云龙子奉了他师傅的命，即时动身往庆元府。刚入内城的这日，即听得百姓传说：步军府衙捉拿了两个女刺客，年龄都在二十上下，都生得如花似玉。不知为甚么事，要行刺太师?云龙子一听，料知那两个被捉的女刺客，必是自己的师妹赵菱儿和赵莲儿无疑。只猜不透她们为甚么会来这里行刺?暗想：二人本领很不为弱，又有杨不凡同行，虽说不能得手，但全身而退应不在话下。是谁竟能把两个武功高强的人拿住呢?这不是奇事吗?他两个尚且被捉，我若凭本领去搭救，是决做不到的。师傅有信在这里，我且将信送进衙门，看是怎样。　　且说滨海之湾，有一大家姓展，时衍数代，辈渐消落。姓展，兄弟二人，长名承雨，次名承霖，兄弟习武多年。老大比武得了一个小小的前程，在临安候补，家眷都住在富春。展承雨少年时候，也曾在外省做过些捞钱的差事，只因他为人过于柔懦，凡事没有决断，以致无论甚么好差事，总是以挂误下场。四十二岁，才得了一个儿子，取名展鹏飞。古语说得好：有子万事足。　　展承雨的家业本来很厚，加以自己捞来的钱，预计不但是足够自己一生的衣食，连子孙也够混了。遂起了个隐居休养的念头，全家回到富春县，过度安闲日月。展鹏飞的母亲虽是继配，然此时的年纪已有三十多岁了，展承雨觉得没有风趣。饱暖思婬欲，于是就在富春县城里，花钱买了一个姓乔的小家女儿做姨太太。　　这时乔氏只有一十八岁，在娘家已和一个姓郑名孝林的人通奸。郑孝林兴略懂得些武功，并会几手拳脚，性情凶悍异常。时常在赌场里，喝得大醉，与同赌的相打，谁也不敢惹他。　　乔氏本来生得有几分姿色，十四五岁的时候，已惹得一般浮薄少年起哄。富春的婬风素盛，临安那时数十个州县，没一县有富春那们婬乱无耻的风俗。小户人家的女儿，偷人养汉，照例算不了甚么事。因此乔氏也无法独善其身。一般和她有染的，为吃醋相打的事，不知闹过多少次。直到姘识了郑孝林，那些浮薄少年都自料不是郑孝林的对手，才一个个销声匿迹，不敢再上乔氏的门。　　展承雨这回因有事到县城，就住在乔氏隔壁，只眼里看见了乔氏姿色之美，耳里却没听得乔氏声名之坏，所以花钱讨了回来。乔氏初到展府时，还安分做姨太太。过了数月，就渐渐的嫌展承雨柔懦无用了，心里念念不能忘情于郑孝林。郑孝林也丢不开乔氏，悄悄的到富春来住着，一有机会，便与乔氏幽会。这种奸□□，两方越混越情热，便越热越胆大。两人都欺展承雨年老懦弱，起初尚躲在外面相会，后来郑孝林简直偷进欧陽家里来。　　一次，却被展鹏飞的母亲撞见了，气忿不过，将撞见时的情形，一五一十的告知展承雨，以为展承雨听了，必然大发雷霆，把乔氏驱逐不要。谁知展承雨不但不生气，并疑心是展鹏飞的母亲吃醋，有意栽诬。一面将展鹏飞的母亲责骂了一顿，一面把这些话转告给乔氏听。乔氏自然指天誓日，措娇措痴的哭闹，展承雨倒百般的安慰乔氏。　　乔氏从这番哭闹之后，恨展鹏飞的母亲入骨。暗地和郑孝林商议，要将展母害死。　　郑孝林会下毒的手段，只须将自制迷药给仇人吃下，数日后，便无病而死。他被乔氏纠缠不过，自己也愿意除去这个跟中钉，好与乔氏畅所欲为。　　也是展鹏飞的母亲寿数有限，丈夫纳妾，她心里已是抑郁不乐，加以因撞见乔氏和郑孝林通奸的事，反受了丈夫的责骂，一肚皮怨恨无处发泄。女子的心性窄狭，处了这样的境遇，便没人加害，也兔不了一死。而郑孝林正要施行下毒谋杀时，这消息又被一个忠于展承雨的老妈子知道了，不知轻重的对展鹏飞母亲指责，登时气上加气，一命呜呼。　　这时，展鹏飞已有七岁。他母亲在将要断气的时分，紧握他的小手哭道：“好孩子，你母亲是被人害死的，你应永远牢记在心上。将来长大成人，替你母亲报仇雪恨。”　　展鹏飞年龄虽小，心地却极明白。当下跪着痛哭，发誓必替母亲报仇。他母亲听了这话，即瞑目而逝。展鹏飞伏在他母亲尸旁边，直哭得死去活来，几日饮食不进口。乔氏看展鹏飞这种情形，非常忿恨。　　说也奇怪，展鹏飞的母亲去世数日，家中平安无事，并没发生甚么怪异。自乔氏刁难，展承雨毒打展鹏飞一顿之后，这夜乔氏和展承雨睡着，就梦见展鹏飞的母亲披散着头发，怒容满面的走来，指着乔氏骂道：“你这婬妇，害死我还不足意，七岁的无知小孩与你有甚么仇怨?要刁唆他父亲将他这们毒打。”一边骂着，一边伸手来揪乔氏。乔氏吓得大叫一声，惊醒转来。　　展承雨也从梦中惊觉，忙问乔氏为甚么大叫?乔氏醒来半晌，一颗心尚兀自跳个不住，不敢直说梦中情景，拿别的言语，胡乱敷衍。自此每夜必梦见展鹏飞母亲前来斥骂，甚至将房里的器皿打得一片声响。乔氏不由得害怕起来，又与郑孝林商量。郑孝林道：“他既做了鬼，尚不安分。我救生不救死，只得再下一番毒手。”　　于是由乔氏拿出钱来，雇几个工人，半夜将展鹏飞母亲的坟墓掘开，搬出棺木来，翻尸倒骨的弄一会，用符水浇在尸骨上面，仍旧埋好。果然灵验，经郑孝林这么做作一番之后，乔氏再也梦不见展鹏飞母亲，房中器皿自从也没声响。据郑孝林说，已将展鹏飞母亲的鬼魂禁锢起来，再不能投生为人。乔氏这时心中的快活，自是形容不出，而忌恶展鹏飞的念头，也就随着这快活继长增高。　　展鹏飞长到九岁的时候，展承雨见儿子生得聪明，九岁正是发蒙读书的时候，就请本地一个姓李的秀才到家专教展鹏飞读书。　　这姓李的虽是个落魄的秀才，为人倒还正直。因是本地方的人，知道展家的事故，很有心想把展鹏飞扶植出来。及至其母被乔氏诅咒死了，李秀才知道底细，心里很为不平。暗地勖勉展鹏飞认真读书，不要悲哭，惹得乔氏忌恨。无奈他的天性极厚，日里当着人不哭，夜里总是躲在没人的地方哭到夜深才睡。　　李秀才料知展鹏飞这种情形，决不能见容于乔氏。郑孝林是个无恶不作的人，在富春一县，早已没人不知道，没人不畏惧。既能用毒害死展母，就不能连儿子一同害死吗?这小童年纪太轻，不知道厉害。我和展鹏飞，既有师生之谊，凭天良不能眼睁睁的望着他给人害死。但是吾一个落魄秀才，自己谋一身衣食的力量尚嫌不足，还有甚么力量能搭救他呢?明知展承雨是个没用的昏愤糊涂虫，若拿这类话去和展承雨商量，不但没有益处，反而促成乔氏谋害展鹏飞的决心。他思量好几日，却被他想出一条门路。　　这日借故向展承雨支出半年俸禄，等到夜深人静的时候，悄悄的将展鹏飞叫到跟前，问道：“知道汝母是怎生死的么?”　　展鹏飞流泪说道：“是仇人谋害死的。”　　李秀才一面拿手帕替展鹏飞拭干眼泪，一面问道：“你母亲的仇人是谁呢?”　　展鹏飞掩面不做声。　　李秀才又问道：“你母亲的仇人是不是你的仇人呢?”　　展鹏飞点头应是。　　李秀才道：“你母亲的仇人能把你母亲谋害死，难道你不怕你的仇人也把你谋害死吗?”　　展鹏飞闻听此言，抬头望着李秀才，只管哽咽着，说不出话来。　　李秀才看到展鹏飞那可怜的情形，也不禁流泪道：“好孩子，不用害怕，也不用着急，这地方，你是不能再住下去了。汝父懦弱无能，又被乔氏迷昏了，心目中除那乔氏，没有第二个人。不论谁人说的话，你父亲也不会听。乔氏既能和郑孝林将你母亲害死，留下你在这里，他们心里必不安贴。他们若起念要连你一同谋害，并不是一件难事。你年轻固然不知道防范，只是他们在暗中，任凭甚么人，本也防范不了。我想你叔父展承霖现在庆元府，他为人比你父亲精明干练，我少时也和他有点儿交情，不如将你送到他那里去?他是个识大体的人，料不至漠视你，你愿意去么?”　　展鹏飞道：“愿意是愿意去，不过我记得我妈在时曾对我说：叔叔的家离这里远得很，怎么能去呢?”　　李秀才不觉破涕为笑道：“尽管再远些，哪有不能去的道理?路费我都已安排好了，你既愿去，我们此刻就走罢。明日你父亲不见了你，定要着急派人寻找。但是乔氏必巴不得你走开，或者还阻止你父亲不许寻找。好在我独自一个人，没有家室，你父亲虽明知是我将你带走，也没法能奈何我。”　　展鹏飞见有自己先生同走，胆量就大了。当夜遂胡乱拣了几件随身要穿的衣服，做一个小包袱捆裹。李秀才也只带几件衣服，并那半年俸禄。师徒二人，偷着从后门走出来，到街上雇辆行走庆元府的骡马车，不待天明便离开了富春县。一路疾驰往庆元府而去，途中有李秀才照应，行有数日，已安然抵达。　　这时，展承霖在庆元府衙当差，公馆在步军衙门隔壁。展府花园和步军衙门花园，只隔一堵短墙。那个昭武步军校尉名唤胡尔少，虽是蛮夷，但学问人品在众多武员中，都很难得。展承霖欢喜赋诗，和胡尔少极要好。彼此往来，无间朝夕。　　胡尔少因走大门出入，彼此都有不甚方便，特地将花园短墙打通，安一扇便门。胡尔少不到展府来，展承霖亦常过胡尔少那边去。步军校尉在庆元府最要好来往最亲密的朋友，除了自己而外，就只一个名叫方薛定山的人。　　薛定山不知是哪一省的人?年纪四十来岁，生得凶眉恶眼，满脸横肉，一没有一定的职业，二没有一定的居处。时常喝得大醉，跑到步军衙门里来，同胡尔少要银子去做赌本。胡尔少总是殷勤招待，要多少银两，便如数拿给他。展承霖见过无数次。胡尔少有一次拿银子迟了三点儿，薛定山乘着酒兴，竟拍桌大骂胡尔少。胡尔少只是笑嘻嘻的陪不是，薛定山还是忿忿不平的拿着银子去了。　　展承霖心里实在代胡尔少不平，问道：“校尉该欠他的银子吗?”　　胡尔少笑道：“你看他是能有银子借给我的人么?”　　展承霖道：“然则他凭甚么屡次向军门要银子呢?”　　胡尔少摇头道：“他并不曾向我强要，是我愿意送给他用的。”　　展承霖不明白，接着问道：“汝二人是有亲么?”　　胡尔少说：“不是，是很要好的朋友。”　　展承霖心想：胡尔少虽是武职，却是个文人，并且是世袭的武职，非寒素起家的可比，怎么会有这们一个很要好的朋友呢?因问道：“我听说薛定山在外面的行为很不免有些失检的地方，统领也微有所闻么?”　　胡尔少道：“不知你所谓失检的地方，是指那一类而言?”　　展承霖道：“酗酒行凶，赌博相打，固是每日必有的寻常事。好象还听得人说：他在这庆元府城里，行强霸占有夫之妇，并将人丈夫打伤的事，已做了好几次了。一般受他欺凌的人，就因他是校尉要好的朋友，不能奈何他。你耳里也曾听人说过这些事么?”　　胡尔少点头叹道：“何尝没听人说过。我就因为他是我要好的朋友，不能将他怎样。”　　展承霖道：“不能劝他改过么?”　　胡尔少道：“他肯听我劝倒好了。”　　展承霖不好再往下说，然心里很不以胡尔少这般对待薛定山为然。疑心他有甚么不可告人的陰私，被薛定山抓住了，因此不敢与薛定山反脸。展承霖生出这种疑心，对胡尔少也就渐渐的冷淡了。　　胡尔少到展府三四次，展承霖才肯去回看一次，胡尔少倒一点儿不觉着的样子。　　待李秀才带着展鹏飞来投，展承霖得知投奔的缘由，也很觉得凄惨，并十分感谢李秀才护送展鹏飞的盛意。当下收拾了两间近花园的房间，给李秀才和展鹏飞住。展承霖的子女，年纪都只得三四岁，他便把展鹏飞作自己儿子看待。展夫人很贤淑，亦是如此。　　展鹏飞住着，倒比在家适意。展承霖见李秀才这般仗义，甚是钦佩。就留在家中，仍教侄儿的书。　　虽则住在这里比在家适意，然每到夜深人静的时候，展鹏飞想起母亲惨死，自己不知要到甚么时候才能报仇雪恨，不由得又伤心起来。却又不敢出声，怕叔父、婶母听了难过。总是躲在花园角上一株老桃树下，嘤嘤的啜泣。　　那桃树距离展府内室远，距离胡尔少的书房很近。　　这夜因在书房里有事，直到三更时分还不曾安歇。胡尔少忽听得花园里有哭泣的声音，很吃了惊。连忙走到花园里细听，哭声从短墙那边梨花树底下传来。他身体矫健，一耸身就到了梨树旁边。　　展鹏飞只顾拿膀靠着桃树，头伏在手膀上抽咽不止，并不知道有人从墙头上飞过来了。　　胡尔少有几日不曾过展府来，不知展鹏飞师徒来投奔的事。一时忽见这们一个小孩，独自在这人迹轻易不到的地方伤心痛哭，自不能忍住不问。遂轻轻在展鹏飞头上拍了一下，问道：“你这孩子是那里来的?在这里哭些甚么?”　　展鹏飞不提防有人来，倒着实吓了一跳。忙止了哭声，抬头一看，借着星月之光，见是一个仪表魁伟的人，慈眉善目的望着自己，好像很希望自己快些回答他的模样。觉得诧异。暗想叔叔家里，并没有这们一个人，这人是那里来的呢?并且他走到我跟前来，怎的一没听得门响，二没听得脚声呢?展鹏飞心里既有这种疑虑，便不先回答，反问道：“你老人家贵姓?是怎样进这花园来的?”　　胡尔少一听展鹏飞的口音，和展承霖相似，又见出言从容有礼，已料知必是展承霖的同乡或亲戚，遂笑答道：“我是隔壁胡府的，你是展家甚么人?受了怎样委屈?尽管向我说出来，我能替你作主。”这替他作主的话，不过是哄骗孩童罢了，只是要展鹏飞说出所受委屈来的。在胡尔少这时心里，以为小孩便受委屈，也不过是要吃甚么没吃着，要穿甚么没穿着，或者因顽皮被大人责骂了，一时难过就哭了出来。　　而展鹏飞是个有根基的小孩，初到展承霖家的这日，就听得他婶娘对他说过隔壁是步军衙门，昭武校尉胡尔少和他叔叔很要好的话。一听胡尔少的言语，心里也料知这人必就是胡校尉，遂说道：“你老人家就是胡老伯么?我叫展鹏飞，才从富春到我叔叔这里来的。”　　胡尔少既和展承霖深交，展承霖有兄侄在富春居住，是知道的。当下点了点头道：“不错，令叔曾对我说过他有个哥哥住在富春，侄儿已将十岁了。你甚么事这时分一个人在这里哭呢?你叔叔打了你么?”　　展鹏飞连忙摇头道：“叔叔很喜欢我，不会打我。”　　胡尔少笑道：“然你婶娘打了你么?’　　展鹏飞也摇头道：“婶娘更不会打我。”　　胡尔少道：“这倒奇了，既是没人打骂，你半夜三更的，独自躲在这里哭些甚么呢?也不怕你叔叔婶娘听到不快活。”　　展鹏飞道：“我就为的是怕叔叔婶娘听了不快活，才独自躲在这里哭，没想倒惊动老伯，下次再不敢到这里来哭了。”说罢，转身要走的样子。　　胡尔少听了展鹏飞这几句话，又看他的举动，觉得不是寻常小孩，闹穿闹吃和受了责骂的哭法。不问个明白，似乎有些放心不下，遂拦住展鹏飞，握着他手说道：“你同到我那边去玩玩好么?”　　展鹏飞仍低头用手揩着眼泪，说道：“今夜已深了，明日当随叔叔到老伯那边请安。”　　胡尔少不依道：“夜深不要紧，来罢。”说时，拉着展鹏飞便走。打开便门，将展鹏飞引到书房里。就灯光看展鹏飞生得貌秀神清，姗姗如有仙骨，心里不禁欣喜道：“你为甚么事哭?说给我听，我总有力量替你做主。”　　展鹏飞见胡尔少盘问，再不能隐瞒，只得将家里的情形和盘托出。说完了，又掩面抽咽起来。　　胡尔少听了，陡然站起身，咦的一声道：“有这种事吗?”仰面望着屋顶，愣半晌神，才向展鹏飞道：“只管嚎些甚么，哭就能报仇吗?我问你；你想报仇不想报仇?”　　展鹏飞道：“除却我短命死了，就不报仇。”　　胡尔少点头问道：“你打算怎生报法?”　　展鹏飞道：“先生曾对我说过，要我发奋读书，将来进学中举点翰林，做大官，这仇便能报了。”　　胡尔少道：“若是你命里没有官做，不是一辈子也不能报仇吗?并且你也得打算打算，此时还只十来岁，也不曾读几年书。那能由着你的心愿，要进学便进学，能中举便中举，想点翰林做官就点翰林做官吗?即算件件都如你的心愿，乔氏和郑孝林两个东西，能长久留着性命在富春，等你发达了去报仇么?”　　展鹏飞道；“吾也就为这个，不知道何时才能报这大仇，所以越想越伤心，忍不住就哭了。”　　胡尔少叹道：“精诚所至，金石为开。这也是你的纯孝感动神明，才得在这时遇见我。你只要肯听我的言语，我包管你在数年之内，如愿相偿。”　　展鹏飞闻听，即忙跪了下去，说道：“老伯使我能在数年之内报仇，就教我去死，也心甘情愿。”　　胡尔少拉展鹏飞起来道：“你今夜且回那边去歇息，有话明日再说。不可再和刚才一样，独自躲着哭泣。”　　展鹏飞答应着，自回这边安睡。　　次日上午，胡尔少来会展承霖，见面便笑着问道：“令侄从富春来好几日，你怎么也不带他到我那边来玩玩呢?是你的侄儿，就不算是我的侄儿吗?”　　展承霖也笑道：“乡村里初出来的小孩，一点儿礼节也不懂得，没得见笑，因此不曾带过来给大人请安。”　　胡尔少遣：“这话不象你我至好兄弟说的。听说还有一位教书先生同来，何不请出来见见呢?”　　展承霖即教人把李秀才和展鹏飞请出来。　　见礼后，只闲谈了几句，胡尔少便向展承霖说道：“我看令侄的气宇，将来必成大器。我心里不知怎的，非常爱他。”　　展承霖笑道：“这就是舍侄的福气。”　　胡尔少道：“你打算就请朱先生在这里教他读书么?”　　展承霖点头应是。　　胡尔少道：“我的大小儿，今年也有八岁了。去年就打算请先生到衙门里教读，只苦一时得不着相当的人，难得李先生到了这里。我想和你商量，屈先生到我那边去住，令侄也一同过去。我以为你们叔侄生亲了，督率恐不免有难严密的地方，不如我替你代劳的好些。你的意思以为怎么样?”　　展承霖听了，那有不愿意的道理呢?即忙立起身拱手笑道：“得将军这么格外栽培舍侄，这小子的造化真是不小。便是李先生，也和我是总角之好，我素知他的性格。今得托庇军门宇下，必十分相宜。”　　胡尔少异常高兴。次日就亲自送了聘李秀才的关书，并贽敬银两过来，遂带展鹏飞到步军衙里教书。胡尔少因心爱展鹏飞，白天教展鹏飞跟着李秀才念书，夜间带着到上房里睡觉。李秀才和展承霖，自是都巴不得展鹏飞能得胡尔少的欢喜。　　展鹏飞在胡府上房里睡了住有数天，这夜胡尔少对他言道：“你想由读书发展了再报仇，既是来不及，就只有于读书之外，另学一点儿报仇的本领。我这里有个人，本领极好，就是人品坏些。你专学他的本领，不学他的人品，是不妨事的。你愿意，我就求这人收你做徒弟。”　　展鹏飞道：“老伯教我怎样，我便怎样，只求老伯作主便了。”　　胡尔少即点头起身出去，片刻同一个彪形大汉走进来。展鹏飞偷眼瞧那大汉：醉态迷糊，斜披着一件衣服在肩上，敞开胸膛，露出漆黑的一片汗毛来，行动时昂头天外，好像惟我独尊，不把世间一切人物放在眼里的样子，进房就踞坐在上面一张椅上。　　胡尔少很诚敬的将展鹏飞来历，略向这人讲述一遍，这人鼻孔里哼了一声。胡尔少招手教展鹏飞过去拜师，展鹏飞低头过去，恭恭敬敬朝这人施礼。这人雷也似的吼道：“错了，错了。”拔地跳起身，往旁一闪。　　吓得展鹏飞几乎抖起来，不知自己甚么事错了。便是胡尔少也惊得呆了，望着这人发怔。　　这人仰面朝天，好像默祝甚么。一会儿走到展鹏飞跟前，拉起他来问道：“你认得我么?”　　展鹏飞心里好笑，暗想我从来不曾见过面，怎么会认识呢?然心里虽是这们想，口里却答道：“识得。”这人大笑道：“我也知道你必认识我。”　　胡尔少觉得展鹏飞的话答得奇怪，他方到庆元府来，怎么会认识的咧?遂向展鹏飞问道：“汝怎么会认识呢?”　　展鹏飞还没回答，这人已大声说道：“认识，认识。不是冤家是对头。”遂指着他自己的鼻尖道：“薛定山便是我。成全你的孝道，是一件好事，但是除这房里，你我三个人而外，定不能给第四个人知道。你从此白天仍照常读书，夜间我来传你的本领。待汝本领到手的这一天，就是我成全你的日子。但是我成全了你，你也肯成全我么?”　　展鹏飞见薛定山酒醉得舌头都大了，说出些话来，都在可解不可解之间。心想他成全我是不错，但是怎么倒问我肯不肯成全他呢?既受了他的成全，就只怕自己没有力量，我若有力量能成全他，而他又恰好有事须我成全，岂有不竭力成全他的道理?　　正在这们思索，薛定山已现出很惶恐的样子，很失意的眼神望着展鹏飞催促道：“你怎么不好好的回答我呢?”　　展鹏飞只得答道：“师傅若有须弟子成全的时候，弟子有一分力量，尽一分力量。”薛定山听了，长叹一声，也不说甚么，提步往外便走了。胡尔少和展鹏飞都送出门来。薛定山头也不回的去了。　　展鹏飞摸不着头脑，跟在胡统领后面，回房到上房。胡尔少问道：“你师傅问你认识他不认识他，你回答认识。你毕竟认识他么?”