转眼便是离开的日子，若梦背着简单的行李站在仆从的队伍里，远远地望见周思齐、皇帝、以及随行的官员们一一坐进马车，然后队伍开始动了起来。江岸上八月的骄阳如碳火般炙烤着大地，知了烦躁地叫着，天空上没有一朵云。随行仆从们虽都披着斗笠和帽纱，但身上、脸上、手上仍觉得有无数条火舌舔着，实在令人难受。沈珍珠心里想着悦兮，突然听见有人叫道：“太子近侍若梦，太子忽觉不适，请速速随我前去侍候。” “是，薛大人。”若梦抬头一看，叫她之人正是薛策，于是赶紧一路小跑紧随着薛策的马来到周思齐的车架旁，关切地问道：“薛大人可知太子是何症状？可需传召御医？” “小恙而已，你快进去看看。”薛策一边说着一边不着痕迹地从捎马上掏出一个小绣袋，趁无人注意塞给若梦，她赶紧将绣袋收入袖中，又钻进了马车。 若梦一进马车便看见周思齐从坐榻上站起来，弓着腰扶她靠在他身边坐下，她赶紧问道：“公子，可是暑热难耐没休息好？”周思齐笑道：“非也，思君耳。”若梦面色一红，正要出去，周思齐赶紧说道：“不想看看绣袋里是什么么？”若梦这才忙不迭地拿出绣袋和周思齐一块打开。里面有一本小册子，封面上写着“楚歌”二字，若梦一看便知是悦兮的字迹，打开册子翻看，原来竟是一本箫谱，悦兮将沈珍珠平日喜欢的曲子都谱成了箫谱，又亲手誊抄在册。若梦又将袋内其他东西倒了出来，五颗深红色的梭形果实和五颗墨绿色的椭圆形果实滚了出来，“是栀子和莲子！” “等回京了我立即召花匠种下。” “嗯。”若梦将果实和箫谱捧在手中一遍一遍地看。 周思齐虽然不忍心打断她，但还是提醒道：“收起来吧，等到了东宫再拿出来，车队今日便会离开重江，要不要再多看两眼这座城？” 若梦如梦初醒，小心地掀起帘子一角。车外是茫茫的长江水，浩浩荡荡地向天际奔流，江岸边是熙熙攘攘的码头，码头上的货物与人群来往不息，船工们的号子似在耳旁，她不由得想起她的家乡，也是有一条小小的江，江岸上不同于重江城的繁华热闹，那里长有郁郁葱葱的树林，每到开春时节，憋了一冬的人们就会欣喜地来到岸边踏青，岸边返青后缀满新芽的柳枝会随风舞动，父亲会摘下盛放的桃花插在母亲的和她的头上，她与兄长在树下和伙伴们三五成群地追赶嬉戏，天空中各式各样的风筝争奇斗艳……那是她的童年，虽然也有这样熟悉的号子声，但那时父母还在，兄长也总会带自己放风筝，折柳枝，挖荠菜，捉鱼…… 周思齐见她神情又暗淡下来，便随意问道：“这箫谱上的曲子你可都会唱？” 沈珍珠点点头，说道：“嗯，都会，这上头都是楚地民谣。” “到时教我唱吧？母亲以前也常唱洛阳民谣给我听，可惜我一首都没有学会。” “不如回宫之后我们一同向皇后娘娘学习洛阳民谣吧？” 周思齐愣了半晌，轻声说道：“已无可能了，母亲已于宣化九年去世，从此宫中再无人唱洛阳曲。” 沈珍珠见此赶紧说道：“那奴家便唱楚歌给公子听吧？楚地虽不如洛阳富庶，楚歌也多下里巴人，但楚人向来诙谐机敏，楚歌听来多有闲趣呢。” “好，高雅之曲多无病呻吟，下里巴人多真情流露。” “还有，待他年栀子和莲子长成了，奴家给你泡栀子茶做桂花糖藕如何？” “这两样便是你最喜欢的吧？” “嗯。” “母后曾一直教导我不可随意暴露饮食喜好，所有吃食都要吃到，但也不可多食，我想若是你做的，那多食也无妨。” “公子……” “我的母亲同你的母亲一样很早就去世了，当今皇后乃是我的姨母，母亲去世后她继位为皇后，我也转为由她抚养。她与母亲虽长相极为相似，可她能代替父皇的妻子，能代替母仪天下的皇后，却无法代替我的母亲。母亲去世后，已再没谁为我做过吃食，包括她。” “我也已经多年未吃过母亲做的食物了，甚至因为她去世时我太过年幼，之后又整日苦于学艺谋生，如今我连她的样貌也快记不清了，只是每回在悦兮姐姐那里吃到桂花糖藕，或闻见栀子茶的香气，我便时常能想起她，那是她特有的味道。” “母亲爱为我做一道牡丹燕菜，那是她的家乡菜，亦是我最爱食之物，可惜，自她去世之后宫里已经没人做这道菜了。” “如公子如若不弃，若梦回去后可为公子一试，奴家在怡风楚馆被教养之时曾略学过厨艺。” “好，那便有劳你了。你还学过什么？” “舞乐厨绣都会。” “我看你的画也画得很好。” “那是悦兮姐姐教的，奴家这类相貌普通的女子通常是作瘦马教养的，平日里多学舞乐厨绣，只兼学琴棋书画。只有悦兮姐姐那样倾国倾城的美人才是从小作花魁培养的，自然琴棋书画、诗酒花茶都有专人教授，奴家虽然不才，但跟随她学习了五年，也学了些许皮毛。” “以悦兮姑娘如此出众的才貌，应该不乏追求者，她若想从良应不是难事，怎么现在还在那勾栏里？” “公子此言差矣，正因她才貌出众所以想要从良才更是难事。” “此话怎讲？” “奴家随公子从良，不过是以二百两银子赎身，削除贱籍之事。悦兮姐姐乃是花魁，先不说赎身之资甚巨，就算有富家子弟愿为她花这个钱，重江城甚至整个荆州无人不知晓她，对方家里又怎会容得下她？就算对方既有为她赎身之资，对方家里又能容得下她，那又如何能证明对方确是重情惜花之人，而非欢场浮浪重色之人？要知道悦兮姐姐的才貌怕是没有男人不爱慕的，每日为求一见的公子哥们能坐满整个怡风楚馆，可这些人里头又有几个是真心懂得她、爱护她的？他日姐姐容颜老去，又有几人能陪她白首而不是弃她而去？” “那待我容颜老去，你是会陪我白首还是弃我而去？”周思齐此言一出，若梦立时羞得满面通红，低头不敢再看他。周思齐见此，继续说道：“我不敢自夸重情惜花之人，但绝非欢场浮浪重色之人，姑娘愿由我赎身想必是信我的，可是如此？” “公子身份尊贵，若梦只是贫贱之人，往后的日子如何，恐怕也由不得若梦，但将来寻到兄长救出悦兮姐姐了结心愿之后，若公子不嫌弃若梦出身低贱，奴家愿以此生报答公子大恩。” “好，那我便助你早日寻得兄长，救出悦兮。” “嗯！”若梦点点头，却见周思齐的手向她的脸颊伸过来，她双颊又是一红，周思齐微微一笑，只是用手指替她拈去了头发上的一片树叶……