“我没想到，你刚从巡防大营回来，就要去北疆了。阿银他平日里也就只听烛姐姐你的，你这一走……”

怪不得这次从营中回来，阿银脸色就不大好看，拜师时也有些不情不愿的，我还道是他性子使然，却原来是知晓烛姐姐要离开京都，恰好趁着拜师将他托付给解佩山庄。

“嗨，又不是把他丢在那儿一辈子不管了，他是我弟弟，早晚要回来接的。跟着这样的师父在这样的地方学些本事，不是天大的好事么？”

我问：“阿银就没要跟着你去北疆？他还送了你一路呢，你都没去瞧瞧。”

“他当然要跟着，那不是胡闹吗？他才多大一小孩儿？跟着去那算什么？我当然不能瞧，去瞧的话他又当我心软了呢。”烛姐姐叹了口气，又凑过来看了看我下巴上的伤，“你这儿该上药啦，别光顾着操心我们，自个儿也上点心，药呢？拿来吧，我给你抹。”

我从兜囊里摸出个小药瓶递给她，她朝马车外大喊一声：“四哥，干净的帕子有没有？扔给我一条？”

过了半晌沈四表哥才讷讷回道：“我哪里会有帕子这种物件儿？你不如问问之蓁？”

烛姐姐手扒着窗沿，头伸出车外对他说，我还能不知道之蓁吗，她的帕子在杜鹃岭早用光啦。

沈四表哥无可奈何，找人寻了块白棉布给她，她眉眼弯弯地笑着谢过，沾了药膏往我下巴上上药。

她的手很轻，想来要帕子也是知道我爱干净，我心中一暖，垂眸问道：“烛姐姐，你非去不可吗？是皇上下了令？”

“他？他老人家才没空管我呢！我连人一根毛都没见着！”

“怎会如此？你没有随那位‘郑兄’面圣吗？”

“哎哎别乱动，”烛姐姐朝我下巴吹了口气，“没有，我带郑兄见了师父他们，剩下的都听你外祖安排。他还特意嘱咐郑兄，在皇帝跟前儿莫要提及我们几个，只说是受解佩山庄相助。其实我也懂，他们怕这里头水深，是福是祸难测，解佩山庄家底儿厚势力大不怕什么，我们几个却不同。”

“你不会是自请出征的吧？”我皱眉道。

烛姐姐抬眼望我，笑道：“哎哟，怎么会？我可没之蓁你想的那么精忠报国。这不我以为没自己什么事儿了，预备拍拍屁股带着阿银回来找你们，突然就被我师父揪住。”

“说皇上下旨，巡防大营的楚将军和沈大郎为前锋，即刻奔赴益凉，他领军中路，回骁骑营点兵后出发，此后或许会长镇北疆。”她大约回想起沈舅父说这话时的模样，眸子里又闪起了光，“师父是顶有把握这仗能赢的，他又递给我一块军牌，说是我应得的，问我可愿随他去守北疆。”

大晔自贞武大将军后，朝堂之上还未曾出过什么女子担任的文官武将，这军牌看似不重，实是沈舅父对烛姐姐的希冀。

她接着道：“我脑子一热当即答应啦，这不回来接你们才迟了些。不过啊，倒因为迟，才瞧见件有点……古怪的事儿，周杞那帮同伙——益州州牧麾下其他追兵，到巡防大营向圣人请罪来了。”

“请罪？那不是自投罗网么？”我愈发不解。

“嗯，本以为他们要反咬一口，谁知竟真给皇帝呈上一封罪己书，益州州牧的亲笔。写的啥我是见不着，但听说对郑兄所陈罪状倒是供认不讳。”

“啊？”我这是打从心底里既惊且惑，“我还道……”

我还道那益州州牧既为叛举，勾结西北诸国已是不争的事实，只不过郑元念及旧主之恩，不愿点破罢了。可如今他主动呈上罪己书，又是为哪般？

沈四表哥敲了敲马车，烛姐姐掀了帘子问他有何事，他咳嗽两声道：“阿翦，你说的这些现今尚算是军机要事，虽对着之蓁，也该守口才是。”

烛姐姐便十分夸张地双手捂紧嘴巴，眨眼示意他自己不会再多言。待放下了帘子，她又悄悄对我说：“我比起沈四郎觉悟是差点儿，啧，他耳朵怎么那么灵？以后去北疆也有的唠叨听喽。”

言罢翻身躺在了垫子上，不一会儿就沉沉睡了过去。

那年凉州的祸乱终是被舅父平下，晔帝加封他为大将军，钦赐“镇北军”之名，令其守北疆以定余波。

凉州州牧李钊殉国，奉为英烈，虽尸骨无存，仍按国礼厚葬之。益州州牧唐懋林延误军机，截杀忠臣，是为叛国之举，夷三族，得万年骂名。

自此后，晔帝推新令，收各府兵权归京师，天下再无州牧，刺史代之。

可为何前锋奔赴凉益两州时，见唐氏已然出兵驰援凉州，后不为己辩，认罪伏诛，恐怕下笔的史官也无从知晓。

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