑稽和可笑，孙王氏冷声哼道：“我要他在牢里带一辈子！”　　　　男子惊恐的拼命摆头，甚至不停地给孙王氏磕头，想要求饶却无奈嘴被堵住，只能发出“呜呜咽咽”的声音，孙王氏连多待一秒也不愿，扭头由着女婢扶回房间，然而今日一事彷如一把大锤，在她的心里重重的来了一击。从此以后，她开始慢慢摸索着如何做生意，学着看账和管理，她拾起了丈夫的旧业，不再畏惧外人的流言蜚语，以一女子之身担起了孙家偌大的家业，尽管这并不容易。　　　　话锋回转，这孙王氏平时虽然在她丈夫身边也耳熟目染了些经商的本事，但毕竟是个大门不出二门不迈的女性，是以辛辛苦苦操持了五六年才有了些小成就，很多事情人手不够的时候还是要她出面的，例如趁着天灾来村落里易货买人。　　　　这个村子只有二十来户的人家，日子本来就仅仅只是勉强过得下去，再遇上这次蝗灾变得更是艰难，是以孙王氏一来，村民们都一窝蜂的凑了过来，家里孩子多的又穷得揭不开锅的最为急切，就有如鱼群涌来，顷刻之间就堵了个水泄不通。　　　　孙王氏身边的健仆大喝一声，将人群都吓出了好几步远，这才亮着嗓门喊道：“我家奶奶说了，只要四、五岁的小丫头，旁的一概不要。”　　　　村民们凑在一起都有些犯难，他们家中都没有四、五岁的小姑娘，家里若是生了个女儿，要么送人要么丢弃，哪里有闲钱养这些女孩？要是有女孩的，年龄却也是大了，都是十来岁的，给人做丫头使唤不行，总能当个小老婆什么的吧？有个汉子搓着手腆着脸上去问了，反被孙王氏身旁的婆子一口啐在脸上，骂道：“就你这穷门小户能养出什么好颜色的姑娘？乌鸡还想飞上枝头？做你的春秋大梦去吧。”　　　　汉子也不敢反驳她，而是在一旁点头赔笑，半句话都不敢多说。人群中一名抱着装有衣物的木盆的女子，挤开她身边的人，愣是横冲直撞到了孙王氏跟前，小心翼翼的问道：“我家中有个两岁多的女娃儿，不知道大娘子您要吗？”　　　　婆子拧起眉头又骂：“两岁多能顶什么用？小胳膊小腿的又傻乎乎的能知道怎么伺候人吗？”　　　　女子被她骂得脖子一缩，正想转身走人，没想到孙王氏饱含兴趣的嗓音传了过来，“就是你旁边那个？领过来我瞧瞧。”　　　　女子一听，立马把身边的小女孩牵了过去，孙王氏拿帕子垫着手，捏着小孩下巴左右查看，满意的点点头：“不错，小模样长得挺水灵的。”　　　　小孩虽然只有两岁，却长得皮白细肉的，一双眼睛水汪汪的，样子也秀气，孙王氏又仔细看着其身量身形，虽不至于圆滚滚白胖胖，却也是惹人喜爱的，想来平日里家里也算是疼着细养着的，没有穷人家的营养不良。　　　　她一扬手令身边的仆人拿出一个木盒来，打开一看里面是四五贯的铜钱，周边的村民都是头一次见到这么多钱，皆发出抽气的声音，孙王氏示意旁边的婆子从中取出一贯来，抬眼对呆愣在地的女子说道：“旁人是给不了这么多的，但你家的孩子模样得了我的心，也就破了这次例。这次钱家老爷的掌上明珠正好正缺个顽伴，这自小便在一起的情分可不一般，大多都是留在身边伺候的，往后也是配给府中庄子上的管事，过得都是好日子。”　　　　孙王氏从袖子内取出一张白纸，又有健仆送来墨笔和红泥，她在上面写了几行字后在女子面前展开，道：“你若是同意了，便在上头签个名儿，要是不识字，就摁个手印就行。”　　　　语毕，仆人打开瓷盒，将红泥递至女子眼前。